帝一聲不吭。

束慎徽豈會看不出來，他心里還是不服氣，一笑，“你還不服？想說什麼，盡管說。”

“這可是你我說的！”束戩小聲嘟囔，“我就不信了，難道大魏就只姜祖一個人能打仗，三皇叔你要這麼籠絡他……”

“是，大魏以武立國，能領兵打仗之人，原本多如繁星。我記得你皇祖父圣武皇帝最后封功的那一次，是一等公，便封了不下十人，然而短短不過十來年，當中大多的昔日功臣，這些年，或耽于樂，武功廢弛，或居功自傲，難當大用。”

“戩兒，北狄在這幾十年間，卻出了一位雄主之王，仿中原立國稱帝不講，又挾早年奪取北方諸州之勢，控弦號稱百萬，縱然有所夸大，但國戰力之強，前所未有。不但如此，國中幾名王子也非庸才，其中一名王子，名熾舒，更非常人，引漢人投效，青木原一戰后，便由此人坐鎮燕朔之地，尊號南王。想奪回我大魏的北方門戶，將來最后之決戰，乃國戰，艱難之程度，或將超過當年你皇祖父的那些征伐。不是將猛不畏死便能所向披靡。領軍之人，須有運籌帷幄舉重若輕之能。放眼如今之朝廷，日后最適合當這天下兵馬大元帥的人，便是姜祖。”

帝起先一臉不服，漸漸地，凝注著他，眼睛一眨不眨。

束慎徽略略沉，繼續道，“還有件事，先前還沒來得及和你講，正打算近日告訴你的。姜祖早年初行伍，是高王部下，得過他的提拔，高王一直想要將他收為己用。這也是此番我求婚之舉令他如此沉不住氣的原因。這就罷了，就在幾個月前，王還暗中遣人去見了姜祖……”

遠的角落里，掉落的蛛兒在漫如經海的架上爬，想回它辛苦吐結的網上，卻是漫無目的，在原地焦急打轉了片刻，又胡爬上近旁的一扇槅窗。

帝吃了一驚，“什麼？竟有如此之事？難道姜祖也和他們是一伙的？”

束慎徽搖頭，“姜祖其人，行事保守而謹慎，這幾年大約也看出高王日益膨脹，應當是懼怕惹禍上，據我所知，并無主往來。這回王使者和他到底說了什麼，不得而知。但以我的推測，必是勸他提防功高震主，意拉攏。姜祖應當沒有答應，不過，就此事，他也未曾上報朝廷。以他之歷練，時至今日，不可能看不出高王和王之流的意圖。”

帝大怒，“他竟也和那些人一樣，企圖墻頭騎坐，觀而？”

束慎徽神凝重，“他出于念舊，瞞不報，也是有可能的。不過，也不能不防。”

“便如你方才所言，這種時刻，必然要顯朝廷對他的恩信。自古，聯姻便是兩姓好之捷徑，皇家恩信于臣子，亦概莫如此。將來會是如何再論，至今日，我是借此向他傳遞態度，只要他一心向著朝廷，朝廷和陛下你，對他寄予厚，絕無惡意。為表鄭重，這回代我去求親的還是你皇伯祖。我早年巡邊，和姜祖過幾日，雖時間不長，但也看得出來，是個有識之人，料他能夠會我此舉的個中之意，做出他當有的反應。那也是我期待的。”

“可是人心隔肚皮，倘若他萬一也和那些人一樣存有二心，意圖作壁上觀…”帝停住。

束慎徽淡淡一笑，“這就是高王必死的原因了。敲山震虎，讓長久以來的搖擺之人明白，及時糾錯，時猶未晚。”

“為什麼要給那些搖擺之人以機會？為什麼不趁機殺，以絕后患！”帝恨恨地道。

“戩兒你記住，世上最難掌控者，便是人心。”

“人道經緯萬端，規矩無所不貫，進以仁義，束縛以刑罰，如此，整一海，整齊萬民。這話你讀過吧？”他看向帝。

束戩應：“禮書之言。”

束慎徽點頭：“不錯！”

“一個君主，在他之下，固然有誓死效忠之人，但也永遠會有搖擺之人的存在。這樣的人是殺不完的。即便是昔日圣武皇帝一朝，你以為就沒有？不過是懾于圣武皇帝君威，不敢心存二念罷了。為君主，你現在要做的，便是悉朝政，慢慢立威，當有朝一日，你的君威足夠強大，那時你便盡可驅策，恩威并施，令所有人都為你所用，包括昔日的搖擺之人。”

“這回我求娶姜祖之，除了向他示好，還有一點用意。人人都知他是高王舊部，早年往不淺，現在高王倒了，暗中大約不知多雙眼睛在看著他。他卻非但沒有到牽連，反而更得朝廷重。這是在向所有人遞送朝廷態度，只要不是首惡，往后效忠朝廷，既往不咎。戩兒你懂了嗎？”

帝恍然大悟，“我知道了！三皇叔，你講書，可比丁太傅講得有意思多了！我一聽他說話，我就想睡覺！”

“丁太傅的學識造詣，遠勝于我，你不可造次！”

“是，知道了。”帝老老實實應了一句，又看向束慎徽，神猶猶豫豫，終于，仿佛下定了什麼艱難決心似的，一咬牙，用悲壯的表說道：“三皇叔，倘若一定要娶姜家之，那也不一定非要你娶！我也可以！我娶便是！”

束慎徽大概沒想到會從他口里冒出這樣的話，驚訝，打量了他一眼，“你？你方才不是對那位將軍百般瞧不上嗎？”

束戩漲紅了臉，“三皇叔，你別以為我還小，我什麼都知道！方才走出去的溫家郎，你二人分明投意合！必是知曉了你要娶姜家，才那麼傷心，我知道，三皇叔你心里一定也不好——”

他猛地起膛，滿臉就義般的凜然之，“三皇叔你完全是為了大魏，為了朝廷，才決意做如此之取舍！既然如此，我是皇帝！這般犧牲是我為大魏君主的本分，不該由三皇叔你來承擔！你為我，已經夠勞心勞力了！”

他一頓，“倘若因我還小，不能即刻婚，可以先定下婚事，待我年之時，再行婚禮儀式，意思豈不是一樣？”

聽到如此的話從侄兒口中說出，著他出的決絕表，束慎徽忽然生出些忍俊不之，但很快，心下更多的，卻是油然而起的。

帝格飛揚，厭惡拘束，常令束慎徽顧慮，也不知他何日方能穩重下來，真正明白，帝王在無上權力和榮的同時，雙肩需承擔的同樣無上的責任。而此刻，自他口中說出的話，雖仍不了稚氣，但也足見他的心意了。

他便道，“戩兒，你聽好了。第一，這件婚事于我，絕非犧牲，乃我之所謀。第二，我與年紀更相匹配，日后自有更合適你的子。”

“可是三皇叔，你和溫家郎亦是天造地設般的佳偶！我真的不忍心令你和心子就這樣生離——”

“戩兒！”

束慎徽再次了他一聲，打斷他話，頓了一頓，道：“我與只是因太傅的緣故，從小認識，較旁人多幾分淵源罷了，此外無任何深。似這種毀人孩清譽的話，你往后再不要提！”

帝顯然不信他這解釋，小聲嘀咕，“……又不是我說的，外頭人都這麼傳，說至今未嫁，就是在等三皇叔你……”

束慎徽蹙眉，帝有眼力見，立刻閉了。

“戩兒你記住了，”束慎徽神鄭重，“姜大將軍是我大魏名將，至于其，我雖未曾見過面，但絕非一般人可比，容不得輕慢。你如何待我，往后便需如何待，不許你心存半分不敬。”

“知道了……”帝含含糊糊應了一句。

束慎徽抬眼日影，“差不多了，我該回城，你也要回宮了。走吧。”

好容易才走，這就回去了，束戩滿心不愿，卻也明白，今日況特殊，上午出了如此的大事，現在皇城各關鍵有司雖都在掌握之中，但三皇叔確實是要回去了。

正磨磨蹭蹭，外頭匆匆沖過來了一行人，打頭正是劉向，后頭跟著衛。

劉向一眼看到了帝，果然是和攝政王在一起，長長松了一口氣，定了定神，疾步上前，先便下跪請罪：“微臣護駕不力，請陛下和攝政王恕罪！”

原來，方才他追上了輿駕，帝下車出恭，回來上車，行了一段路，他留意到車駕外步行隨駕的小侍竟了一個，聯想到帝從前的一些跳舉，心里便起了疑慮，于是上去到了車旁，尋了個借口，和車里試探應答，里頭卻長久無聲，他心知不對，停駕，開門，果然不見了帝，車里只跪著那個套著冕服面無人瑟瑟發抖的小侍。

這下同行的諸王百炸了鍋，議論紛紛。劉向稟了前頭的蘭太后，太后這才知道兒子中途走了，又氣又怒，當場便命斬了那個膽敢僭越的小侍，劉向進言勸阻，稱今日太后壽誕，不宜見，那小侍這才撿回來一條命。他便命人先護送太后回宮，自己匆匆回來尋找。

帝人雖沒事了，但一個上午，自己竟接連兩次重大失職，劉向此刻的心，可想而知。

好在攝政王似乎并未責怪，只在聽到蘭太后要怒殺那小侍時，看了帝一眼。

帝低頭。

“陛下，請回城吧。”攝政王恭聲請道。

束戩這回不敢再拖延了，怏怏邁步，當先出門檻。待攝政王次位而去，劉向急忙也從地上爬了起來，帶著手下人跟了上去。

一行人遠去，伴著腳步之聲漸漸消失，耳畔悄然。

秋風自南窗掠過，一片黃葉飄飄，寂寞落地。

閣樓那暗僻的西北角落里，蛛兒努力往上，終于又從槅窗爬回到了方才斷跌落的經架頂端，奈何斷在半空隨風拂，蛛兒一次次企圖攀夠，又一次次地抓空，如此反復，竟有不死不休之勢。

忽然，一只手探來，停在了小蟲之旁，靜待這小蟲爬上了指端，舉起，輕輕放在斷之緣。

那小蟲得了機會，立刻抱住，沿著蛛飛快往上，終于回到網中，坐定，片刻也不得歇，又繼續忙忙碌碌，吐不停。