陛下有心整改，卻無能為力，只因江湖中人排斥朝廷員。

于是我娘親便自請出宮深武林，想要替父分憂。

那一年才十五歲，剛剛及笄。

從此宮中的十四公主岳亦「病逝」，江湖多了個年輕俠越易之。

又過了幾年，聲名鵲起，一手建立了星月谷，又聯合另外一些頗負盛名的有志之士共同組建了武林盟，逐步將江湖混的局勢穩定下來。

我朝面臨的困局瞬解。

「越越，你娘親是個很了不起的人。」陛下挲著大拇指上的玉扳指，「是朕最大的驕傲。」

「后來發生了什麼？娘親為什麼又回了京城？」

宮中早就沒有十四公主了。

為何要回來？

「當時武林盟里出了同敵國西黎勾結的細作，你爹遇害亡。細作藏得太深，一時查不出有哪些人，你娘又恰好發現自己有了孕，不敢冒險，便回了京城，假意心灰意冷退出武林。其后大張旗鼓嫁到了宋府，以迷細作讓其放松警惕，認為你娘已經變心，放棄了報仇。后來因為你在腹中不太安穩，你娘幾次差點流產，不得已只能推遲計劃，打算等到生產之后再回去。」

陛下說著說著突然劇烈地咳嗽起來，殿中彌漫著抑制不住的咳嗽聲。皇太孫立刻去扶他，卻被他擺手拒絕。

「誰也沒有想到你娘會死于難產。」他繼續道。

「這些年的舊部一直在暗中活，試圖找出當年藏在背后的那只手。可自你娘走后，朝廷在武林中的勢力被不斷蠶食瓜分，行事艱難，進展緩慢，十幾年過去，一直到前幾日才收到消息說當年的細作已經被拔除得差不多。」

「我爹死了？」我攥角，心格外茫然。

「宋侍郎其實是你大伯，你爹宋西武，是宋侍郎的同胞弟弟。」陛下溫聲解釋。

「越越，朕這些年礙于份很去見你，但你的長經歷事無巨細全都有專人報與朕知曉

，所以朕知道你同你娘親一樣深明大義，亦是極聰慧之人。我們現在依然需要有人在武林中保持足夠的影響力，不能讓江湖離朝堂的控制，而你，作為一個不為人知的皇室中人，又有你娘那層關系在，恰恰是最合適的人選。」

「你經驗不足，又有人在暗中窺伺，所以早些年一直不讓你離京，京城畢竟是京城，沒人能在朕的眼皮子底下傷得了你。如今外界環境終于相對安全，就是你離開京城去鍛煉的最好時機。」

他殷切注視著我：「越越，你愿意接替你娘，去完你娘的未竟之愿嗎？」

「我……」

我不知道。

這是我從未想過的問題。

我幻想過自己一人一匹快馬去闖江湖，卻沒有想過背負這種沉甸甸的責任。

我從未想過喊了十幾年的爹不是爹，是大伯，更沒有想過從未見過的江湖俠娘親是公主。

我只覺得腦子烏糟糟了一團，什麼也想不明白。

以前我最崇拜娘親，一直覺得的人生應當是快意又瀟灑。

可如今知道了更多，才發現恣意背后原來是步步為營的艱辛。

我第一次覺得這個世界如此陌生。

14.

陛下還在滿臉期盼地看著我。

他真的已經很老了，病得也很重。

我不由回想起他之前來飛羽苑看我的時候，抱我，夸我的眼睛像我娘。

顯然，他一直以娘親為傲，娘親是他最優秀的兒。

我呢？

我是娘親唯一的兒。

娘親是因為我才死的。

想到這里，我終于下定決心：「我可以試一試。」

只是試一試，我沒有把握。

陛下連道了三聲好，臉因激而變得紅。

他從床頭的柜子里出一塊金令牌遞給我：「這塊免死金牌，原本是給你娘的。死之后就收了回來，如今傳給你。

「朕自是希將來你們這些小輩永遠同心同德，可一旦涉及權力之爭，皇室中人就會溫而多猜忌。無論多親近的關系，今時信任往后都不一定。」陛下緩緩開口，「這塊免死金牌給你，意在保護。但朕希你永遠不會有機會用上。」

我接過金牌謝恩，聽見陛下又囑咐起皇太孫。

「干兒，朕也希你能記住，你的小姑，還有越越表妹，們舍棄安逸生活去江湖中苦心經營，是為了能夠與朝廷守相助，是為皇權維系、為我們岳家做出的犧牲，所以應當予以全力支持。」

岳乾立刻承諾：「孫兒必將牢記于心。」

接著，陛下整個人眼可見地松弛了下來。

「下雪了啊。」他目和地向窗外，喃喃低語。

不知何時起，外面已經飄起了鵝大雪，鋪天蓋地落下來，被宮燈熏得暖黃。

老人神悵然：「亦兒離宮那天，也是下著這麼大的雪。」

又聊了許久，待出宮，已是后半夜。

為避人耳目，我與岳乾一前一后各自離開。

帶我過來的那名圓臉太監又負責帶我出宮。

圓臉太監提燈低頭疾走，一路上并不言語，只聞雪花簌簌之聲。

終于到了宮門，府里周管家第一時間迎了過來。

「大小姐，老爺已經等候多時。」

我聞言看向右側方，看到大伯正掀開轎簾對我招手：「越越，進來。」

我走近俯鉆進車，后簾布重重一垂，風雪便都被拒之在外。

「人多眼雜，回府再說。」大伯制止了我開口。

又是一路靜默無言。

說起來，這應該是我十七年來最安靜的一天。

回到府中，一路直奔大伯的書房。

張氏帶著丫鬟一道送了兩杯姜茶過來，親眼見到我與大伯二人飲盡方才離開。

「大伯。」我率先開口。

活十七年，突然換了個爹，好在依然姓宋。

大伯關窗的作一頓，隨即若無其事繼續把窗合上，轉頭道:「你都知道了。」

我點頭。

他淡笑慨：「說起來你跟你爹子很像，都是惹事生非的主，從不讓人省心，所以都跟我合不來。」

我靜靜聽著。

他繼續道：「我跟你爹關系極差，說是同胞兄弟，其實從小吵到大。他嫌我管他太嚴，說我為人死板不知變通，一門心思想要出去當個浪子。我一直以為他只是說說而已，沒想他十五歲那年真的離家出走。」

大伯聲音漸漸低了下去：「我以為他在外面挫了就會回來，結果自那以后便失了音信。再聽到他的消息已是十年后，由你娘親帶回來的，他的死訊。」

他從鼻腔里哼一聲：「我那時候才知道，他竟然真的姓埋名在江湖上闖出了些名堂，還得了個銀面郎君的稱號。你娘親告訴我，他曾經說過，是因為我總說他不

，所以就一定要證明給我看。」

「越越，你說人都死了，能證明什麼？」

15.

我認真想了很長時間，方才回道:「死了什麼也證明不了，但重要的是怎麼活過。」

在知道他只是大伯的一剎那，我以往心里對他的所有埋怨都消失殆盡，如今終于能心平氣和地同他講話。

我仰頭看向他：「大伯，您在朝中耕耘，我爹在江湖闖，你們二人其實都是在過各自想過的生活。」

大伯明顯不太適應我這麼平靜的語氣，道:「難得見你說話不帶刺。」

我聞言有些害臊：「很激大伯當初收留我娘親，配合娘親的計劃。只是這麼多年被蒙在鼓里，不僅從未謝過大伯一聲，反倒多次頂撞。」

「我倒還好，沒什麼好謝，畢竟為長兄，為了胞弟犧牲一些原就應當。」大伯并不居功，「只是苦了夫人，我們認識在先，卻無端了續弦。」

「夫人直到現在都不知曉是何原因，卻因為信我，終究還是嫁了過來，又因著續弦份平白遭人背地議論，而我永遠無法替正名。」

大伯嘆了口氣：「你大伯母骨子里極驕傲，這些年頂著流言蜚語，過得并不容易。」

我腦中頓時閃過剛剛來送姜茶的張氏。

本意是關心大伯，卻也沒下我。

我又想到在馬車中命人遞給我暖手的湯婆子，心里起波瀾，問大伯:「不可以告訴大伯母真相嗎？」

「不可以。」大伯語氣突然嚴厲了起來，「越越，你要記住，你的真實份，不能輕易告訴任何不知的人，每多一個人知道，你就會多一分危險，知道的那個人也會面臨危險。」

「無論如何，現在、過去、將來，你對外的份都只能是江湖俠越易之和我宋西文的兒。」

他沉著臉：「你娘親公主的份不能公開，你爹銀面郎君是我這個朝廷要員胞弟之事同樣不能暴。一旦暴，勢必會引起整個武林輿論嘩然，那我們這些年所有布局都會到影響。所以他們都只能是也必須是江湖中人。」

「出了這個書房，你依然要像以前一樣我爹，不能再我大伯，哪怕私下也是如此，務必做到謹言慎行，明白嗎？」他殷殷叮囑，「我已經死了親弟弟，不想有生之年再失去弟弟唯一的脈。」

「你明白嗎？」

我看著大伯凝重的眼神，握了握拳，低聲道:「明白。」

離開書房回到飛羽苑時，天已經微微泛白。

雪停了有些時間，地上的積雪尚無人打掃，走在其中能被雪沒過鞋面。

我回過頭看自己一路走來清晰的腳印，卻仿佛看到自己一片模糊的未來。

江湖是怎樣的？似乎跟我想象中大不一樣。

它好像不僅僅是一個快意恩仇的地方。

刀劍影，雨腥風，勾心斗角，利益爭奪，以及，欺騙瞞，出賣背叛，都是江湖的調。

老話說有人的地方就有江湖，我第一次有些懂得這句話。

珍珠開門看到我，欣喜地開口：「大小姐，你終于回來了。」

「先別跟我說話，我很困，想睡一覺。」我擺擺手繞過珍珠，徑直往屋里走。

這一夜聽到的事太多，我需要一些時間消化。

天塌下來也要等我睡醒再說。

16.

直到睡醒睜眼，我才記起一個很嚴重的問題。

昨日離府前我約了孟齊晚上見，但我早上才回來。

想到這里，我趕起床穿，簡單收拾之后一個鯉魚打就奔了出去。

「孟齊……」我剛喊一聲，旁邊房門吱呀一聲被打開。

我笑著轉頭，發現是娘，心里有些失。

「大小姐，孟公子有事出去了，要晚些時候才回來。」娘道。

「孟公子？」我疑地看向。

這個稱呼……聽起來有點奇怪。

娘溫和笑著，拉過我的手示意我坐下：「從今日起，孟公子便不再是大小姐的侍衛了。」

「什麼意思？」我呆呆地看著娘。

娘這才開始解釋。

我認真聽完，唯一的想就是——果然每個人都有。

而我永遠是最后一個知道的人。

孟齊確實不是一個普通的侍衛，但他沒有換名改姓，用的是本名。

在為我的侍衛之前，他原是平城孟家的主，生來錦玉食，仆從環繞。

江湖有四大家八大派，其中四大家分別為韶南齊家，嶺山魯家，肖家，平孟家，皆是盤踞一方讓朝廷無比頭疼的地頭蛇。

而四大家里孟家排名最末，也是唯一一個被朝廷暗中招安功的家族。孟家現任家主更是我娘之前行走江湖時結的義兄。

當年我爹被卷進西黎細作事件導致意外亡，從表面上看，全因孟家做事出了紕。

事過后，孟家主自覺愧疚難安，提出彌補。

但那時候娘親已經不相信江湖上的任何人，便帶著數心腹回到了京城，尋求陛下和宋府的幫助。

而孟齊之所以會被送到我邊，是因為我出生幾年后陛下因為另外一些事對孟家起了疑心。

孟家這才忍痛將孟齊送來，對外的說辭是照顧我這個義妹之，實際上是向陛下遞投名狀。

嫡長子，主，孟齊的份足夠貴重。正因貴重，方能現孟家的誠意。

加上這些年他們做事一直本分，也全力協助調查并理當年之事，宮中漸漸不再懷疑。

雙方約定好待時機放孟齊歸家，不會永遠拘著他。

如今便是時機之時。

我獲得自由，他亦如是。

若說區別，我倆唯一的區別就是：我一直被蒙在鼓里，什麼都不知道，而他對自己的境一清二楚。

據娘所言，當年提出把孟齊送到宋府時，孟家主與其夫人原有不舍，最后是孟齊自己點頭說愿意，才有了后面這些年這些事。

那時候他才多大？

八歲。

17.

時隔多年，他第一日來府中時的場景我依然記憶猶新。

一群差不多大小的孩子穿同樣的布衫站在一起，旁的小孩都面黃瘦，皮糙，眼神或不安或膽怯或迷茫。

只有他獨自在人群外圍，站得筆直，一張臉白白凈凈，一雙眼睛大而黑白分明，抿著，一副不太愿的模樣。

我當即生了興趣，毫不猶豫留下了他。

他本就對我有些抵，沒過多久又出了我害他差點淹死那件事，很長時間都沒有主同我說過一句話。

那段時間里他唯一的優點只有長得好看以及對我言聽計從，即便不愿也會照做。

比如長風欺負我，天天書也不念，凈搬著個小梯子爬墻，趴在墻頭看我練功，看就看了，看完還要說我每天圍著院子跑像個瘋婆子，扎馬步的樣子也丑得要死，沒個孩樣兒。

我本不搭理他，可聽多了也嫌煩，就喊上孟齊跟我一起去揍他。

二打一，長風毫無贏面，總是很快認慫。

但認慫歸認慫，下次還敢。

一來二去，我和孟齊一起揍長風揍了兩年，武力值瘋漲。

可能是緒都發泄出來了的緣故，兩人的關系也緩和了不。

后來在某個風和日麗的下午，長風照常趴在墻頭看我和孟齊對練，在看到我徒手把孟齊的小木劍折斷之后，對我佩服得五投地，再也沒有嘲諷過，而是選擇了加。

從那以后我們的雙人隊伍就變了三人行。

除了每日例行上課以外便是一起打架聽曲上山爬樹下河捉蝦，熱熱鬧鬧互相嫌棄過了十余年。

至于珍珠，也習武，不過對打架不興趣，所以學得沒我們好，但也比一般的丫鬟強上很多。

最喜歡的是待在廚房研究吃食，而且在這方面很有天賦，我們的胃都離不開。

我一直以為，我們幾個會永遠在一起，什麼也不能把我們分開。