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==第七章==

“狗兒，狗兒……”

薛狗子回過神來，看著眼前這張在他夢里纏繞多年的臉。

“你說得有道理，我以后不多想了。”他頓了一下，又道:“我就想說一個，你以后能不能不要我狗兒了？”

招兒不解道:“可我不是一直都這麼你的，不狗兒，那什麼？”

薛狗子沉了一下，“你我庭儴吧。”

“庭儴？這是你自己取的名兒？狗兒，你怎麼給自己取了個這樣的名兒？”旋即明白過來，想起大房的才小子仗著自己年紀小，總是背著人譏笑狗兒和黑子一個名兒。

眼中閃過一抹心疼，連連點頭道:“狗兒、不，庭兒讀書人就是不一樣，取個名兒也這麼好聽。以后姐不你狗兒了，也不讓外人這麼，咱們就庭儴。”反正在心里，狗兒說什麼都是好的，

薛狗子，不，現在該薛庭儴，心里有些頹然，他不過只比招兒小了不到兩歲，卻是一輩子都邁不過去的深澗。索話已經說了，他又道:“還有，你能不能以后別對我自稱姐？”

這下招兒更加詫異，甚至手來他額頭:“庭兒你咋了？是不是中了什麼邪？你不是打小就我姐的。”

薛庭儴深呼吸，出一個笑:“可你不是我姐，你以后是我媳婦啊，哪有男人管自己媳婦姐的。”

他本是臉蒼白，半倚在炕頭的被子上，突然這麼一笑，眉眼清俊，竟給人一種不敢直視的覺。

招兒臉唰的一下炸紅了，話都說不理順:“狗兒，你、你說啥，我、我……”

“難道你不想給我當媳婦，給我生娃兒？”他往近湊了湊。

猛地一下站起來，斥道:“你個小孩子家家說這些作甚？都還沒長齊！”說了句薛庭儴最不喜歡聽的話，還不自覺:“你現在要做的事，就是把子養好，至于這些事，以后再說！”

眼神兇的，口氣也兇的，說完就低著頭從碗里舀飯往薛庭儴里喂。他瞄了一眼，老老實實的吃著，突然心一下子變得極好。

也許以后兩個人可以換一種相的模式，不喜就去改變，沒必要等自己明白。

招兒扔了爛攤子，扭頭回了屋，留下一大家子人氣氛抑地吃完了一頓晌午飯。

期間，孫氏沒話找話說了好幾句，也沒人搭理。

楊氏食不下咽，若不是公婆在，若不是不想在下面兩個弟妹面前丟丑，早就扔筷子走人了。如今卻只能按捺下滿腹的憋屈，如同嚼蠟似的吃著面前的飯菜。

飯罷，孫氏就帶著蛋走了，心知兒子今日惹了禍，生怕等下被遷怒。周氏帶著薛桃兒收拾桌子，把碗筷都拿去灶房洗。薛青柏給幫忙，這麼一盆子的盤碗，周氏一個人可端不，尋常薛青柏不在家，就只能和兒抬。

屋里只剩下大房母子三人，和薛老爺子及趙氏。

楊氏站起來，想回東廂，卻被薛老爺子住了。

薛老爺子將自己的旱煙袋拿了出來，從深藍的煙荷包里拿出一些自己種的煙，卷一團按進煙鍋里，然后用火折子點上。

他這一套作十分緩慢，不疾不徐，知薛老爺子格的人都知道他這是心里有事。

確實有事，不是有事，他也不會罕見的把兒媳婦住。

“俊小子和才小子先回屋去，阿爺和你們娘有話說。”

薛有才看了娘一眼，想說什麼，卻被大哥薛俊才給拉走了。

“爹，您有啥事就說吧。”

楊氏今年三十四，在鄉下這地方，三十多歲的婦人已經不算是年輕了。這里風吹日曬看天吃飯，所以婦人們都顯得老相。

可楊氏卻保養的極好，面似圓盤，皮白皙，只眼角有幾道細細的紋路。穿一半新不舊的石青妝花緞褙子，烏黑油亮的頭發在腦后挽了個髻，其上了鎏金的簪子，耳朵上戴著一對老銀耳環。稱不上是蔥尖兒，但也白皙膩的手，戴了個金戒指。

這打扮和氣度說是地主家的也不為過，甚至連趙氏也不如多矣。

薛老爺子一雙老眼，在楊氏上來回打了幾個轉，看得有些站立難安。

正想說什麼，就聽公公突然道:“老大媳婦，你嫁進咱家多年了？”

楊氏一怔，答:“十七年了，兒媳是十七那年嫁薛家的。”

“那我和你娘待你如何？”

楊氏心里咯噔一聲:“爹娘待兒媳如同親閨。”

薛老爺子點點頭，吸了口旱煙，淡青的煙又開始繚繞在他的老臉上，讓人看不分明他臉上的表。

“你是咱們家大媳婦，你娘素來也疼你。你和老大的心，跟你娘和我的心都是一樣的，不得俊才能才。”

楊氏心里一松，忍不住笑道:“俊才讀書可認真了，連我爹都說他是難得一見的好苗子，考個秀才不在話下。”

提起最得意的薛俊才，連薛老爺子也忍不住出一個笑容。

見公公面和了些，楊氏趁勢道:“只是爹您也知道，真正到了要下場的時候，可不是在家里抱著死讀書就行。想當初俊才他爹不也是聽了我爹的話，去那清河學館里讀了兩年，結識了一些同窗，又在先生面前掛了號，后借著機會在縣太爺面前留了些印象，之后的縣試果然給過了。縣試的名次只要不差，府試不說十拿九穩，也有一半的把握。只是到了院試就要靠大運氣，俊才他爹就是運氣不佳，才會屢試不中。”

這才是楊氏在薛家老兩口看重的真正原因，不是因為爹是個生，還因為爹當年對薛青山有指點之恩。

而楊氏的說法看似荒誕無稽，可事實還真是如此。縣府兩試沒有院試把控嚴格，尤其是縣試，乃是本縣縣太爺主持。

縣試一共考五場，主要還是看第一場的績。而這一場要考八文兩篇，試帖詩一首，只要不是錯字連篇，文理通暢，俱都能過，至于取不取就是博眼緣了。

與自己本不知的人相比，縣太爺還是愿意取有些眼的人。

而去好的學館念書，就是提供了一個在縣太爺面前冒頭的機會。大昌歷來重視選納人才，本縣能出多秀才，乃至舉子進士，這都算是政績。再昏庸無能的縣，這種過場也是要走的。

且能進一家好學館，增加的不止是人脈，還有眼界。

例如縣試考的不外乎四書五經及圣諭廣訓，如何行文，有什麼忌諱不能犯，這些都需要人指點。哪怕你文章寫得再是妙絕，若是犯了廟諱、名、圣諱等忌諱，也是不取的。

而鄉下這種地方，許多私塾都是一些老生為了混口飯吃而開設，自己還一門心思的想考個秀才改變際遇，又怎麼可能事無巨細地去教塾中學。

薛青山自己就是如此，才會卯足了勁兒想把薛俊才送去清河學館。

楊氏這是以為公公想與說送薛俊才去學館的事，才會如此這般說。殊不知的言辭確實中了薛老爺子的心事，可薛老爺子本意并不是想跟說這些。

薛老爺子深深地吸了口旱煙，才道:“你說的這些老大都跟我說過，這件事容后再說。你是俊才的親娘，為兒子打算沒有錯，但你要知道咱家并不只有大房一家人。”

公公的口氣有些意味深長，楊氏怔了一下，強笑道:“爹，兒媳當然知道薛家不咱一房，不過您放心，若是俊才他爹和俊才出息了，定不會忘了孝順您和娘的。”見公公面晦暗，忙又加了一句:“還有家里其他人，俊才可一直都記著自己能讀書，多虧了幾個叔叔和嬸嬸。”

薛老爺子點點頭:“你即明白，就該知道其他三房都是為了大房一直犧牲。遠的就不提，只說老三和老四吧，家里的地都指著老三和老四種，你爹年紀大了，手腳早不如以往利索。老四忙完家里之余，還要挑貨出去賣，一年不知要磨破多雙鞋，可賺上來的錢卻一律了公中，沒昧下過一文。大家這麼辛苦是為了啥，還不是為了咱一家，為了大房。”

楊氏臉勉強起來:“爹，這咋就為了我們大房了？俊才他爹出息難道不是薛家人臉有？因著俊才他爹中了生，村里誰不高看咱一眼，甚至是那鄭家人，不也對咱們薛姓人禮讓三分。這是為了大局，為了咱薛家的子孫后代……”

薛老爺子嘆了一口氣，打斷道:“你說的這些，爹明白，你娘也明白。可俗話說板子沒挨在自己的上，當然不覺得疼。你設地換在老三老四上，你會咋想？干的活兒最多，連口好的都落不進，都進別人里了。”

這話算是應了方才招兒所言，楊氏當即面紅耳赤，圓臉漲紅一片。

“爹，這咋就進我里了，我……”

薛老爺子沒理，又去斥趙氏:“還有你，偏心偏到人面前。你就繼續作就是，讓老三老四都寒了心，鬧著和家里分家，那地你去種了供老大和俊才考科舉去！”

說到最后，他口氣中滿是恨鐵不鋼的嘆。

趙氏就不愿意聽這話了，嘟囔道:“什麼我偏心，我偏心什麼了？我還不是想著老大和俊才要讀書，讀書費腦，多給他們補補。難道那些好的都落到我里了不。”

越說越氣，忍不住就罵了起來:“還分家，他們莫不是想翻天，父母在不分家，即是我能饒了他們，祖宗家法也饒不了。”

薛老爺子苦笑，若不是有他們這兩個老東西鎮著，有祖宗家法鎮著，恐怕家里早就不是這樣了，誰愿意替人做牛做馬，累死累活還人擺弄。

他將目移到楊氏上:“你也明白家里的況，我和你娘能管得了一時，能管得了一世？你既想送俊才去鎮上學館念書，就該好好籠絡三房和四房。”

“爹，我……”

“以前你娘寵著你，我從來不說，孰是孰非你自己分辨吧。不過打從明兒開始，你就同老三家和老四家的，一起把公中的活兒給分擔了。”

薛老爺子說完，就再不說話了，只是悶著頭自己的煙。楊氏在這里也站不住，低著頭匆匆出了正房。

周氏剛將灶房收拾干凈從里面出來，就看見大嫂低著頭回了東廂，可見臉不是太好。

目閃了閃，往西廂靠南頭瞄了一眼，那里是四房的屋子。

四房臨著院子的那扇窗子后有人，周氏就知道孫氏一直瞅著靜。佯裝沒看見，在圍上了手，就回了屋。

到了傍晚做飯的時候，楊氏竟罕見的穿了一布裳，來廚房要和周氏搶活兒干。

周氏拒都拒不了，楊氏一臉笑，說是周氏辛苦了，讓歇歇來就是。

周氏被推出了灶房，正好和站在西廂門口的孫氏對上眼，兩人眼中同樣有著詫異。

不過讓們吃驚的還在后頭，因為打從這天開始，楊氏就一改早先態度，竟是什麼活兒都干了起來。雖是多年的任事不沾手，讓現在做起事來笨手笨腳的，可卻是做的。

不做，還表現得特別大方，經常會主說服趙氏拿些銀錢，或是買些或是拿了些蛋出來，做了菜一家人吃。

而薛家本來被招兒那一番話挑起的火星，就這麼被了下去。就在這期間，薛庭儴子終于見好，也有力氣下地走了。

這日，一大早起來吃罷早飯，招兒便打算去鎮上一趟。

從繡坊里拿回來的那些碎布，都已做了荷包繡鞋之類的件。攢了多日，也該拿去繡坊里賣掉。

將所有東西都放進背筐里，臨走之前和薛庭儴說今兒是個好天氣，讓他多出去曬曬日頭。

薛庭儴老老實實點頭答應下來，這才放心的出了門。

等走后沒多久，薛庭儴便走出了屋子。

院子里很安靜，各房的門簾子都是低垂著的，也瞧不清有沒有人在。

他在門前站了一會兒，便抬步往大門外走去，本來正懶洋洋曬著的黑子當即站了起來，跟在他腳邊一起出去了。

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