這想法讓孔佑一時有些晃神。

從七歲的那個夜晚起，他就已經不再是孩子。

他是心思堅定、忍不發的年人，是表麵溫潤、心荒涼的複仇者。

可為何眼前的這個姑娘，總讓他出頑般熱忱輕佻的一麵呢？

意識到這裏，孔佑的神肅重幾分，問道：“沈姑娘，你來做金樓的掌櫃，如何？”

金樓掌櫃？

沈連翹問道：“哪個金樓？”

旋即突然明白過來：“是孔家的金樓！拆掉賭場重建的那個？”

“是，”孔佑解釋道，“金樓也就這幾日開張，掌櫃遲遲未定。你做掌櫃，晉王會覺得順理章。”

晉王會更相信他們有私。

相比請個外人做掌櫃，男人還是更信任自己的人。

大於市。

把對方懷疑的人就這麽送到明，反而是一種更好的藏匿。

沈連翹立刻笑了。

笑得像是樹梢綻放的花朵，眉眼靈，眼睛如月牙般彎彎。

“好，”應聲道，“掌櫃的月銀，一定比丫頭多。”

竟然隻想到了月銀嗎？

孔佑的神也輕鬆不。

“你喜歡做生意嗎？”他問。

“喜歡，”連翹答道：“以前奴婢跟爹一起賣過烤紅薯。爹告訴我做生意的訣隻有四個字。”

“哪四個字？”嚴管家有了興趣。

“概不賒欠！”

沈連翹學著掌櫃的樣子踱步，甚至還捋了捋並不存在的胡須，作勢翻開賬本，寫了幾個字。

嚴管家看著的樣子，懷疑金樓很快要倒掉。

“說的不錯，”孔佑道，“不過除了‘概不賒欠’，還有很多做生意的門道。”

不能把人找到就萬事大吉。

世道險惡，他不可能護一輩子。

要幫補上這些年的功課。

教識字讀書、禮樂數，還要讓辨吉兇善惡，懂人心可怕。

“這第一件，”孔佑叮囑道，“便是不要再自稱‘奴婢’。你是掌櫃，對下人自稱‘我’，對上稱‘奴家’。”

“掌櫃的，”嚴管家也湊趣對沈連翹施禮，“以後請多指教。”

“管家客氣。”沈連翹回禮，“全指著您發月銀。”

孔佑笑著離開，沈連翹悄悄問嚴管家道：“奴家這算是升了吧？”

從婢到掌櫃，也算一步登天。

他們那個小姐是反賊，還是不要做了。

“算。”嚴管家很篤定。

“萬一做生意賠了錢……”又有些擔憂。

“無妨，”嚴管家道，“東家在意的不是錢。”

不是錢嗎？

沈連翹搖頭。

錢多重要了。

沒錢寸步難行。沒錢為奴為婢。沒錢死拉倒。

要跟著東家好好學本事，賺很多錢。

夜已深。

那個沈連翹差點劈開的箱子，已經被孔佑收進房中。

孔佑靜靜站在條案前，箱子的紋理，箱底銘刻的字跡。

修長的手指劃過字跡的每一筆，漸漸把那些字寫了一遍。

時隔十六年，這個箱子又回到他邊。

其實，這是母親最喜歡的箱子。

這箱子好看，他帶著裝書，弟弟阿敬總要跟他搶。

那時候驛站著火，他之所以背著箱子離開，是怕阿敬趁他不在，把箱子抱走。

他真的不是一個好兄長。

不抱走了箱子，也把阿敬留在驛站。

他才三歲多，跟父親母親同屋。

他們一起葬在權謀爭鬥燃起的大火中，再無蹤跡。

他哭了嗎？有沒有喊長兄？火燒時，該多疼啊？

一滴淚水在孔佑眼眶中打轉，卻遲遲並未落下。

孔佑合上箱子，強忍悲戚的臉泛著冰冷的。

屋隻點著一支蠟燭。

他抬起手指滅燭火，在短暫的灼痛中，轉過。

火該熄滅，命也該由命來償了。

沈連翹一直躺在床上，卻睡不著。

今日對來說，是命運翻天覆地的一天。

知道了自己的世，知道爹是誰，娘是誰。

的爹是江州良氏族長，娘是良氏夫人。

江州良氏，前朝皇族脈，霸占長江流域，勢力令朝廷忌憚。

所以有和談，有歸順，所以先太子親自送他們回去。

可宜縣的驛站燃起大火，先太子一家葬火海。

所以朝廷說良氏謀反，發兵征討，一舉殲滅。

可孔佑卻說，的娘，救了他的命。

那到底良氏是不是反賊？

如果不是，當年先太子是怎麽死的？

先太子死亡，最大的益者是誰？

沈連翹忽然從床上起，快速向窗邊走去。

走得太快，甚至踢到什麽東西。

屋咚咚一陣響，然而不管不顧，推開窗欞，向外看去。

這房子坐北朝南，皇宮也在北麵，依稀能看到皇宮的邊角。

大周朝的皇宮，像一頭巨大的猛，橫亙在都城以北，俯視腳下。

似乎這裏的每一個靜都逃不過它的眼睛，似乎它隨時都要抬起利爪，張開，咬向悖逆者的咽。

強大嗜、無法撼。

沈連翹深吸一口氣，這才覺到腳底的冰涼。

起太快，沒有穿鞋子。

是這樣嗎？

孔佑的敵人，是當今大周皇帝嗎？

所以他在意的不是錢，一個偌大的金樓，也任經營？

所以他藏起自己，對晉王劉禮多加防備。

所以的敵人，其實也是……

沈連翹忽然覺得自己無法呼吸，捂著心口，緩緩坐下來。

那個皇宮中的力量是如此巨大，讓沈連翹這樣天樂觀的人，也忍不住絕。

似乎已經看到東家和的死期，就在眼前。

睡著前，沈連翹一遍遍安著自己。

不要慌，慢慢來。

不要慌，先活下去。

東家那麽好的人，肯給漲工錢的人，一定吉人天相。

晉王劉禮聽完下屬夜崖的匯報，緩緩點頭。

“雙生子嗎？”

他抱著雪白的兔子，在殿散步。

如此看來，沈連翹的份很幹淨。

就是一個長得很漂亮的人罷了。

對了，這人還擅長煮茶。

或許，還知道如何伺候男人。

“楚楚，”劉禮喚那兔子的名字，“難道本王想多了嗎？”

難道他的兄長的確對一個丫頭生了私。

竟然不顧自己的份，與其茍合嗎？

想到這裏劉禮又苦笑著搖頭。

兄長還有什麽份啊？

他如今隻是商賈而已，雖然生意做得很大，但也隻是商人。

納一房窮苦人家的姑娘做小妾，也沒什麽大不了的。

不過——

劉禮忽然停腳，弄兔的手指也離，看向夜崖。

“他找良氏孤，要麽是送給朝廷，好明正大表明份。要麽是想借助良氏的勢力吧？良氏如今怎麽樣了？”

夜崖垂頭稟報道：“雖然蟄伏在南蠻一帶，但十六年來除惡不淨，已經不容小覷。當家人是前良氏族長夫人的侄子，神出鬼沒險狡詐。”

因為前任族長死在京都附近，所以並未立新的族長。

這是警示自己，也是不忘前恥。

“這樣，”劉禮抬手吩咐道，“當年查抄江州良家時，本王記得案卷裏有族人的畫像。那些東西還留在江州刺史府，你讓人送過來，特別是把良氏族長和他夫人的畫像送來。”

既然是對方的孩子，總會有幾分相像的。

兄長要找，他也找。

兄長找箱子，他找人。

金樓開張前的十幾天，沈連翹一直跟著東家學本事。

迫自己不要胡思想。

當下重要的事，是做掌櫃，是不要給東家丟臉。

東家誇已經認了一百多個字，記賬沒問題了。

東家誇算盤珠子撥得好，算賬也可以。

東家還誇學會了分辨金銀，不用咬，也基本能判斷真假。

還學會了稱重，學會挑選首飾圖。

並且短短幾日，已經能看著那些圖，把金樓將要售賣的品價格，記得清清楚楚。

但東家這些日子，對總有一種莫名的疏離。

像是突然為的老師，雖然誇讚，卻也嚴格。

他甚至也不再同沈連翹一起吃飯。

他自己在大廳裏吃，沈連翹跟嚴管家一起吃。

好在夥食仍舊好得不得了，的菜式，跟東家的一樣。

這中間沈連翹回了一趟家。

聽說自從那個負責賑災的員被抓，朝廷開放糧倉賑濟災民，家裏每日都可以領到兩升麵。

街巷裏已經聽不到有人死的消息。

娘的病痊愈了，妹妹很開心，沈大河也老實許多。

不過娘說沈大河最近常常夢中驚醒，人也越來越瘦。

沈連翹知道他在怕什麽，自己又何嚐不怕。

終於等到金樓開張這一日。

東家沒有出麵，嚴管家像半個主人般，在金樓迎來送往。

孔家初來京城，沒有朋友，除了被拆掉的賭場規規矩矩送來賀禮，一直到快晌午，才有大靜。

原來是晉王劉禮來了。

他並不避嫌。

請了賀喜的鼓樂隊，鑼鼓喧天送上“財源廣進”的牌匾，又親自把另一件禮到沈連翹手上。

那是一個巧的木匣。

“聽說沈姑娘是掌櫃了？”劉禮道。

今日是應該歡喜的日子。

沈連翹卻覺得有些冷。

“多謝晉王殿下。”托著一尺長的木匣，對晉王施禮。

“快把匾額掛上，這可是晉王殿下送的匾額！”

嚴管家喜氣洋洋地呼喊著，恨不得全京城都知道他們跟晉王攀上了。

這才是生意人的做派。

劉禮看著嚴管家點頭。

夥計們連忙去掛匾額。

隻是晉王府的人和金樓的人在接時，出了一點子。

丈餘長的巨大匾額從空中跌落，朝著沈連翹直直砸下來。

沈連翹想往後退，但後站著晉王。

想往前跑，但恐怕會被砸得更厲害。

隻覺得手腳發麻無法挪，隻能眼睜睜看著那個被纏裹紅綢的匾額，朝拍下來。

完了。

還沒領到這個月的月銀呢，就要死了。