生活在古代的宦人家，基本生存能保證后，要考慮的就是怎麼活得好。

這就是八仙過海，各顯神通的時候了。

有的生來是掌上明珠，隨便過過就是人生贏家；有的不幸投在小妾的肚子里，那就得乖覺點，討好嫡母，就好像陳娘和陳婉娘；又或者有本事的，能得家中老太太教養，份又有不同。

程丹若靠上陳老太太，看似為第三種，實則不然。

“嘩啦”，茶盞落地，跌碎片。

陳老太太臉一僵，含糊地罵道：“連個茶杯都端不穩。”

奉茶小丫頭噗通一聲跪下，凄惶地求饒：“老太太息怒。”

“還不快下去重新倒一杯？”程丹若趕人，給老太太順氣，“一碗茶罷了，您可別為這些事兒怒。”

著老太太的后背，間或按道，慢慢安緒。

等到氣順了，老太太也坐不住，又歪回到了榻上。

程丹若拿過旁邊的經書，道：“給您念段經文可好？”

陳老太太點頭。

“觀自在菩薩……”頌念《心經》，老太太邊伺候的大丫鬟多喜，輕手輕腳地點燃檀香，將佛祖的慈悲吹遍整個屋舍。

陳老太太有了困意，靠在枕上打瞌睡。

程丹若慢慢念著，心想，老太太都威風，但也看得是什麼樣兒的。

中風的老太太，能教養什麼呢？早就掌控不住家中大權，不似賈母威風，也沒什麼人世故可諄諄教誨。

相反，喜怒不定，脾氣暴躁，失偏癱。

可程丹若選擇伺候，而不是抱黃夫人的大，亦有的理由：一來償還陳家的養之恩，二來卻是為了刷點聲。

古代講究名氣，男人有名，可做名士，被朝廷征召為，人亦然。

好名氣是過的通行證，能帶來許多好。貞節婦不行，孝的聲不是不能謀劃。

古人以孝治天下。愚孝要不得，可孝子孝的名氣卻是一塊護符。

程丹若沒有父母宗族的庇佑，要在這個吃人的世道混下去，必須擁有符合普世價值觀的東西。

“咳咳咳。”陳老太太劇烈咳嗽起來。

程丹若給拍背順氣，招手小丫鬟端來痰盂，服侍咳出濃痰，再漱口清理干凈口腔。

忙完，天漸暗，已經要吃晚飯了。

古人有晨昏定省的規矩，可陳老太太中了風，不得勞累，便免去這遭，該開飯的時候就開飯。

中風病人飲食清淡，要低鹽低脂，盡量吃。

可老人淡，沒什麼鹽的飯菜很難吃，不了又發點脾氣。

程丹若哄了半天，才陪老人吃完晚飯。

此時，屋里的燈也點了起來，黃銅燈盞做得十分漂亮，像一朵荷花，可蠟燭的只有這麼些，昏昏黃黃地照著，惹人瞌睡。

大丫鬟多喜道：“程姑娘歇一歇吧，老太太這里有我們。”

接下來沒什麼事兒了，無非是洗漱寬，丫鬟們做得比程丹若好得多。也不自討苦吃：“那好，若有什麼事兒，你們再來尋我不遲。”

這才重新回到自己的屋里。

“姑娘洗手。”丫鬟紫蘇提來一個小銅壺，兌了半盆溫水。程丹若仔細洗手，這才拈起桌上冷掉的白糖糕吃了兩塊。

陳老太太的飯食是單獨做的，跟著吃，十頓里七頓吃不飽，得吃點心。

補了兩塊糕點，胃里才舒坦了。

程丹若看看天，為了保護視力，從不在夜間看書練字，便說：“把我的針線包拿過來。”

“哎。”另一個丫鬟白芷應了聲，打開墻角的柜子，拿出裝有針線的竹筐和半匹新棉布。

程丹若拿出剪子，開始裁布。

紅是古代子的必備技能，不止是德行，主要還是生產力低，食住行全都靠人工，和織布一樣，是非常實用且必備的技能。

要是不懂紉，和月事帶都沒得用。

因此，程丹若雖然鮮在繡工上下功夫，卻囫圇學過做服鞋的本事。

一面做，一面問紫蘇：“今天可有什麼新鮮事兒？”

紫蘇立即抿一笑，道：“有兩個年輕舉子來拜訪老爺，生得一表人才，好些丫頭瞧稀奇呢。”

程丹若挑起眉：“噢？”

“一個姓何，一個姓陸。”紫蘇仔細解說，“何舉子胡子一把，怕是做好幾年父親的人了，倒是那個陸舉子，年輕有為，樣貌端正，聽說老爺常有夸獎，將來前途不可限量呢。”

程丹若點點頭，并不接話。

邊有白芷和紫蘇兩個丫鬟：白芷是跟從程家來的，父母是祖母的陪房，也是他們千里迢迢，送程丹若來陳家投親。

寄人籬下，不好多張幾口，程丹若安頓下來后，就將白芷的老子和娘放了良籍，如今已經不是仆婢之了。夫妻倆在外頭做點小生意，日子還過得去。

兒白芷暫且不放，一來有個對外聯系的渠道，二來也有個自己人。

紫蘇卻是黃夫人給的丫頭，家生子，爹媽和弟弟都在陳府做事，消息靈通，各個地方都有門路。

剛才這番話，可不是白說的。

程丹若二月里便及笄了，十五歲在古代已經是可以說親的大姑娘。伺候陳老太太一場，陳老爺不管是看在孝順的份上，還是顧念親戚關系，都會考慮幫找門親事。

陸舉子的條件，在古代很不錯了。

雖然還沒中進士，可舉人已經甩開至九男——古代的文盲率高達80%-90%，有功名的更。

而且，做了舉人就可以做，可以免除賦稅徭役，許多人家愿意把田產掛到他家名下，絕對不死。

別說陸舉子還年輕，將來若是能更進一步，金榜題名，更是千載難逢的運氣。

“聽你這麼說，看來是要做陳家的婿了。”程丹若笑了笑，并不怎麼忌諱談及親事。

時下雖然仍有三綱五常，可江南一帶紡織業發達，子賺錢的不在數，在家中擁有一定的地位。士林中又流行心學的新思，加上經濟繁榮，思想束縛不似清朝那麼大。

白芷言又止：“可論序齒，姑娘比三姑娘還……”

“三姑娘是陳家三姑娘。”程丹若咬斷棉線，總結，“水不流外人田。”

紫蘇試探著問：“可姑娘也大了，總得說親事，是不是請老太太留意一二？”

程丹若搖頭。紫蘇的娘之前犯咳疾，吃了好幾副藥都不好，是幫忙看好的，是以這丫頭雖然契不在手上，倒是知道恩，常替考慮。

“老太太不好，我要多照顧兩年。”將意思傳達給兩個丫鬟，“你們不要打聽這件事了，省得招忌諱。”

白芷和紫蘇對視一眼，雙雙苦笑。

可不是，老太太離不得姑娘，怎麼肯替說親事，不耽誤已經阿彌陀佛了。

多說幾句，程丹若已經放下活計，道：“打水洗臉吧，早些歇息。”

夜談無疾而終。

*

黃夫人出宦人家，父親是祿寺卿，治家很有一套章法。

比如家里五個孩子，三個庶出姑娘都姨娘自己養，名曰不忍骨分離。但不管是親生的二爺，還是庶出的五爺，都養在自己膝下，抓到牢牢的。

此時，正坐在梨花木的梳妝臺前，丫鬟小心地卸著釵環。鏡奩開著，磨好的銅鏡支在架子上，清晰地照出人影。

陳老爺則坐在床上，由小丫頭服侍洗腳，神放松。

夫妻倆閑話家常。

黃夫人道：“聽老爺的意思，那姓陸的舉子倒是不錯，只是家底薄了些，說給娘有些委屈了。”

瞧，人比人得扔，面目不清的陸舉子在程丹若那里，是高攀，可到陳家的姑娘，就是他高攀了。

家小姐嫁舉子很正常，可舉子里也有家境之分。家里殷實，族人有做的自然更好。

“唔，子介家中是清寒了些。”陳老爺并不否認這點。陸舉子家中無人做，全靠自己苦讀，方才有今日。

“我想著，說給丹娘怎麼樣？”他和妻子商議，“也到了年紀，親戚一場，總得給找個終。”

黃夫人遲疑了。

陸舉子的條件不算頂好，卻也在忍范圍，年輕有為的舉人可不多見，留給外人，又有點舍不得。

說到底，娘和婉娘都不是親生兒，吃點苦算什麼，結一門好親更重要。

“丹娘雖說是親戚，但已無父母在堂，人家未必肯。”黃夫人點關竅，“老爺若真心看好，也不差個娘。”

陸舉子有意求親，必然是想與陳老爺結個善緣，拿個親戚家的平民姑娘打發，指不定被人家誤以為瞧不起自己，反而結了仇，得不償失。

陳老爺一想，也有道理，便猶豫起來：“我原本想著，等到三年期滿，走些門路調到京中，再給娘和婉娘說親。”

此時出仕的員們都有考核，三年一考，六年再考，九年通考，評價分為上中下三等，即：稱職，平常，不稱職。

三次考核結果，將決定九年任滿后到底是升職、不升不降還是貶職。

陳老爺八年前授，第一個三年做知縣，政績不錯，從民政遷為按察僉事，轉司法質的按察司。六年做滿，雖然績一般，但打點到位，又無大錯，便再度升職，了按察副使。

簡而言之，次次升職，運亨通。

但陳老爺野心，并不自滿，想再努力一把，回京城謀得一半職。鍍金后不管外放，還是六部做事，都是很不錯的選擇。

黃夫人家在京城，父親亦是京，聞言頓時心：“老爺所慮長遠，如今我們膝下唯有兩，若能在京中結一門親事，那便再好不過。”

夫妻倆又商議片刻，方才睡下。