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這是一支洗凈后未再蘸新墨的筆,筆尖豪略顯躁，顯然主人用了許久，令戚潯覺得古怪的,是豪與筆桿銜接之地殘留的墨漬。

戚潯想到了簡鴻前日洗筆的場景，因用劣等墨，墨亦干結塊，傷筆不說,清洗起來亦十分不易,而眼前這支筆連接之地的墨漬略顯斑駁，就好像前日見到簡鴻之時,他手里還未洗干凈的筆一般。

心跳的快了些，忙尋來一本干凈書冊,小心翼翼的殘留的墨漬結塊剔了下來。

墨塊并不多，戚潯拈了一星在指尖，磋磨時墨散開,更有種似曾相識的糙,戚潯眼皮一跳,又磋磨片刻,神越來越凝重，很快，喃喃道：“怎麼可能……”

周蔚不知在做什麼，上前問：“什麼怎麼可能？”

戚潯盯著指尖那抹墨跡看了許久,搖頭,“我還未想通。”

周蔚雖是好奇,卻也并未追問,他們同僚大半年,他對戚潯的習慣再清楚不過,若正想到案子最要之地，絕不能打擾。

周蔚悄聲去收拾長案上的書冊，又將兩個包袱帶來的文章詩賦分門別類放好，戚潯抬眼去看，口中又自顧自的道：“為什麼呢……”

站在放著托盤的長案邊，好似定了一般，可忽然，陡地醒神，轉便朝外走，路過傅玦之時道：“世子，卑職去去便回。”

傅玦不知要做什麼，還未開口，便見周蔚風一樣的追出去，“你去干嘛，我跟你一起去呀。”

戚潯不曾回答，二人一前一后的跑出了院子，傅玦看了眼林巍，“跟去看看。”

林巍跟著出去，足足一盞茶的功夫才回來，對傅玦稟告道：“主子，戚仵作去找齊山長了，說是想看學子們的出冊。”

傅玦若有所思，并未再多吩咐。

這邊廂，齊山長帶著戚潯和周蔚進了講堂后的廂房，廂房一排書柜，里頭放著學生名冊和諸多文書，齊山長道：“姑娘怎忽然要看學生名冊呢？”

戚潯道：“想看看學子們都是何時書院的。”

齊宗義自然配合，很快尋來兩本冊子，“這是最近四年的名冊，如今留在書院的這些學子都在里面，只是要姑娘自己找找。”

書院本也不算人多，戚潯自然應下，待翻開冊子，周蔚道：“你是在懷疑誰嗎？剛才那筆給你線索了？”

戚潯點點頭，沒工夫細說，一目十行看的極快，待看到于玢和諶之時停了下來，名冊之上有二人書院時間，籍貫，是否有功名在，以及書院時的考試評價和家中概況。

于玢是忻州人，父親行伍出，如今在忻州任五品參軍，母親則出當地族，他家中還有姐弟各一人，他書院兩年，起初的考試評價十分尋常；而諶書院四年，起初的考試評價為優等，他的籍貫——

戚潯眼瞳一，又仔細的想著什麼，隨后倏地皺了眉頭，又繼續翻看書頁，去看常清和簡鴻以及曾文和的記錄，越看表越是凝重。

待看完了這些，戚潯起與齊山長告辭，一路往學子們的寢舍方向去，周蔚跟在邊，想問又有些不敢問，這時，戚潯忽然停住了腳步。

幾個學子正從月門出來，戚潯看準了其中一人，迎了上去，“這位公子，有一事請教你，可否借一步說話？”

那學子看著周蔚著大理寺公服，又見過戚潯驗尸，當下神有些張，“怎、怎麼了？”

戚潯語氣親和了些，“我想問一件小事，與你無關，你不必擔心。”

對方聞言略一猶豫，“那好吧。”

戚潯往一旁走了幾步，這人跟過去，戚潯便低聲問了起來，很快，學子面上出詫異之，似乎沒想到戚潯會問這樣的問題。

他答話很快，戚潯聽到他的回答，稍作沉思，便與這學子道謝離開。

周蔚一臉茫然不解，這時跟過去，“這人是誰？你找他問什麼？”

這學子看著面生，并非于玢、周彥波他們與劉希走得近，亦和常清不算相，因此這幾日并未被頻繁來問話，這時戚潯怔怔的道：“我也不知他什麼。”

周蔚聽得咋舌，“那你問的什麼呢？”

戚潯好似全然沉浸在自己的思緒之中，這時不答反問，“你那日說過，說看常清的戲文，有些前后不同之。”

周蔚點頭，“對呀，而后你說寫戲文就是會這般漸佳境……”

戚潯瞇了迷眸子，“或許是我錯了。”

說完這話，快步回停尸堂，周蔚被諸多異狀引的心，可又不敢打斷思路，只得馬不停蹄的跟著走，待回了停尸堂，便見傅玦和林巍不見了，守著的衙差道：“戚仵作，方大人快來了，世子剛去明禮堂。”

周蔚一喜，“好快！方大人來了，那我們便能知道早前生過哪般事端了！”又看戚潯，“走，我們也去明禮堂看看！”

戚潯卻不，轉進一旁的廂房，去翻看幾冊戲本，《雨霖鈴》和《南燕歸》已不必看了，專門將常清所寫的幾本挑了出來。

常清這兩年寫過不戲本，大部分抄本都在此，按照前后時間排開，從第一本的《春香傳》開始看，這戲本因寫的早，只略了解過故事，此番看卻是帶著目的，一邊翻看，腦子里的思緒急速轉，不到半盞茶的功夫，又去看第二本。

先是《春香傳》，接著是《青玉案》，而后便是《金鎖記》，戚潯翻看完《金鎖記》，又去看《金枝記》，《金枝記》之后又是《步步》，而最后一本，便是常清未曾寫完的《麒麟記》，一路看下來，戚潯心底的迷霧一層一層的散了。

周蔚見神變幻，卻不說到底發現了什麼，急的火燒眉，“問題到底在哪呀？”

戚潯沉聲道：“常清沒有騙簡鴻。”

常清沒騙簡鴻？周蔚呆住，誰也沒說常清騙簡鴻了呀！

他還未理解，戚潯又抬步出了屋子，周蔚急道：“你又要去哪呢？”

“去找護院們。”

戚潯撂下一句話，抬步便往書院西側的下人值房去，這個點兒剛過午時，張強幾人剛用完午膳正在喝茶，戚潯的到來令他們有些張。

戚潯問張強，“去歲冬日整個書院都在鬧老鼠，哪些地方的老鼠最多？當時是如何分配毒鼠藥的？”

張強道：“廚房，學生寢舍，還有老庫房，這些地方老鼠最多，毒鼠藥買回來之后，一時半會兒也清不干凈，山長便讓學子們也跟著一起滅鼠，每個寢舍選一人出來領毒鼠藥，而后放在寢舍床下、柜子這些地方，至于其他講堂、琴舍，便由夫子們和堂長們管著。”

他又回想片刻，“學生寢舍地方大，越是之地老鼠越多，整個東邊老鼠都多。”

戚潯想了想，“可能帶我去看看？”

張強自然應下，帶著他們又往寢舍去，走到半路，卻見一個衙差領著諶幾個朝外走，他們遇見，衙差先上前道：“戚仵作，卿大人回來了，讓將學子們請到明禮堂去問話。”

戚潯和周蔚對視一眼，宋懷瑾回來了，那方乾便到了，心底著急起來，與眾人點頭致意，而后便朝著學子寢舍而去，諶幾人回去看，不明白戚潯和周蔚要去做什麼。

戚潯拎著擺，幾乎小跑起來，待到了寢舍之地，張強指著常清幾人的屋子，“就是這一片，這邊地勢有些低洼，夏日還容易積水，養出許多老鼠來。”

常清和曾文和、簡鴻等人都住在東側，足見這學子們的寢舍也大有貧富之分，戚潯道：“那西側呢？能帶我去看看哪個屋子住著哪些人嗎？”

張強走上回廊，帶們往西邊去，又指著屋閣道：“這里是周彥波四人住著的，此是于玢，那邊是諶，再往前走便是何有為住的屋子了，他離劉希很近。”

戚潯腳下不停，而學子們剛離開，窗戶大都半開著，戚潯邊走邊從窗戶看進去，面上神肅然，某一刻，忽然在一窗前停了下來。

窗戶開了半扇，屋大半景致一覽無余，戚潯別的地方未看，只將目落在榻幾之上，榻幾上擺著幾冊書本和一只青瓷茶盞，好似主人前一刻還在此溫書，而這屋子的主人似是富貴窩里長大的，榻幾上還鋪著一張青的錦緞桌帷。

……

方乾今日無差事，下朝后本已歸府，卻不想大理寺卿忽然尋上門來，一聽和白鹿書院的案子有關，方乾也十分詫異，這案子他知曉，可與他有何干？

待聽聞臨江侯世子主辦此案，且在白鹿書院等著之時，他一刻也不耽誤的上了馬車往書院趕來。

待到了書院，便知傅玦早在明禮堂等候，他又畢恭畢敬的至明禮堂面見。

宋懷瑾去請人，先去了吏部衙門，得知方乾已歸府，又去方乾府上找人，找到方乾的時候便派人回來報信，因此傅玦提前到了明禮堂。

得廳門，方乾一見傅玦便躬行禮，他已至而立之年，而眼前的青年不過才二十出頭，可他是響當當的鎮北軍統帥，大敗西涼，為大周立下汗馬功勞，雖然還未襲其父侯爵，可滿朝文武皆知，等著他的，只會是更大的封賞。

“沒想到是世子親自查辦此案，不知下能幫什麼忙？”

傅玦示意方乾落座，開口時語氣和緩，“方大人出自白鹿書院，回京任職后，還數次來看老師，此番，當知道書院的案子死了四人吧，劉希，楊俊，曾文和，常清，你認得幾個？”

傅玦雖是一副和氣模樣，可方乾浸場多年，已察覺出幾分微妙來，心底一，面上更為配合的道：“劉希我知道，是我們吏部員外郎劉大人家的獨子，他出事之后，劉大人告假多日，已是病倒了，我來書院之時，曾見過他兩次。”

“至于這個楊俊，我印象不深，這個曾文什麼，我好像也沒與他說過話，世子說的這個常清我倒是知道，且還見過。”

他直了直，笑道：“說來讓世子笑話，下有一喜好，乃是聽戲，當日來書院之時，聽聞書院有一學生寫戲文十分厲害，恰好，那出戲我曾聽過，還十分喜歡，因此我與齊山長提了一，那次便將他著一道去了妙音樓。”

“他尚未高中，齊山長他們是不太贊他不寫文章寫戲文的，下當日也做此想，卻又實在欣賞他，宴時便與他多說了幾句，叮囑他以課業為重。”

他說完，捧起一旁的茶盞抿了一口，傅玦問：“僅此而已？”

方乾點頭，“是啊，僅此而已，后來下又來過一次書院，本想見見他，可他們說常清那時抱恙在，下便算了。”

他面茫然之，“下見常清，還是前年初冬的事，已經過了這麼久了，難道和案子有何關聯嗎？”

傅玦道：“此案死了四人，他們四人，剛好都和聽戲文多有些關系，不僅如此，我們調查得知，有幾出戲文之中含著前幾屆科考的考題。”

傅玦點到即止，他相信方乾聽得懂這是在說科場題之意，本以為方乾會立刻神張起來，可沒想到方乾聽到此反而笑了，他還看向宋懷瑾，“你們是如何調查出來的？的確有此事啊。”

他一下被勾起了興致，“這種巧合，只有常聽戲的戲迷知道，每年的科考考題都變幻莫測，從經史子集到詩詞歌賦，從家國大事民生吏治到山川河海詠抒懷，能考較學子們的題目太多了，可說來說去，這些題目也都不是憑空變出來的。”

“戲文唱詞本來大都是讀書人寫就，有文雅的有俗落的，有些文辭好的著者，寫出來的不比我們這些人作的駢文詩賦差，甚至還有些相似的華辭佳句，我也是高中之后發現的，前歲宴請山長和夫子們，我還給他們講過，道戲文里也有真章……”

“等等——”傅玦打斷了方乾，“你是說，你在宴席上與他們說過此事？”

方乾應是，“我聽得戲文多，先是有一次發現《南燕歸》中有句唱詞與我那年的進士科考題相似，后來又發現《雨霖鈴》里面有一折與四年前的考題相近，那日宴上喝了酒，外頭正在唱《雨霖鈴》，我便將此事當笑話說了，也是想令他們不必那般輕鄙這些戲文。”

見傅玦未立刻接話，方乾嘆了口氣，“這些年輕的孩子個個想平步青云，是很看不上這些的，我是個俗人，還就喜歡這些，因此看到常清，對他是很憐惜的，而他飽讀詩書，文辭斐然，我還想著他能寫出更好的戲文來，可惜啊……”

傅玦此時問：“你只說過這一回？”

方乾頷首，“是，其實也是喝多了，當時他們都未在意，這些考題大都出自經史子集和前朝詩文詞賦之中，自然也有可能出現在唱詞里，也不算十分離奇。”

傅玦和宋懷瑾對視了一眼。

方乾對答如流，提起戲文便興致，并不似作假，而傅玦和宋懷瑾都沒想到，戲文唱詞藏著進士科考題，竟然是方乾告訴學子們的。

傅玦立刻問：“當日你說此話之時，在座的都有哪些人？”

方乾面上笑意微淡，他意識到了自己說的話或許當真和案子有關，于是謹慎道：“當時已經是酒過三巡，齊山長和幾位夫子半醉都離開了，在桌上的只有幾位學子相陪，我想想，那是我兩年前我第一次回京拜訪老師……”

“有一個周彥波的，是個左利手，還有個于玢的，還有個姓明的，還有個什麼的，山長說他學問極好……”

他面作難，“我記不清了，反正還有五六個人在桌上，怎麼了？我當日此言也是酒后與他們年輕人說笑，莫非惹了事端？”

傅玦并未答話，而是吩咐隨從，“去將周彥波和諶他們來。”言畢又道：“莫要說方大人來了。”

隨從應聲而去，方乾聽到此，再也笑不出來了。

……

周彥波幾人到明禮堂時，堂中只坐著傅玦和宋懷瑾，他們被問話多次，此時也不覺有他，這時，宋懷瑾看向周彥波道：“你上次說你們曾陪著方乾方大人去聽過戲？”

周彥波應是，宋懷瑾又問：“你們還記得當日方大人說過什麼和戲文有關的話嗎？”

周彥波一愣，轉去看其他人，卻見大家都面茫然，于玢遲疑道：“方大人只說他喜歡聽戲，旁的倒是未說什麼，哦，還講過當日那出戲文是何故事。”