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==第二章==

薛狗子已經病了好些日子，臉都瘦形了，也就顯得眼睛越發的大。

招兒一直覺得小男人的眼睛是世上最好看的眼睛，雖然這眼睛在面對時，總是厭惡、抗拒占多數。

事實上，薛狗子渾上下也就這雙眼睛好看。他打小生下來就弱，二房兩口子好不容易將他養活，平日里看得也慣。村里和他同齡的男娃子都是皮黝黑，健壯得像頭小牛犢子，唯獨他蒼白消瘦，沉默也寡言。

不過招兒素來霸道，從來不許人說小男人，誰說就跟誰急。因為這事，同村里不丫頭小子們都打過架，雖還是有人背地里說，到底沒人再敢當著人面指指點點。

招兒總覺得小男人今天的眼神怪怪的，有些不自在地避開眼。

知道小男人肯定又氣上了，他最是不喜說‘狗子是我男人’這種話，每次被他聽見說這種話，就能幾日不理。其實招兒也要臉，可本就是薛家二房的養媳，若不是這般自稱，哪里有資格去和四嬸孫氏板。

“你是不是了？瞧瞧我給你帶了什麼回來？”

招兒扭頭就把這些煩心事扔在腦后了，從懷里掏出一個紙包。將紙包打開，里面放著兩個還散發著熱氣的包子，白胖可人，看著就讓人喜歡。

“快吃，趁著還熱乎。”笑瞇瞇的，把紙包塞進小男人的手里，一面把肩上的背簍放在墻角。

薛狗子看了一眼。

眼前的正值二八年華，是鄉下丫頭常見的小麥，可招兒的卻和別人格外不同，而瑩潤，像似抹了層。高的鼻梁，一雙不大不小的眼睛，瞳子黑黝黝的，笑起來里面靈乍現，看著就是個活潑的。

招兒的量比尋常孩兒們都高，發育的也好，前凸后翹，渾充斥著一青春的朝氣。

真鮮活，鮮活得就像他夢里一樣。

他不自覺地拿著包子啃了起來，見此招兒笑得更開心了，去廚房里給他倒了碗水來，擱在他手邊上。自己則彎腰收拾著炕上散的被褥，一面心里想著晚上再給他做些什麼好吃的補補子。

好不容易小男人好了一些，那藥還得繼續喝，再喝幾副才能鞏固。由此自然又開始計算手里剩下不多的錢，以及再想個什麼法子弄些錢來，才能解了燃眉之急。

“你，吃了沒？”薛狗子問。

這種行徑在他上極會發生，讓招兒不抬頭向炕上靠坐著的小男人。

其實小男人長相是清秀的，有別于鄉下人的白皙皮，眼角微微有些上挑的眼，那抹弧度讓他的面相多了幾分致的俊氣。就是小男人平日總是半垂著頭，氣質偏郁沉默，又太過瘦弱，在人前并不顯眼。

招兒眼里暖了一下，笑容更大了，里噼里啪啦說著:“吃了，在外頭就吃過了，這是帶給你的。”

話說完，才意識到自己說了，等著小男人出厭惡的表，抑或是譴責兒家不該四跑，哪知他并沒有說什麼，似是有什麼心事的垂頭吃著包子。

招兒不松了一口氣，同時也心里一疼，忍不住道:“狗兒，你也別太著急，那話畢竟是你聽來的，既然沒當面講就當不得真。就算真是這樣也不怕，姐掙錢供你讀書就是。”

薛狗子的頭其實還有些疼，暈沉沉的，招兒以為他有心事，其實他只是在想那個夢。此時聽到招兒這番話，他才突然想起來自己為何會得這場大病。

認真說來，薛狗子這場大病是肝氣郁結著急急來的。

提起這個，就要說說薛家大的況。

余慶村是位于平府夏縣湖鎮下的一個村子，村里不過兩百多戶人家，日出而作日落而息，俱都是看老天吃飯的莊戶人家。

薛家就是其中一戶。

不過薛家與其他普通農戶不一樣，也算是有些來歷的。

薛家的祖上，也就是薛老爺子的爺爺是個秀才，像余慶村這種窮山坳坳里，能出個秀才公那可是宗耀祖的大事。

因著這個秀才公，薛家那一代出了薛氏一族的族長，族里又連著出了好幾個鄉老，終于在余慶村擁有了幾分話語權。同時自然也福澤了后輩，薛老爺子的爹又是勤勞肯干的，靠著長輩的幫扶，也慢慢置辦了一份家業。

及至到了薛老爺子這一代，薛家已經有了三十多畝良田，幾個兒子也各有營生，日子過的紅火得讓人羨慕，在村里也算得上是數得上號的殷實人家。

薛老爺子和婆娘趙氏膝下有四子兩，長子薛青山娶妻楊氏，誕有兩子一。長子薛俊才，現年十五，次子薛有才，現年十歲，及已經出嫁的長薛滿兒。

老二薛青松是個木匠，娶妻裘氏，誕有一子，也就是薛狗子，現年十四。老三薛青柏是個莊家漢子，娶妻周氏，誕有一子一。長薛桃兒，今年十三，小兒子薛栓子，現年八歲。老四薛青槐是個挑貨郎，娶妻孫氏，也誕有一子，名薛蛋，今年才四歲。

至于兩個兒，大兒薛翠萍已經出嫁，小兒薛翠娥今年十四，還待字閨中。

值得一說的是，如今有父母在不分家之說，再加上鄉下人家都是宗族而治，所以薛家是沒有分家的。

薛家嘗過讀書帶來的好，所以比尋常莊戶人家都要有眼界。薛青山因為打小就聰明，又是長子，薛老爺子對他寄予厚，到了啟蒙的年紀，就花錢送他去上私塾。

薛青山也爭氣，二十歲那年考中了生，雖至今仍止步于秀才，到底也算是十里八鄉數得出來的讀書人。

可別小瞧了生！俗話說士農工商，士乃是當下社會層次最高的一類人，普通人若想變民為士，只有一條路那就是考科舉。而科舉一途，說是去西天取經也不過，要經過各種關卡，歷經艱辛萬苦方可得。

想要走上這一條路，首先第一得備資格，生便是備這個資格的人。是需要通過縣、府兩試，才能被稱之為生。至于再下一步就是秀才了，了秀才便是進了學，也是踏上科舉之途的第一步。

由此可見一斑，生也不是一般人，所以薛青山在薛家的地位可想而知。

可之前也說過了，薛家的家境在鄉下只能算是中等人家，像這樣的家境要想供一個讀書人，幾乎要窮盡家所有人力財力。因為老大是長子，以后要立門戶的，又天資聰慧，下面的幾個兒子自然都得讓步。

至于薛狗子為何會大病一場，那還要扯到薛家的另一樁舊事上。

當年薛青山中了生后，也算是年得志，他本是躊躇滿志想一舉過了院試，也能得個秀才公當當，可惜天不從人愿。

只差臨門一腳，換做是誰都不甘心，薛青山只能沉寂下來，發憤圖強，寄下次能中。

就這麼一去匆匆多年，當初的躊躇滿志被現實沖擊得是滿目瘡痍，薛青山考了多次未中，總不能一直閑在家中吃白飯。萬般無奈下才在村里辦了個私塾，專門收本村和附近幾個村的孩子讀書識字，多也能混口飯吃。

如此便利的條件，薛家的幾個孩子自然也都跟著沾了。下面幾個小的都還小，孫子輩里也就大房的長子薛俊才，和二房的薛狗子學得時間最長。

不過比起堂哥薛俊才，薛狗子明顯要不如許多，也是他子太弱，小時候總是三天兩頭的病，耽誤了許多的功課。

時間拉到五年前，這一年提學在府城開了院試，薛青山自然不會錯過，早早就停了私塾的課，奔赴府城應試。

這時候出門一趟可不容易，再說薛老爺子也不放心大兒子一人出門，便讓老二薛青松陪著去了一趟，尋常打個雜什麼的，總是一個照應。

也就是這趟出了事，薛青山在府城里不知得罪了什麼人，薛青松為了護著大哥，被人打得遍鱗傷。人最后倒是被拉了回來，可回來沒幾日就斷了氣，臨終前薛青松讓薛青山答應自己，必要窮盡其所能將薛狗子供出來。

事實上為別人讓道了一輩子，薛青松怎麼可能心中沒有怨言，只是他本憨厚，也是自知天資不如大哥，才會一直默默無聞的奉獻。

可臨到自己兒子上，尤其薛狗子從小弱，怎麼看都不是吃莊家飯的人，而自己又命不久矣，薛青松才會趁機著大哥許下承諾。

薛青松會這麼做，不過想打破薛家的資源一直往大房上傾斜的現狀。薛家只有大房有兩個讀書人，如今多了個薛狗子，三房的孩子那會兒還小，老四還沒親。只要薛青山答應，旁人自然無話可說，薛青松也算是為了兒子褐盡所能了。

薛青山當場答應下此事，聲聲泣，說一定會將薛狗子當做自己兒子看待，薛青松這才閉了眼。

而之后沒多久，本來就不好的裘氏憂郁疾，也跟著撒手人寰。薛狗子自此了無父無母的苦命娃，幸好還有爺叔伯們，和招兒這個養媳，倒是不用擔心食無著落。

之后的數年里，薛青山果然待薛狗子宛如親子，村里誰人不說薛家老大這是把侄兒當親兒子養。可俗話說人心最是善變，自私乃是人的本，隨著時間逐漸的過去，大房漸漸變了態度，雖是人前還是如同以往，可人后如何那就只有當事人才清楚了。

到了今年，眼見自己已經沒什麼可以教兒子的，薛青山就了想把薛俊才送到鎮上學館里去學兩年的心思。

可去學館讀書耗銀甚多，且不提一年的束脩都得數兩銀子，先生的三節六禮，及平時所用的筆墨紙硯，這都是要錢的。薛家因為供出了個薛青山，早已是元氣大傷，又哪里有錢供兩個孩子一同去。

只能拿出一份銀錢，也就是說薛俊才和薛狗子只能去一個。

薛青山將事當著家人的面說了，薛狗子并沒有識趣地說出不去的話，而是選擇了沉默。

那段時間薛家的氣氛詭異，薛老爺子愁眉不展，祖母趙氏天怪氣的，倒是大房兩口子還是一如既往，渾然就當沒這事。

這也就不提了，也是湊巧，竟讓薛狗子不小心聽見大伯母楊氏和四嬸孫氏暗中說話，說要讓公婆出面，讓薛狗子將去鎮上讀書的名額主讓出來，薛狗子急怒之下才大病了一場。

想起這些，薛狗子一陣心緒難平，同時腦海里又浮現許多的畫面，正是他之前夢里的一些容。

夢中那個薛庭儴在十四之年也是面臨了同樣的境，而對方也是經由此事才大變，一改早先的秉。

難道他就是薛庭儴，那個薛庭儴就是他？可他為何會夢到這些東西！

薛狗子腦子里一陣翻攪似的疼，手里的包子跌落在炕上，旁邊的水碗也被打翻了。招兒聽到靜，忙沖上去一把將他抱在懷里。

“狗兒，狗兒，你可千萬別嚇我！”

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