傳信兵送來了一個突發的消息。

熾舒不甘失敗,在北退的途中，和此前已回到領地的左昌王取得聯系，以日后劃域共治為條件借調兵馬,要趁魏軍不備，殺個回馬槍。

他的目標不是奪回南都，更非幽燕。這個北狄的皇帝雖因戰敗暴怒如狂,但狂怒過后,頭腦并沒有完全被憤怒的火焰沖昏。現在魏軍兵力強于自己，更兼大戰剛勝,銳氣勢不可擋，而自己兵敗如山倒，即便借調兵馬，短期想與之爭鋒再奪回幽燕之地，無異于癡人做夢,而倘若幽燕不在掌控,即便南都能夠讓他奪回,也不是長久的穩固之地，沒有任何實際意義。

南都以北幾百里外的地方，有條大澤之水,東西橫貫,在幾十年前北狄尚未南下建都之前，數百年來,這里一直被視為狄人和中原皇朝的界河,雙方圍繞界河進行了斷斷續續的反復爭奪，最早中原皇朝沿著界河兩岸修筑要塞,后來漸漸形諸多軍鎮,其中以震冥、西兩個軍鎮的規模最大,位置也最為關鍵。

熾舒的目標，是想保住界河，這也關乎他最后的尊嚴——幽燕和南都本不屬于狄人所有，丟了也就丟了，但界河以北的地域，卻是狄人先祖的棲息之地，倘若連這最后的方寸之地也保不住，即便他回到北庭，恐怕也無法服眾。而左昌王的境，現在比他也好不了多。說此前是因他的一念之差直接導致幽燕之失也不為過。狄人崇尚勇武，瞧不起懦弱之人，這幾十年來，南都的貴族和軍隊雖因樂而有所廢弛，但風尚依舊如此。逃回領地之后，他便遭到其余貴族的暗中恥笑，聲譽大損，現在收到熾舒消息，權衡過后，為挽回名譽，也是為了將來考慮，同意借兵。

就這樣，在過界河又逃出去幾百里后，熾舒重新組織起了兵馬，掉頭突襲，殺了回來。

這道送至雁門的軍訊便來自南都。

攻下南都之后，姜含元掃邊境，直到打到界河附近，知窮寇莫追，方停下追擊。和熾舒打道的時間不短了，對這個敵手的格也是有所了解，知他但凡只要有半點可能，便不會輕易認輸，為防備，親自在界河一帶繼續留守，觀靜，當收到探子送到的急消息時，帶著一支兵馬，正駐在界河北的西塞，派人送出急報，命立刻調來援軍，又命周慶提防另一位于界河南的關鍵要塞震冥，同時將消息送抵雁門，命樊敬做好準備，隨時待命，以防萬一。

樊敬剛從西關歸來不久，軍政繁忙，每日忙于事務，今日也不例外，在令所里收到戰事又起的消息，正待下令召齊高級軍傳達上命，門外的值守士兵進來通報，說有人尋他，出來，看見一個著常服的戴笠之人立在外，影瞧著有些眼，待走近些，認出人，詫異不已：“殿下？”

他急忙快步奔出相迎。

當日，束慎徽便持雁門所發的通行路牌，繼續朝北前行。

從前八部之戰發生之時，姜含元領輕騎繞道迂回，又晝伏夜出，需十來日才能抵達幽州。如今幽燕之地已完全歸屬大魏，從雁門到南都，有直道可走，他馬不停蹄，日夜兼程，不過三四天便趕到了燕郡，未做任何的停歇，更換馬匹過后，再過南都，先是抵達了位于下游南岸的震冥塞。

他想繼續趕去位于西塞。

他到達的那日，沿著這段界河，戰事已是開打。震冥塞作為下游的重要據點，爭奪之戰，更是進行得如火如荼。

數日前，一支規模數萬的狄騎便氣勢洶洶地殺到，趟過這段水深約到馬腹的界河，朝震冥塞發了猛烈的攻擊。

這支狄騎主力來自于左昌王的麾下。和此前因屢吃敗仗而有所怯戰的軍隊不同，他們當日未曾迎戰便往北撤去，總覺不服，如今得到機會，個個紅眼，恨不能一口氣殺回燕郡一雪前恥，好在別部面前夸耀軍功。周慶知來犯狄騎不好對付，不敢掉以輕心，提早在震冥塞的北、西、東三面分別筑了工事，并部署兵力應戰。他判斷狄兵應會重點進攻北路，自己親自坐鎮，讓手下的得力干將分別防范兩面。這樣的安排，原本并無紕，連日來，將震冥塞守得不風，狄軍來一撥，吃一撥。

誰知三天前，天氣突變，夏雨如注，河水變得湍急，暴漲的河水漫過岸，沖毀了震冥塞西面的防工事。當周慶收到消息知道不妙之時，為時已晚，狄軍剩余主力全部投向塞西，發猛攻，周慶領兵前去應援。平常半日便能往來，但如今道路泥濘，淺洼之地，更是積滿雨水，馬蹄和士兵的雙腳陷泥，前行到極大的阻礙，至一天才能趕到了。

塞西駐防人馬要應對驟然襲來的倍數于自己的狄軍，那副將知責任重大——倘狄軍從自己這里撕開口子驅，再從后包抄，則整個震冥軍鎮都將陷險地——他的上雖已多負傷，卻不敢退讓半步，帶著士兵勇守塞。正廝殺之時，坐騎被流箭倒，不及防備，落下馬來，一頭栽倒在地，禍不單行，一條又被馬蹄踩中，當場折了，一時無法起，圍攻著他的一名狄軍和一個軍抓住機會，一前一后，一道惡狠狠朝他撲來。他仰倒在地，忍著劇痛，砍倒了前的狄兵，與此同時，另一把刀也已從后當頭落下，他再無力躲閃。近旁，他的士兵也是各自陷了廝殺，境況艱難，主將落險境，也無法相救。

眼看他就要命喪刀下，這時，一匹戰馬，如電如影，從斜旁里疾沖而至，馬上之人一劍削來，劍氣掠出風聲，那只在他頭頂的手被齊腕斬斷，斷手連同正抓著的刀，一道掉落在了地上。

伴著后那狄人軍發出的慘聲和淋落下來的滿頭雨，這副將死里逃生，茫然間抬起頭，一個面容英俊的青年俯而下，手朝著自己一把抓來。他被帶上馬背，那人又殺出陣地，將他放了下去。

這副將不認得來人，但既救了自己，必定是友非敵，回過神便抬頭，看向前方那片自己負責的戰場，擔心自己不在軍心不穩，不顧斷，掙扎著要起回去，卻被這人阻了，聽到他說了句話，不眼睛一亮，狂喜，極力提起一口氣，朝著前方大聲喊道：“將士們聽著！他是周將軍派來送信的！將軍很快領兵到來！都給我殺，頂住了——”喊完，人一松，再也支撐不住，一下暈了過去。

將士以寡敵眾，遭到瘋狂圍攻，本正漸漸不支，突然聽到這個消息，又看見方才那個救出了主將的青年再次縱馬殺回陣地，當先朝著狄軍迎去，大鼓舞，神更是大振，無不咬牙，紅著眼跟著力搏殺。

當周慶領兵終于趕到，局面逆轉，狄兵后路又被洪水斷掉，無數人跳大澤，淹死者不計其數。戰事結束，他獲悉有個人自稱是被自己派來的，不但救了他手下的得力副將，后來還死這支狄軍的主將，穩住局面，等到了自己，偏軍中又好似無人認識，不好奇，便人領著去見，到了，看到那人滿染，站在洪水泛濫的界河之畔，正眺著上游那烏云布下的泛濫大水，眉頭微皺，神似帶憂。

“你是何人？這回功勞不小！報上名來，本將軍替你到長寧將軍面前請功——”

周慶哈哈大笑，朝著那人快步走去，突然，腳步定住，猛地睜大眼睛。

“殿下！”

“末將不知是攝政王殿下到來！殿下恕罪！”

他慌忙改口，上前行拜見之禮。

束慎徽轉過，走了過來，命周慶起：“我今已非攝政王，不必多禮。”

周圍士兵方才見他氣度不俗，方才一直在好奇地打量他，見到這一幕，無不驚呆。

攝政王便是長寧將軍之夫，此事在軍中無人不知，待反應過來，急忙也都跟著下跪。

束慎徽命眾人也都起來。

周慶驚喜不已：“殿下怎會來此？”

束慎徽問姜含元，周慶忙道：“將軍前些時日一直在西塞，熾舒領兵襲，不過問題不大，發出去的援軍，此刻應也早已趕到，請殿下放心——”

突然，他頓住了，目落向畔那條幾天前開始便暴漲的濤濤水澤，臉微變。

西塞位于震冥塞幾百里外的上游對岸，平常發兵過去，四五日便能到，但這回遭遇上游大水，兩岸幾無落腳之地，那支多日前就發出去的軍隊道路被阻，終于趕到原本的渡口，卻發現浮橋已被大水沖毀，軍隊被阻在了南岸，無法渡河。

當束慎徽趕到渡口之時，看著混濁的河水攜裹著上游沖下來的斷木和各種被淹死的尸，涌流不絕，臉極是難看。

負責帶領這支援軍趕往西塞的是張。

這幾天來，為了渡河，他已試過了所有能想得到的法子，然而都是徒勞。他看著僵立在岸邊的束慎徽，下跪請罪：“末將無能！末將也曾多次試著命將士聯排下水，但本站不住腳，河水中央極深，水又大，若非預先在上系了繩索，人也要被沖走——”

束慎徽看著對岸，凝立，背影一不。

遠天際暗，西塞的軍鎮位于北岸幾十里外，這里無法見，但是那里總共只有不到兩千兵馬，而熾舒卻是有備而來，突襲軍鎮，那里現在況如何，可想而知，被困是必然的，甚至，最壞的可能……

張不敢想象，一咬牙，猛地從地上站了起來，掉頭大聲呼喚敢死士兵，正要命再次組人墻下水，忽見束慎徽命人抬來一原本計劃用來搭建浮橋的圓木，命推下水去。張起初不明所以，也不敢多問，只士兵照辦。那浮木下水，立刻便被大水沖得翻滾不停，在洶涌的波濤里，上來浮沉，來回打旋。

“殿下？”

他還是沒想明白推浮木下水的用意。想靠這浮木就這麼渡河，這是本不可能的事。話剛問出口，束慎徽已是縱，猛地躍下了水，攀住了浮木，立刻，人就跟著那木頭在水面上打起了急轉，朝著河中央去。

“殿下！”

張和同行而來的周慶等人終于明白了他的意圖。

河面浪濤洶涌，但在水底，水流應當相對平緩。他這是想憑著一己之力，潛水渡河。

這是何其危險的舉，河水混濁如同黃泥，水下本無法視，更不用說暗流和旋渦，稍有不慎，恐便不測。

眾人看見他剛下水，就立刻隨著浮木的一頭被浪得沉了下去，瞬間沒頂，無不驚恐，高聲呼喊，片刻后，待浮出水面，已是數丈之外的河水中央了。

“殿下！殿下！”

張周慶沿著河岸追了一段路，只見那浮木在寬闊的水面中央幾度沉浮，他也跟著幾度沉浮。

最后一次，當浮木再次出水，他卻不見人了。

“殿下——”

張周慶駭得魂飛魄散，當場跪在了泥地之中，睜大眼睛，著前方那片濁水，但只見滿目茫茫，哪里還有他的影可尋？

……

姜含元派人送出消息之后，便遭遇到了突襲而至的熾舒大隊人馬。帶著兩千士兵，退守到一座早已荒廢了的塞壘里，分班守住口。

照的估算，只要守上四五天，軍隊便能抵達。但是沒有想到的是，援軍遲遲不到。猜到應是連日大雨引發水汛，阻斷通。現在，和手下的將士已在這里被困七天七夜，也戰了七天七夜。就在傍晚，又經過半天的艱難戰，終于再次打退外面的進攻，幾個口，堆滿了被殺死的狄兵的尸。

塞壘里的空氣充滿了腐尸和腥混雜在一起的惡臭味。這種氣味，足以人嘔吐。但是對于姜含元和已戰斗了多日的將士來說，早已沒有覺。他們即將面臨的最大的問題，也不是接下來的戰，而是能喝的臟水都快沒了，剩下的可以果腹的干糧，也是消耗殆盡。再這樣被困兩天，不用外面打，這里就將徹底失去戰斗力。

塞壘外，狄兵起火烤的香味飄了進來。士兵們沒人說話，有的沉默地胡置自己上的傷，有的靠坐在墻邊的角落里，閉目昏昏睡，有的低聲嚼著自己僅剩的最后一塊干糧，低聲詛咒外面的敵人。

姜含元忽然站了起來，問周圍的士兵：“你們都是為什麼來投軍的？”

士兵們一愣，著，起初相互對，沒有人開口。姜含元指著自己坐在不遠之的地上的張駿：“你先說。”

張駿遲疑下，“我是家里人死了，為求口飯吃，投軍伍。”

姜含元點頭，問他旁的一個士兵：“你呢？”

那士兵嘿嘿一笑：“我想攢錢，將來回家能娶個胖媳婦兒。”

周圍的人都嗤笑出聲，那士兵了下頭，不服氣地道：“你們笑什麼？你們誰敢說自己沒想過？”

笑聲更大，原本低落沉悶的氣氛也變得輕松了起來。很快，士兵開始搶著說話。有的說想建功立業，有的說想宗耀祖，好在鄉鄰面前夸耀。七八舌，說什麼的都有。

姜含元點頭笑道：“不管你們投軍伍的目的是什麼，個個全是好兒郎，戰事原本就要結束了，你們很快就能回家，娶媳婦，生兒育，蓋房種地，多好的盼頭啊！”

話音落下，士兵們無不悠然神往。但是很快，想到此刻的現狀，氣氛又低落了下去，再無人發聲。

姜含元語調一轉：“今天晚上，會有一個可以突圍的機會，雖然艱難，但比困死在這里好。你們現在抓時間吃東西，休息，等養好神，到時候聽命，準備突圍！”

士兵們怕的就是看不到希，最后活活困死這里。只要有希突圍，再艱難，也無人懼怕。更何況，他們對面前的這位將軍極是信任。都這麼說了，那就一定會有機會。

在黯淡的火杖里，每一張臉，頓時都興了起來，一掃先前的疲乏和頹廢。

姜含元環顧一圈，最后示意楊虎和崔久隨自己來，停在一無人的角落。

“將軍你方才何意？哪里來的突圍機會？”楊虎迫不及待地問。

姜含元道：“明日便將斷糧斷水，箭也快沒了，援軍恐怕一時無法趕到。熾舒恨我骨，今夜你二人組織士兵，以箭陣為我開路，我奪馬，沖殺出去，熾舒必會派重兵追我，到時你二人帶領軍士趁機突圍。之前勘察地形，西北方向有片沼地，你們帶著人往那里去。雨水這幾日已停，只要再堅持個三五日，待大水稍平，援軍必到。”