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胭脂紅夾襖,鸚哥綠褶,頭戴草蟲簪,腰系碧玉縷。
程丹若一眼就認出來,那是陳娘。
陳娘說起來才十四歲,可離及笄也沒幾個月了。本朝子多在及笄年定親,一兩年后便出嫁。
趁難得的春日佳節,小春心萌,與英俊瀟灑的年輕公子邂逅一場,也算不負良辰景。
程丹若乍一瞧見,就想裝作沒看見,換條道繞走。
但同時,陳娘也見著了,驚慌失措地了聲:“表姐。”
程丹若眼皮微跳,直覺品出幾分異常,不由朝旁邊覷了一眼。
天藍道袍。
好像哪里見過。
咦,這不就是陸舉人嗎?
眸閃,似有所悟,微笑著應:“表妹。”
陳娘扶著樹干,勉強笑了笑:“你快來扶我一把,我方才崴著了。”說著,出纖纖玉手,白皙秀,好若一朵盛開的白玉蘭花。
程丹若上前,穩穩攙住的胳膊:“小心。”
“多謝公子援手。”陳娘朝天藍道袍的公子福了福,含帶怯地別過臉,“我這就隨表姐回去了。”
這回離得近了,程丹若仔細打量一眼對方——之前的評價并不錯,這位陸舉子五端正,文質彬彬,周一書卷氣。
也客氣:“勞煩了。”
“兩位姑娘言重了,在下不過舉手之勞。”陸舉子輕巧地掃了眼程丹若,并不多瞧,依禮避讓到一側。
程丹若攬住陳娘:“表嬸在哪兒,我這便送你回去。”
“母親就在那兒。”陳娘指了指遠的錦障。
兩人慢慢走去,程丹若覺得到邊之人的張,不聲,關切道:“疼得厲害嗎?”
“只是扭到了,踩地有點疼。”陳娘以余瞥過,腦海中閃過昨夜姨娘的一席話。
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陳娘的生母姓李,原是貨郎的兒。只是天有不測風云,爹摔了一跤,斷了,丟了生計,弟弟又發燒,母親便托親戚賣了,好換些藥錢。
彼時才六、七歲,已有幾分。牙婆是家中七彎八拐的親眷,雖貪財,人還算厚道,將賣到黃府。
經過種種波折,又做了黃夫人的丫頭,隨陪嫁到陳家。
等到黃夫人懷上二爺,預備給陳大人挑選通房,就挑到了。李姨娘沒什麼不愿的,丫頭早晚拉出去配小廝,今后伺候丈夫,伺候主人,生下孩子繼續給陳家當牛做馬。
一樣伺候人,通房不算差。
命好,黃夫人生下嫡子,便松手也允許們孕。過兩年,懷上一胎,就是陳娘。
黃夫人見是庶,也不為難,親自育,且消了奴籍,抬姨娘,從此便算是良民了。
李姨娘激不盡,待主母愈發恭敬。有一年,黃夫人病了,親試湯藥,晝夜不歇地伺候,勤勤懇懇,不敢懈怠。
黃夫人病愈,待們母更好些,是以在家中也算有幾分薄面。先前一段日子,頻繁有舉子出家中的消息,便被下人給了李姨娘。
李姨娘沒讀過書,卻自小聽貨郎父親說事,心里明白。
同兒說:“你托生在我肚子里,命就要苦些,免不了盤算一回。這兒家生是第一次投胎,嫁人是第二次投胎,第二次投好了,比第一次還要些。”
彼時,陳娘猶且:“姨娘與我說這個做什麼,左不過父母之命罷了。”
李姨娘一指頭在腦門上,恨鐵不鋼:“傻丫頭,太太不是你親娘,面子上過得去也就罷了,能給你說一門多好的親事?我告訴你,老爺太太說親,瞧得是門第家世,不是郎君。”
陳娘年歲小,對婚姻仍有憧憬,生母如此一說,心里也打鼓:“那依姨娘的意思……”
李姨娘握住兒的手,懇切道:“要我說,高門大戶好是好,規矩也多,與其嫁到面上鮮里頭爛的人家,不如找一戶家世清白,郎君爭氣的人家,縱然門第低些,只要肯吃苦,你同他的分在那,將來無論好壞,總歸敬你三分。”
陳娘自然相信生母不會騙自己,可能嫁高門福,誰想低嫁吃苦呢。
面上便出幾分不樂意來。
知子莫若母,李姨娘只一個孩子,從來上心,如何看不出來,低聲嘆:“果然是個傻的,芳娘才出嫁幾年,你就把忘了?”
三年前,陳老爺至按察僉事,初上任一時不查,和知府結了恩怨。幸好當時的衛鎮面子大,是京中伯爺的親弟弟,地方上人人給他面子。
由他從中斡旋,方才解開仇怨,順利度過任期。
為了激衛鎮,也是為了攀上伯爵府,陳老爺做主,將庶長陳芳娘嫁給了對方的庶子。
這門親結的不是不好,陳老爺攀上了一個有力的親家。然而,陳芳娘的丈夫是庶出,生母只是通房,連姨娘都不是,嫡母自有嫡子嫡,婚后日子難得很。
最重要的是,那人文不武不就,唯唯諾諾,不過在家中幫忙理些庶務,將來就是一個有份的總管罷了。
陳芳娘回家省親,裳頭面雖是新的,臉卻顯憔悴。
李姨娘一看,就知道日子過得不好。
“我的傻姑娘。”眼眶微紅,“像你大姐的親事,說出去鮮,背后的苦水怕是三天三夜都倒不完,咱們寧可面上吃虧,里得點實惠。”
陳娘見識不多,已經被生母說:“可去哪里、哪里找這麼個人呢?”
李姨娘耳語:“近來老爺總是會見舉子,聽說有個年輕有為的舉人,家里條件差些,人卻出得很,以后就算不能中進士,也不愁謀生。”
陳娘扭扯帕子:“那,姨娘同太太……”
“我自會為你敲邊鼓,可你自己亦須爭氣。”李姨娘暗示。
陳娘倒吸口冷氣,驚得面發白:“姨娘糊涂了,若是被老爺太太知道,非打死我不可。”
“想什麼呢?”李姨娘白了兒一眼,語重心長,“只需他知道你樣樣不差,三分的愿意變作五分,事就了八分。”
男人這種東西,上說“娶妻娶賢”,誰嫌娘子生得?縱然是正妻,兩相悅和不甘不愿,區別一樣大了去了。
這兒樣貌姣好,腦子卻笨。天底下的好事有數,你不爭,就人家搶了,留下的壞事兒,才會主落到頭上呢。
“別忘了。”李姨娘字字珠璣,“萱草堂的那個還比你大半歲。”
凡事有競爭,就有危機。
陳娘想半天,道:“我聽姨娘的。”
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轉回此時此刻,陳娘面對程丹若,心中別扭又竊喜。
別扭在于被撞見做了出格的事兒,竊喜卻是源于事的進展竟如此順利,陸舉子的樣貌不差,心里的三分愿意已經變七分。
方才一時失措,住這位表姐,原以為是打草驚蛇,現在想想,卻是老天都在幫。
瞧瞧的打扮,本來就夠土氣的了,還不知在何沾了一的泥和草屑,著實狼狽不堪。
誰家郎君樂意娶這麼個不修邊幅的娘子?
陳娘想,按照姨娘的說法,事應當有八分準了。
心中略有自得,亦有幾分歉疚,主和程丹若示好:“多虧表姐在,不然我真不知道該如何是好了。”
“自家親戚,不必如此。”程丹若并不知曉李姨娘母的謀劃,可這事甚至用不著推理。
哪有這麼巧的事,偏偏在他面前崴了腳?
但沒打算穿。
還是那句話,古代人太難了。嫁人就是二次投胎,能選自己喜歡的人,有什麼不好的?
裝聾作啞,為陳娘遮掩,在黃夫人面前絕口不提此事。
“怎的如此大意。”黃夫人不輕不重地責備一聲,“丫頭呢?是誰跟著你?”
陳娘忙道:“母親莫怪,我見杏花開得好,想摘幾支回去給祖母瓶,打發雀兒去摘,卻不想自己看了迷,踩了石頭。”
其實,黃夫人本無意追究底,踏青游玩扭傷腳,算不得什麼大事。理由說得過去,便輕輕放過:“下次不可大意。”
又拉了程丹若坐到自己邊,和悅地問:“方才顧太太急慌慌地人,說是蘭娘跌跤,你恰好遇見了?”
程丹若道:“是,我在后山賞景,忽然聽聞有人呼救,便上前查看,誰知是顧五小姐,不小心跌到坡下傷了。”
黃夫人眸微閃:“噢?獨一人?”
“有人比我早一步,我到沒多久,顧小公子也趕了過來。”程丹若一字不假。
黃夫人忖度時,頷首道:“顧太太同我說,回頭要好好謝你。”
“不過舉手之勞,當不得謝。”十分謙遜。
黃夫人笑一笑,溫言細語:“我知道你是個好的。”雖然程丹若不姓陳,可寄住在陳家,又豈能扯得斷關系。
人是的,也是陳家的。
接下來的一個多時辰,眾人過得十分平靜。
偶有好的宦人家過來,閑聊幾句,一時興起,便拼桌一道用午膳。
雖說是野餐,卻并非全是冷食,除卻酸枝木提盒中帶來的酒菜,自有仆役背了提爐子,早早點燃炭火,煮出熱騰騰的食來。
今日三月三,必吃芥菜煮蛋。
芥菜、紅棗、蛋,再加紅糖,是今天必吃的一道菜。
黃夫人吩咐鄧媽媽:“取一些煮好的子,給老爺送去。”
所謂曲水流觴,像陳老爺這樣的士人,不可能與眷似的,坐在錦障中觀賞一二風景便完了。他們早早選取一截蜿蜒的溪水,杯浮水上,停在哪兒,那人就要作詩一首。
當然,他們寫不出《蘭亭集序》,但肯定自認能得幾分真味。
午膳后,日頭漸漸曬人,大家便陸續打道回府。
明正大約會的節日,就這麼過去了,但后癥才剛剛開始。
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