滿目瘡痍的火場里，驛差和大理寺差吏們正在其中搜尋，主簿錢明禮道：“三年之前的文書賬簿都放在此地，另有些用不著的家皿，也都堆在里頭，此事驛眾人都知道，因都是些不打之，平日里也只鎖個房門便罷。”

劉義山在旁道：“下掌管芙蓉驛十一年，印象中的確不曾見過余大人，每年來往吏不，有時軍備糧草在此中轉，忙起來幾天都顧不上親自接待，若是記錯了也是有的，如今在驛做活時間最長的是兩個使雜役，一個做了十五年，一個做了十四年，適才問過他們，他們也沒記起余大人。”

宋懷瑾擰著濃眉道：“使雜役不上正堂，有時連階都分不清，記不清也是正常，他們的證詞不足為信。”

劉義山點頭應是，一邊的楊斐和祈然對視一眼，楊斐道：“這意思是說余大人曾經來過芙蓉驛，因與誰結怨，所以才對余大人起了殺心？可都隔了這麼多年，是哪般仇怨犯得著如此？”

宋懷瑾頷首，“一開始還未想到此，可昨夜忽然起了大火，卻正好暴了兇手的意圖，這世上有些事很難說，咱們看著犯不著，可也許在兇手眼底是仇。”

“大人，找到了兩個箱籠——”

火場謝南柯忽然朝外喊了一聲，宋懷瑾神一振，立刻往走，楊斐和祈然看著滿地雪灰融的黑泥，忍了幾瞬才跟上去，林巍推著傅玦，仍在外圍瞧著。

站在謝南柯旁邊的是戚潯，將袖子挽到手肘，正拉糟糟的雜，碳灰沾了滿手也毫不在意，待宋懷瑾走近了，才道：“這邊屋子未燒地龍，這個角落應當過雨水，此番又被坍塌的房頂住，倒讓這兩個箱子保存了大半。”

兩個箱籠早被熏得黢黑，右側亦被燒去一角，待打開一看，里頭果然是一堆書冊賬簿，除卻被燒毀的，還有一半能看出本來字跡。

“是賬簿！”謝南柯檢查完第一箱，答案令宋懷瑾有些失，可當他打開第二個箱子里的文冊，聲音卻猛然拔高了，“大人！這本是記錄吏來往的文書！”

他嘩嘩翻開，“這本是建元二十七年的。”

如今是建章五年，建元二十七年，便是六年之前，宋懷瑾見里頭還有十幾本文書堆著，立刻道：“這是七年前的，再往下應當是更早些時候的，快，都拿出來找——”

找到了有用證，一時群激昂，楊斐和祈然也是神一振，宋懷瑾呼出口氣，“南柯，你帶兩個人翻記錄，我們去后山走一趟。”

謝南柯應是，帶了悉筆墨的周蔚留下，戚潯拍了拍手上灰，左右一看，徑直走到雪地里了一捧雪凈手，宋懷瑾見著大咧咧模樣，搖了搖頭點同行。

楊斐和祈然見狀隨行，劉義山便親自帶路，傅玦攏了攏上斗篷，讓林巍推他回去。

從驛站西角門出去，距離后山只有一段小路，戚潯跟在人群最后，聽前面幾位朝邊走邊議論這觀音廟。

祈然道：“我并非頭次來了，這觀音廟的名聲我早知曉，卻并未來拜過，這些東西一旦信了，便容易深陷其中，與其信佛，不如信自己。”

楊斐道：“這觀音廟也是這幾年才有的名聲，附近的村鎮因這觀音廟還生了不小生意，也算是造福百姓了，此前我來過一回，辛將軍和劉太守他們未曾來過，應該他們同來才是。”

劉義山聽見他們的話，輕聲道：“辛將軍和劉太守不曾來過，世子卻是來過的，三年前世子扶棺回京，當夜上過觀音廟進香。”

宋懷瑾和戚潯不由得對視了一眼。

傅玦可是北疆戰場上的殺神，他竟信佛？！

走過一段田埂便上了后山，山底下不過是些尋常植灌，小路崎嶇，眾人爬了兩盞茶的功夫，氣吁吁的到了觀音廟前。

這廟宇不過兩進大小，坐落在一片黑松林中，時近年關，前來上香的頗多。

劉義山道：“逢年過節來供奉的是最多的，這廟從前破落的很，五年前遭雷擊還著了大火，您現在看到的主殿，當年一半都被燒毀了，廟里供奉的六尊觀音像也只剩下一尊還好著，后來名聲起來，此修繕擴建過。”

進了正殿，戚潯才瞧見此供奉的是佛家宗六觀音，六樽觀音像栩栩如生，尤其那尊馬頭觀音，通赤紅，三面八臂，怒目圓睜，獠牙外，看著便令人心生敬畏。

劉義山這時指著這尊馬頭觀音道：“當年留下的便是這尊馬頭觀音，雖說后來寺廟重建，將其他幾尊觀音像也重鑄好了，可當年天雷大火都未將其焚毀，大家都說，這廟是靠這尊馬頭觀音鎮著，馬頭觀音可降伏羅剎鬼神，消除無明業障，因此后來附近發生的好事壞事，都合了馬頭觀音的法力，尤其是那詛咒懲罰之說。”

宋懷瑾看了眼朱赟，朱赟帶人離開主殿去查問案子，劉義山又道：“從此往后走，還有一佛偈碑林，是前朝留下來的，去參觀的人也不。”

既然來了，自然要去一探究竟，從觀音廟后門走出沒多遠，便看到一片松林之中，齊人高的石碑有二三十座，羊腸小道穿行期間，好似迷宮一般。

劉義山道：“此還有個說法，大家從這個方向進去的口一樣，出口卻有許多個，說出口之地的佛偈，便是觀音菩薩賜予你的法言，幾位大人可一試。”

宋懷瑾看了看楊斐和祈然，“既來了，走走無妨？”

楊斐笑著應了，“那便走走——”

其他差吏也都跟著進了碑林，戚潯卻未，不如何信這些，并無嘗試的打算，獨留在外，看著滿地的積雪若有所思，山下一路往上，只有到了觀音廟跟前黑松才越發集，余鳴一定是到過這觀音廟的。

他若是到過觀音廟也不足為奇，在朝為，求富貴求功名皆是人之常，可奇怪的卻是驛站無人知曉他來過，為何要掩人耳目？

而山路如此崎嶇，白日來行走都不易，夜晚來勢必需要燈火，可若記得不錯，余鳴房的幾盞燈無一缺，忽然想，難道余鳴不是自己來的？

戚潯在外站了不到半盞茶的功夫，便見有人從碑林方向走出，定睛一看，卻是工部侍郎祈然，恭恭敬敬站好，祈然瞧見也有些意外，“戚仵作未曾進去？”

戚潯忙道：“卑職不信佛，便懶得。”

祈然溫和一笑，“我昨日看你驗尸，很是利落，你一個小姑娘，家里怎會讓你做這個行當？”

戚潯不好意思的抿，“小人家里無人了，并且……小人是罪族出，本來能做的行當也不多，好容易學了這門手藝，以此為生已是極好。”

祈然反倒不奇怪了，仵作為賤役，又常年與死尸為伴，做此行當的本來就多為罪役，他貴為侍郎，自然也不會真的關懷一個小姑娘是何等世，便不再問，這時，聽見宋懷瑾口中嘟囔著什麼走了出來。

一看到祈然，宋懷瑾道：“祈大人怎出來的如此之快？我已看準了方向挑了最近的走，卻還是比你慢了，你看到的法言為何？我走了半天，得了句‘如來者，無所從來’，也不知何意——”

祈然揚，“我是‘一切為眾生，妄心自然除’。”

宋懷瑾恭維了一句，“倒是極有佛。”

話音落定，朱赟帶著人從前過來，“大人，問清楚了，廟如今有主持一位，僧人四位，白日里廟門大開，到了晚上便會落鎖，他們從未見過余大人，事發之后，驛站也無人上后山來供奉，他們連驛站出了事都不知道。”

宋懷瑾有些失，打眼看了一圈這觀音廟道：“無礙，如今希最大的是那些文書，咱們回去吧。”

等劉義山和楊斐幾個出來，宋懷瑾道出調查無果，大家都有些喪氣，于是從廟后繞行往回走，這時，戚潯看見觀音廟東后側砍出來一片空地，別地上積雪與枯枝層疊，此卻因是新砍伐的，地上掉落了一片翠綠的松針，瞬間便令戚潯想到了余鳴鞋底的那枚。

劉義山解釋道：“如今香客多了，此打算擴建些禪舍。”

戚潯暗暗留心，與眾人沿著來時的小路下了山。

待回到驛站，還未找到謝南柯幾個，便瞧見驛多了些人，一問才知，是田萬春等的料到了，料了倉房，負責運送的人有二十來個，在此住一夜明日便要回京。

田萬春是非走不可，再加上趕著回肅州的辛原修，因目前并無證據指向二人，宋懷瑾也強留不得，他很快在新為他們準備的廂房里找到了謝南柯。

謝南柯帶著周蔚，和其他四五個人正在翻書，他們一個個愁眉苦臉，看到宋懷瑾便迎了過來，謝南柯道：“大人，只有兩本文冊能看，其他幾本本來便生霉，此番被煙火氣熏過都變黑了，大部分字跡都看不清。”

宋懷瑾問：“你們查到哪一年了？”

“只查到建元二十四年。”

“也就是說只看到了九年之前的。”宋懷瑾上前親自去看那幾本文冊，一看之下，果然本本字跡模糊，他一拳錘在桌案上，“這本是最有希的線索。”

戚潯也上前來翻看，“最中間的幾頁還能看，其他地方的，也不是沒有辦法——”

宋懷瑾眼底燃起一希，“怎麼說？”

“用草木灰，再加上驛做飯剩下的鴨骨頭燒脆之后磨灰，二者混在一加水泡紙，便可讓這紙上的熏黑褪，或許能看出原來的字跡。”

這法子聞所未聞，宋懷瑾有些遲疑，戚潯卻越發定了心思，“將現在能看出字跡的裁下來統總，再用我說的法子將剩下的紙張拿來褪，能排查多排查多。”

宋懷瑾見言辭盎然，便道：“那你來做，不過我眼下不能給你全部人手。”

戚潯點頭，點了周蔚和謝南柯幾個，讓其中兩人留在原統計能看出字跡的，帶著周蔚去找草木灰和骨頭灰，劉義山又讓張迅幫忙帶路，一齊往鍋爐房去。

鍋爐房就在廚院邊上，比戚潯想象之中更大，兩口架起來有一人高的大鍋立于正中，四周則掛著許多燒水壺，大小爐灶皆有風箱，一進門便覺熱浪人。

張迅解釋道：“有時候接待的人多了，這麼多熱水還不夠用，而到了冬天，幾口水井有可能全部凍上，全靠這些爐灶才有水吃。”

戚潯要的灰不多，只是燒骨頭費事，待配好灰水，已是一個時辰以后，待回到廂房，所有看不清字跡的紙張已被裁減下來，謝南柯發愁的道：“有七百多張。”

這上面記載了多年記錄，張數自然不，其他人一聽先氣餒，戚潯卻干勁十足，“才七百多張，比我想的要，咱們努努力，明天之定能看完。”

謝南柯被鼓舞，然而當真開始做，卻比他想的更麻煩，紙張浸泡時間要拿得準，否則連原本墨也會被泡掉，而要看清字，還要將紙烤干些，如此來來回回，看清一張紙，便要花上許多功夫。

眾人從下午忙到晚上，也只泡了百張不到，宋懷瑾則將重心轉移到了查問驛下人上，他不相信余鳴來驛站后毫無異常，因此事無巨細的審問，又核對所有人供詞，想從中找出錯，一時所有人都人心惶惶，唯獨田萬春和辛原修在準備第二日早晨離開的行裝。

時辰一轉眼便到了子時前后，房外寒風猛烈，眾人用了幾口熱飯，又開始干活，這活計細碎，幾個大男人干的分外憋悶，待到了丑時，更是又困又乏提不起神，便是宋懷瑾都帶著人回來歇下。

見戚潯還在干活，宋懷瑾道：“行了，回去歇著，明日再查。”

戚潯也有些疲憊，然而一件事未曾做完，心底有牽掛到底不安生，便留了下來，周蔚和謝南柯見都如此，當下仗義相陪。

到了后半夜，周蔚困頓非常，想出門吹個風醒醒神，然而很快便探頭進來道：“田公公帶來的人要走了，這會兒倉房那邊有人在裝車呢，卿大人起來，準備去送他們了。”

戚潯也不打了個哈欠，“天快要亮了，罷了，你們去歇著吧，我看完這十頁也去睡了。”

謝南柯和周蔚對視一眼，仗義到此為止，轉去隔壁廂房睡覺，戚潯說是看十頁，卻也忍不住多看了幾頁，他們這一晚上忙活，又多看了兩年的記錄，如今時間已到了建元二十一年，也就是十二年前。

戚潯尋著余鳴的年紀，若這一兩年的記錄再找不出線索，那再往前便不可能了，那時候的余鳴還未考中進士，自然也住不了這驛。

困乏的不住打哈欠，就在想要回去歇下之時，一個“余”字映的眼簾，眼瞳一睜，陡然清醒過來，拿著紙去燈下細看，愈發確定了“余鳴”二字，其后記錄看不真切了，可這二字卻是實實在在，急忙往前后兩頁的記錄看，想看余鳴到底哪日住，這時，又一個悉的字進了的視線。

心頭猛地一震，“會有這般巧合嗎？”

窗外的天由墨變藍，天快要亮了，思及此，神一變朝外走，先推開隔壁廂房的門，也顧不上里頭睡得都是男人，高聲問，“卿大人呢？”

王肅朦朦朧朧答話：“去送田公公他們了！”

戚潯將門一關，忙往東邊去，走出幾步，又覺不對，轉了方向往驛站正門跑，未披斗篷，刺骨的寒風刀子一般，也顧不上，待跑出館舍大門，果然看到幾個人在外站著！

田萬春包裹的嚴嚴實實，正抱怨道：“約好的卯時見，怎麼還不來？若是在京中，這會子都要上朝了！”

宋懷瑾和楊斐在旁相送，安他再等等。

“卿大人——”這時，昏沖出個人影，正是戚潯，邊走邊道：“大人，辛將軍不能走，他與余大人有過別的集，卻瞞未報！”

氣吁吁的跑到宋懷瑾跟前，“十二年前，辛將軍和余大人曾一同住芙蓉驛，此番余大人還死在驛，辛將軍不可能記不起此事！他是故意瞞！”

宋懷瑾有些震驚，楊斐和田萬春也變了臉，他們愣了一瞬，宋懷瑾立刻道：“那便要留他好生相問了！”

他抬步進門，是要去找辛原修的架勢，田萬春和楊斐對視一眼，亦立刻跟上，幾個人風風火火返回，沿著回廊往東邊館舍去，然而還未走到跟前，廚房的方向忽然沖出來一個嚇壞了的驛差——

他大驚失的喊道：“死人了！鍋爐房死人了！”