謝昶角冷冷一勾：“他們若不罵，還拿什麼俸祿。”

“……”宿酈無話可說。

畢竟眼前這位兼任如今的吏部尚書，朝中員任免和職責考校都在他眼皮子底下。

罷了罷了，今日罵得越兇，來日姑娘份大白之時，都察院那些人還不知如何打臉呢。

澄音堂。

崖香與銀簾一早就被綁了過來，聽說是那位權傾朝野的首輔大人要見們，兩人都嚇得渾發涼。

昨日姑娘被梁王世子打得遍鱗傷，竟是被當朝首輔給救了下來，們不知道這意味著什麼。

可們親眼看到春娘被用了刑，奄奄一息只剩半條命，已經被人帶走了。

姑娘邊伺候的，就只剩下們兩個……

寒意從膝下的冰冷地磚滲進骨里，銀簾渾都打起了擺子，愈發埋低了。

昨日崖香拉著向春娘求去救姑娘，甚至理都未理……

天還未大亮，廳堂燭火幽暗。

耳邊漸漸傳來男人沉穩駭厲的腳步聲，每一步都像在上毫不留的鞭笞。

謝昶負手走進來，在上首的檀木太師椅上坐定。

他不必說話，單單坐在這里，也有種威冷酷烈的迫，讓人寒直豎。

“喚你們過來，是關乎姑娘的一些事要問你們。”

良久，上首的貴人沉沉開了口，冷淡的聲線帶著秋日晨霧暈染出的冰涼沙啞。

銀簾嚇得渾直憷，心電急轉間趕忙磕了幾個頭：“大人！奴婢是自照看姑娘長大的，雖是主仆，可同姐妹！大人問什麼，奴婢一定知無不言！”

謝昶放下手里的茶杯：“姑娘八歲那年，生過一場大病，足足昏迷三月，可有此事？”

銀簾當即傻了眼，哪里知道姑娘八歲時的事，是后來被賣進的瓊園，那時候姑娘已經十歲了。

倒是一旁的崖香巍巍開了口：“確有此事……”

謝昶幾乎是咬著牙，一字一句地道：“如實說來。”

崖香努力回想當時的景，細細地道：“姑娘因習不來琴棋書畫，樣樣考核皆是墊底，還總想著逃跑，那日被教習姑姑打得昏死過去……夜里發了燒，又著了涼，病一直反反復復不見好，喂下去的湯湯水水全都吐了個干凈，就這麼病了幾個月，直到開春才慢慢好起來，可姑娘卻因此……”

“因此什麼？”謝昶冷聲。

崖香小心翼翼地抬起頭，淚濡了眼睫：“姑娘整個人燒糊涂了，從前的事全都不記得了，以前總想著回家，病這一場之后，姑娘就再也不鬧著要找哥哥……”

崖香的聲音越說越弱，最后連自己都快聽不到了。

謝昶眸似濃稠的墨，眼底抑著看不清的緒，指尖的溫熱一點點冷卻，燈影里泛著冷白的。

第7章

◎“阿朝，你應該喚我什麼？”◎

阿朝有轉醒的跡象，已經是三日之后了。

上好疼啊，傷口燒得鉆心，整個人一陣如燒干的茶壺，一陣又像浸在冰冷的長河中不斷下墜。

腦海中昏昏沉沉的，夢到了好些時的事，有爹有娘，還有個待極好的哥哥。

以往雖也夢到過六歲之前的事，可那都是些破碎的畫面，拼湊不一個完整的家。

可這一回，夢到哥哥陪摘杏子、抱著回家，夢到哥哥替頂鍋、被阿娘罰跪，夢到哥哥去書院進學，回來給帶山楂糖糕吃……

一家人其樂融融，直到后來有一天，哥哥滿臉沉重地蹲在前，“阿朝，此地危險，哥哥帶你走好不好？”

仍是睡眼惺忪的模樣，“走……走去哪里？爹娘也走嗎？”

哥哥沉默了很久，然后道：“是，爹娘也走，但不和我們一起走，我們一起離開南潯，等家里安全了，再來找爹娘會和。”

糊里糊涂地應下，臨走時看到阿娘泛紅的眼睛，聽到爹爹殷殷切切的囑咐，沖他們擺擺手，卻沒想到這一別，竟是再也不見了。

一開始，哥哥只是帶著四躲藏，沿路看到搜尋的兵，會用泥抹黑的臉。

哥哥很聰明，每次都能有驚無險地躲過去。

后來就不一樣了，他們遇到了很多著鎧甲提著彎刀的兵，烏泱泱地聚集在湖州，他們到百姓家里搶糧，搶富戶的錢財，看到礙事的婦人孩子甚至直接手起刀落。

淋淋的場景就在眼前，破廟的茅草堆里，哥哥捂著的，不讓發出一點聲音。

待那群兵走后，哥哥才緩緩松開手，替了眼淚，讓別怕，這些人只能囂張一時，等另一支軍隊過來打退他們，這里就安全了。

可阿朝終究沒等到那一天。

街頭的燒殺擄掠仍在繼續，可他們不能永遠待在危險的破廟里，即便不被人搜到，也遲早會死的。

哥哥握著的手，在兵荒馬的街頭四奔逃，街市中一列縱馬提槍的兵疾馳而來，沿途的鋪子人仰馬翻，狂奔而來的烈馬生生撞開了哥哥握住的那只手。

一瞬間，手腕的疼痛讓幾乎失聲。

被逃命的人群得連連后退，再起時，滿目去，混不堪的街市上已經沒有了哥哥的影。

在人流中四逃竄，怎麼都找不到哥哥，直到遇見一個面善的姑姑，告訴說湖州大，所有人都乘船往北走，哥哥會在安全的地方等。

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