沈嬤嬤投趙家，每日裏陪著趙安人說些佛法機鋒、因果報應打發度日，無親無故，因著年歲漸老，無依無靠，但這些年邊也攢了幾個錢，常尋思著認一門親，依傍個養子度日送終。

日子久了，便和常來趙家的梳頭婆子相，兩人相談甚歡，私大抵不錯，梳頭婆子聽有此等心思，連連道巧，說是自己有一遠房侄兒，喪所親，旁無弟兄，是酒樓裏跑堂的夥計，為人最是忠厚老實，也時常自艾無長輩可依仗。

後來沈嬤嬤見過那年輕侄兒三四回，為人倒是好，又娶了一房媳婦，跟著兩個孩兒，圍著喊嬤嬤，心中甚是喜歡，兩下一思量，沈嬤嬤認了幹兒子，那夥計認了幹娘，夫妻兩人時不時孝敬沈嬤嬤甜酒飯菜，鞋裳，沈嬤嬤見這夫妻兩人忠厚，一口一個親娘的喊，心下也喜歡，自此也常往他家去住一兩日，補一點銀子給夫妻兩人養家，一來二去，自然是極親熱，就如親生母子一般。

施連也偶爾去丹桂街坐坐，半載相下來，月奴的膽怯好了許多，也敢主和他說話，學著噓寒問暖，也和院子裏的媽媽姐姐們熱絡了些，平日裏若是家裏有客熱鬧，也能出來獻個琵琶語。

風月場裏的姑娘就是這樣，起初再如何不適，日子久了，心腸冷了，也就見怪不怪，理所當然，若是遇上心慈些的恩客，便是激知遇之恩，矢志不渝起來。

媽媽常教誨們，們陷火坑，怨不得自己命苦，歸結底就是這些男人的錯，莫說媽媽鈔，姐兒俏，若是姐兒有幾分骨氣，最好是當吸蟲，將這群男人的都吸的幹淨，最後踢出門，冷眼看那昔日枕邊人凄慘倉皇，才是解氣。

偶然這番話被施連聽見，他點點頭，含笑對月奴道：“你媽媽說的有理。”

這半載下來，他養著月奴，不讓另外接客，往屋裏添了許多的裳首飾，媽媽也高興，但每回都是他的小廝提前將東西送來，每每這時月奴就知道，要等著他來。

但也不是回回都來尋歡作樂，若是和其他人來談事，他說完就走，從不招呼月奴，若是興致上來，月奴上再不舒服，也要服侍他一二。施連其實并不好伺候，雖然看著溫和，但他的手段有時極其難堪，似乎就盯著的某一時刻死命的琢磨，又不明白他到底想要什麽，只覺得施連喜怒無常，因此也常有些惴惴不安。

反正好的壞的，他倒是都坦坦的，也無所謂如何想。

盼盼和都羨慕月奴的好福氣，不用應酬奉迎，也指點月奴：“他既然對你好，你使些招數，讓他給你銀子贖，給你在外置個屋子養著多好，或者就去施家住，總比這兒強多了。”

盼盼近來和藍表叔打的火熱，多也聽聞了些施家家事，又說：“他家裏近來營生好，有大把的銀子沒使，家世又簡單清白，他還未娶親納妾，你籠絡住他，以後就是一輩子的食無憂。”

月奴趁濃意熱時，略略提了此事：“這兒吵，住的又，倒不如換個地方住。”

施連淡淡看了一眼，聲音平平，卻似乎冷漠：“去什麽地方住？”

月奴不敢言語，喏喏低下頭。

施連面平靜的披而起，沐浴更出門。

媽媽依舊給月奴端來避子湯，看著一口灌下去才離去，月奴悶悶的坐了半日，直坐到屋漆黑，聽聞外間有談笑聲，盼盼和都迎了出去，原來是藍可俊和詹全幾人來喝酒作樂。

藍可俊纏著盼盼要了個親，盼盼往旁一躲，拿香巾子替他抹：“施家大哥兒才走了不許久，你就來，回回這樣，倒像是商量好似的。”

藍可俊嘿嘿一笑：“叔侄兩人同進同出，倒是不太好。”

叔侄兩人都在一個院子裏尋歡作樂，多有些不好看，近來田氏又不知怎的盯的他，他也不敢和施連同進同出，怕被施家的小廝們撞見傳開了去，施連倒不打，他屋裏只不過一個收房丫頭，施老夫人和桂姨娘都不管這些，他若被田氏抓到把柄，還要拖到施老夫人面前去哭訴一遍，面上不好看。

花廳裏擺了酒菜，男幾人混坐在一，喝酒吃菜，藍可俊要聽曲兒，媽媽索喚月奴下來彈琵琶。

月奴穿著條紅小襖，白綾，黑油油的發，斜挑著只銀簪子，兩個珍珠耳墜兒像抖落在花瓣邊緣的珠，搖搖晃晃，花骨朵似的，衆人一看，這哪是年初裏那個鄉下來的害丫頭，連連稱嘆，藍表叔哎喲了一：“倒是有些不一般的模樣。”

盼盼往他裏灌酒：“可算了吧，哪有做叔叔的，肖想侄兒的人。”

藍可俊嘿嘿一笑：“我可沒別的意思，只是這裝扮，倒像家裏養的一般。”

在座的幾個頭都有些不樂意了：“藍大人這話，意思是說我們這樣的，都該野的沒邊際，不配在人家裏呆著。”

“我這。”藍可俊輕摑自己一耳，招呼大家，“喝酒，喝酒。”

月奴低頭，一聲不響的抱著琵琶，坐在簾外奏曲，席面上氣氛熱鬧起來，推杯送盞之間，起初都像模像樣的坐著，酒熱之後便有些，肩并，杯換盞不斷。

詹全聽聞施連八月裏去了一趟金陵，帶著十幾輛大車回來，連連咂舌：“沒料想你家的産業的做的這般大，一批新貨不得賺個千兩銀子吧。”

藍表叔頗為得意的搖搖頭：“我親眼盯著夥計們卸貨，整整卸了一夜都未卸完，開市第一日，就足足賺了三百兩。”

衆人驚嘆了一回，有人羨道：“這等好日子，守著那幾個大鋪子，每日只等著數銀子就是。”

“若論産業，也就一般中等富裕之家，風吹一吹就倒，但我家侄兒又有些野心，如今家裏頭統共就那幾口人，有進項沒出項的，銀子都在庫裏發黴，他也不得往金陵去探探門路。”

“這是打算作甚去？難道要把鋪子開到金陵去？”

“我侄兒未明說，我猜著他那意思，是把銀子鋪開到金陵去，賺幾個息錢。”

懂門道的人一聽即曉，原來是暗地裏放些吏債，俱起向藍可俊敬酒：“以後府上水漲船高，可別忘了提攜小弟一二。”

施家的鋪子營生都握在施連手裏，每日不過是讓藍可俊各跑周旋，任他賺些中間油水，小打小鬧的施連都睜一只眼閉一只眼，但若想在鋪子裏多鑽營些銀兩，有本有帳，孫秉老又查的細，怕是不容易。但若能跟著施連放息，可是大有賺頭在。

喝過熱酒，盼盼扶著藍可俊回屋歇息，正寬解帶時，盼盼突然不肯，推他：“前幾日去買胭脂，遇見雪姐兒，看著我好一頓白眼，怕是惱我搶了的漢子，我也不敢搶同行姐妹的生意，怕你下回去那要打要跪，你還是回去吧。”

雪姐兒潑辣刁鑽，盼盼溫，他兩個都，兩下不舍，一把摟住佳人：“這是什麽話，子潑，我不與計較，如何在你裏了要打要跪，一見了你的面，三魂六魄都飛了，哪裏還記得什麽雪姐兒。”

兩人嬉笑著滾床間，正是錦帷春暖，雲雨合暢。

幾場秋雨淋淋漓漓，江都城漸染了層層斑斕秋，日子踏十月，日短夜長，眼見著天冷起來。

施府上下忙著裁制過冬的新，今年秋雨多，日子也總寒著，雖然還未冷到用暖爐的時候，但趁著天晴，賬房孫先生吩咐人往各院裏送過冬的香炭。

甜釀這陣子忙著替施連做裳，大哥哥的裳都由甜釀和紫蘇打理，把自己的喜服放一放，連著替施連做了兩裳，那日做到傍晚，眼睛實在酸的熬不住，上床閉眼躺著睡著了，連晚飯都未吃。

次日施連得知此事，不許再做針線，甜釀不肯，施連索買了個紅甚佳的婢，塞進了繡閣。

甜釀多添了個使，雲綺當然也要有，施連索喚牙婆上門，添了十來個奴仆。

施老夫人原先邊就有四個婢嬤嬤，一個分去照顧喜哥兒，索再添了兩人，桂姨娘有兩個服侍的，再添兩個支使的婆子，喜哥兒添了個十一二歲上下的小婢，一個八九歲的小廝，雲綺和甜釀原先各自邊只有一人，都再添了一人，只有見曦園沒有再往上加，起頭那個針線甚佳的婢先放在甜釀邊用，以後再挪到見曦園去。

既然家裏加了人，那後罩房的藍家，原先也有三個婢兩個小廝，又給苗兒和芳兒邊都放了個婢。

家裏添了下人，屋子便有些不夠住了，正好施家隔壁的人家賣宅子，施連花了七百兩銀子買了隔壁地契，要打通院牆，重新造園子院落。

既然要擴建園子，後罩房一面的牆壁都要鑿去，苗兒挪去繡閣和甜釀同住，芳兒和雲綺都住在桂姨娘耳房裏，果兒和喜哥兒養在老夫人膝下，藍表叔夫婦兩人挑了外堂兩間屋子暫住。

修園子的活計當然委托況家，況老爹和況苑都來看過，丈量土地房舍，畫了花園圖紙，傳給施家衆人看，雲綺道：“我要自己的院子，屋子要亮堂些，要書房，繡樓，園子裏栽些香草香花，埋兩缸睡蓮。”

甜釀倒不發話，施老夫人道：“明年裏你還得從新屋子裏出嫁，要什麽樣的，趁早和你大哥哥說。”

甜釀想了想：“那就清幽些，屋子半掩在樹下，樹杪間出凍碧的檐角，要雪白的窗子，院子裏一架秋千，薔薇架，石榴花。”

施老夫人又去問藍家的意思，夫妻兩人自然是想跟著施家，于是在園子一角騰出一塊地，為藍家落了個院子。

園子圖稿又送回去況苑那，不過十天半月就有傭工來，拆了半爿院牆，用幕布遮掩，搬來花花草草，先從隔壁人家開始修起。

十一月裏，施家終于有了閑功夫，宅要設宴款待親友，又因為此前施連得了幾匣銀炭，令人送往趙安人家，趙安人回送了一匣安神的蘇合香，甚得施老夫人的喜歡，也一并邀請了趙安人母來施家吃酒。

沈嬤嬤也要跟著趙安人一道前去，正是給施老夫人說些佛法，要提前去置一素潔些的裳，還要買個籠在袖裏的檀香小餅。

在幹兒子家住了一日，夫妻兩人聽聞要去施家，幹兒子道：“這施家倒是好闊氣的人家，他家但凡逢年過節，宴請布席，廚裏燒不及的大菜，常在外頭買，我去送過幾次，家裏極闊奢。”

又道：“幹娘可知道？他家原先有個王姨娘的，和幹娘都是吳江人，以往也傳喚些酒菜，每回打發我一錢銀子的跑錢，可惜後來裏不見了。”

“這倒是聽說過，是被賊人擄了去。”沈嬤嬤道，“可惜，若是如今還在，說不準遇上還能得幾個賞錢。”

那幹兒子低音量：“說是這麽說，也有人傳，原就不是正經人，丈夫死了後，卷了銀子跟男人跑了，施家打發了知人許多銀子，才把事下來，聽說，就王姨娘邊那兩個服侍的婢，各打發了二十兩銀子，送到外地嫁人了，嘖嘖。”

沈嬤嬤每個月的月銀不過五百錢，尋思半晌道：“這姨娘逃了，未必落了好，倒是便宜了旁人，沾了的。”

第二日裏，不僅趙安人家，張家和況家兩家也都早早來了，拖家帶口一個不缺，杜若在家裏鬧過一陣，也漸漸有了好轉，雖和丈夫分了心不來往，但每日依舊伺奉婆母，恢複了以往的生活，這日梳妝勻亭人，見了趙安人和窈兒，親親熱熱，攜手一道來施家玩耍。

起先是況苑領著衆人看新園子，掀開遮擋的圍幕，只見那邊的房舍全都拆了幹淨，築起白的高牆，先從壁一角牽了條活水近來，逶迤曲折橫穿整個園子，涼亭和卷棚初初落了個基石，況苑指點某某的陳設，衆人聽得連連點頭，問道：“何時才能修葺起來，我們可都眼的等著來看。”

“明年四五月間便落了。”況苑將衆人引到另一條道上，俱是鵝小石鋪的碎道，“這兒路，諸位注意腳下，慢些行。”

他略略扶了扶杜若，面四平八穩，低聲道：“嫂嫂鞋，小心些。”

杜若甩開他的手：“多謝大哥。”

看過園子，施連和藍可俊招待男客們都在外堂吃酒，眷們去了正堂，屋裏早早生了爐子，換了厚簾子，大家坐著說話，半點也不冷。

起頭坐的就是施老夫人和趙安人，張夫人和況夫人，幾家的姐姐妹妹們都搬著小杌子陪著喝茶說話。

因喜哥兒要吃白糖糕，甜釀往外間耳房去取，正開珠簾，見沈嬤嬤端著茶盞出來，略往旁側避了避。

沈嬤嬤朝著甜釀福了福：“姐兒大安。”

甜釀勉強點頭笑了笑，低著頭，從一側腳步急急走過。

沈嬤嬤眼珠兒轉了轉，也低頭進了室。

後來席間吃酒，眷們吃的是桂花冬釀酒，男客飲的是屠蘇酒，吃個大飽，施老夫人招著沈嬤嬤和幾位夫人去室說話，衆家姐妹、年輕嫂子就在耳房裏說話吃茶。

圓哥兒也在，兩頰喝的紅撲撲的，進來拜了拜嫂子們，原來苗兒和況學已不知去哪兒說話去，他只等著找甜釀說話。

杜若把甜釀推出去：“我家小叔子盼了大半日，可等不及了，快去吧。”

甜釀抿一笑，低頭往外走，圓哥兒跟著，兩人一道往園子裏去，見左右無人，圓哥兒才揖了揖手：“第一句話要先跟甜兒說，今日一眼也沒瞧窈兒妹妹，只跟著母親，低頭和窈兒妹妹問了聲好。”

他自上兩個月起，給的口信裏只喚甜兒，舍了妹妹兩字，舌抵之間，只覺分外婉轉甜，甜釀噗嗤一笑，聲道：“知道了。”

兩人就在園子裏轉圈，這時節頗為蕭瑟，百花謝盡，梅花未開，只有一點殘剩的桂花，半點香氣也無，藏在奄奄一息的樹杪之間。

倒問他，功課累不累，家裏好不好，日常都做些什麽。

圓哥兒問：“甜兒近日又在忙些什麽？”

“做裳，繡花，和哥哥一道練字，服侍祖母。”

“喜服做好了嗎？”圓哥兒瞧著，的問。

甜釀甜甜一笑：”都起來了，只差上頭的芙蓉、鴛鴦這一類的，還得慢慢的做。”

他想想那裳，就覺得膛有暖意，瞧著甜釀，笑靨如花，鼻尖一點點泛著紅，一雙手疊在前，不住牽起的一雙荑，雙掌攏住冰涼的雙手，呵氣：“冷不冷？”