喬氏聽后，臉青一陣白一陣，著帕子直接去了慈和堂，一待便是日暮。

第二日那場傀儡戲便被了，沒過幾日，那個從長安來的戲班子也無聲無息的消失在了肅州城。再之后，隴西倒是出了不稱贊今上賢德的新戲，當然這都是后話。

且說回金秋時節，丹桂飄香，在百姓與國公府眾人的翹首以盼中，隴西大軍風回城。

云黛起得大早，妝扮得，去喬氏的院子里等候著。謝仲宣和謝叔南是兒郎，一早就騎著馬去城門口迎著了。

三下云板聲響起，外院的丫鬟難掩喜的上前稟告，“夫人，國公爺回來了！”

喬氏這下也坐不住了，握帕子起，笑意盈盈對云黛道，“快，云丫頭，隨我一道去前頭迎接。”

“是。”云黛眉眼間也滿是歡喜，乖巧的跟在喬氏后，兩人一道往儀門走去。

團聚總是令人高興的，喬氏一見著風塵仆仆的晉國公，千般緒涌上心口，瓣著，語淚先流。

還是晉國公上前一把握住的手，不聲的了下，面上爽朗笑道，“莫不是邊關風沙將我曬得太黑，夫人認不出我了？”

喬氏這才破涕為笑，拿帕子抹了抹眼睛，嗔道，“凈胡說。”

夫妻倆閑話兩句，晉國公轉而看向一側著鵝黃襦的云黛，目很是慈，“幾月不見，云黛好似結實了些。”

云黛對晉國公既激又敬重，如今見他平安歸來，心中歡喜無比，白凈面龐上的笑容也了疏離膽怯，多了幾分發自肺腑的真誠，“回國公爺，都是祖母與夫人照顧得好。”

晉國公聽到話中的親昵隨，很是欣，“結實些好，先前太瘦了。人生在世，有一副康健的子最重要，旁的都是虛的。”

喬氏忍俊不，嗔了晉國公一眼，“哪有說姑娘家結實的，你當養兒郎呢？”說到這，頓了一頓，目往晉國公后了，卻只瞧見謝仲宣和謝叔南倆人杵著。

“阿縉呢？”喬氏皺起眉頭。

“咳，這個……”晉國公臉上閃過一抹不自然，握妻子的手，低聲道，“先進門再說。”

喬氏一頭霧水跟著晉國公一道進了府。

云黛跟在后頭也滿心疑，怎麼不見大哥哥？難道大哥哥了傷，不能行走？還是出了其他什麼事？

這邊越想越擔心，去問謝仲宣他們，他們也只搖著頭，“父親說回府再說。”

晉國公先去正院里換了一行頭，洗去一風塵，再攜妻兒一同去慈和堂給謝老夫人請安。

謝老夫人左一眼右一眼地將晉國公打量了一遍，確定胳膊兒都在，上沒什麼大傷，一張嚴肅的面孔才雨過天晴，變得輕松起來，“好，回來就好。”

眼見著母子倆噓寒問暖聊個沒完，喬氏心頭焦急：老夫人關心兒子理之中，可那麼大一個孫子沒回來，怎麼也不問一句？

想了想，喬氏給對面坐著的謝叔南使了個眼。

謝叔南最是明白母親，挑了下眉頭，隨即端著一副賣乖的笑臉，打斷了謝老夫人和晉國公的話，“父親，你還沒說大哥去哪兒呢？”

晉國公剛想斥責三郎不像話，打斷長輩談話，偏疼孫的謝老夫人趕接了口，“阿縉此次立了奇功，朝廷拜他為騎都尉，你們父親順水推舟，上言將他留在北庭都護府戍邊，這事你們不知道？”

言畢，花廳頓時靜了下來。

喬氏手中的帕子險些落下，雖強行穩住心態，那雙溫如云的眸依然微微睜大，難以置信的看向晉國公。

謝二謝三和云黛也都懵了，三張呆呆的臉齊刷刷看向晉國公。

到一屋子的注視，晉國公手握拳放在邊輕咳一下，面不改道，“北庭都護府的折沖都尉玩忽職守，敵不力，已被發落下獄。正好空出一位置，我與阿縉商議后，決定讓他留在北地歷練。”

喬氏眉頭皺得更深，一雙眼睛似乎要將晉國公看出兩個來，語氣克制著，雖輕但也能聽出些許不悅，“你在家書中怎沒提起此事？”

晉國公道，“這不是……與你說了，怕你不肯應麼。”

一句“好一個先斬后奏”卡在喬氏的嗓子眼呼之出，但礙于婆母和孩子們都在場，也不好發作，只好將抿著瓣，只給了晉國公一個“等晚些再與你算賬”的目。

晉國公悻悻的端起茶杯淺啜一口，心想，看來今晚得一番好哄了。

謝仲宣見父母親之間的眉眼司，連忙出來打圓場，云淡風輕地笑道，“大哥年紀輕輕，就封了騎都尉，這可是莫大的榮，日后前途肯定不可限量，母親，你應當高興才是。”

喬氏聞言，面稍霽，兒子有出息，這做母親的面上也有。

偏生謝叔南又了一句，“父親，那大哥就留在庭州了？他要在那邊待多久，何時回來呀？”

喬氏的心揪了起來，也轉臉看向晉國公，等著他回答。

晉國公斜了沒眼力見的三兒子一眼，手指輕著杯壁，斟酌著道，“每年都有探親假的，明年這個時候，阿縉就能回來了。”

喬氏面憂，“還要明年？阿縉這回隨你出征，只收拾了一個包袱，其他什麼都沒帶……聽說庭州那里，一山有四季，十里不同天，現下他要在那等艱苦之地住下，平日要用的服鞋、杯盞、書冊紙硯，這些東西咱得想辦法給他送去……”

晉國公道，“夫人別擔心，庭州雖偏遠，資匱乏，但該有的資還是能買到的。”

喬氏反駁道，“外頭買的那些，哪有咱們府中的好。”

還沒等晉國公開口，謝老夫人撥著南紅珠串，慢悠悠道，“阿縉是去庭州歷練，不是去那當公府世子的。阿，你子之心我明白，但孩子大了，總是要奔前程的。”

喬氏默了默，緩緩垂下頭，輕嘆了一聲，“是，我是關心則了。”

倆口子的事，謝老夫人也不好多說，只往座位上懶懶一靠，看向晉國公，“你一路奔波辛苦了，先回去休息吧。”

晉國公及屋眾人起，行禮告退。

出了慈和堂的門，晉國公和喬氏先回了歸德院。

著父母親的背影，謝仲宣搖了搖灑金青竹折扇，“母親不高興了，父親怕是要不好過了。”

“那怎麼辦啊？”云黛柳眉微蹙，在心目中，夫人一直是溫如水，與國公爺琴瑟和諧，相敬如賓的。進府大半年，這還是頭一回見到夫人與國公爺不睦。

“放心了，老話說得好，夫妻床頭吵架床尾和，父親辦法多著呢，每次都能把母親哄好的。”

謝叔南嬉笑道，忽而看了眼北邊寬闊的天空，惆悵地嘆了一聲，“我原本還想著大哥回來，問問他第一次上場殺敵是何呢。沒想到他直接留在那了，還得明年才能見到……”

大哥哥沒回來，云黛心里也有些小小失。

但轉念一想，他是在邊關建功立業，便沒覺得有多難過，反而安起謝叔南來，“三哥哥，古語有云，大丈夫世，當掃除天下，安事一室乎？大哥哥是要干大事業的，我們應該替他高興嘛。一年其實很快的，再考一次冬試和夏試就過去了！”

謝叔南，“………”

毫沒被安到，反倒更惆悵了。