“但一整年過去了，這孩子又時常哭鬧生病，農戶一家把金耳墜換的銀錢都花銷了，農戶就不肯再養，送到了庵裏來。”

“聽農戶說，這孩子剛來的時候，還能背兩首詩，還能說不話，只是後來不常說話，才漸漸忘記了，我料想是富貴人家的孩子，怕人家尋上門來，一直留著，後來養了兩年，還是一消息也無，正巧這時王妙娘家的老媽媽上門來，想養幾個兒，生的出衆，招人喜歡，我就索把賣了，換了五兩銀子。”

“那時候什麽名字？”

“說自己小九，那家農戶說，那婢喊小九，只是走的匆忙，不知道是哪個字，所以只當行九的九，一直喊小九，我們也一直喊小九。”

小九和小酒，一個是堂堂正正的名，一個是取悅他人的名。

“那王妙娘生的那個孩子呢？”

“那孩子和小九差不多大，先天裏有病，兩歲多了還不會爬，不會說話，將將熬到三歲不到就死了，我們把埋在後山一個月，小九就被送來了，我也不知道，最後如何換了王妙娘的兒，隨著一起到了江都來了。”

“這孩子，倒是有些好造化，居然了現在這般的模樣。”沈嬤嬤突然一嘆，“自小活的比別的孩子更通些。”

施連沉思良久：“那麽些年，就沒人再到庵裏再找過麽？”

“來過一人。”

“小九走後一年，某一日有個年輕夫人來尋，那時我已經把賣了，不敢說進了私窠子，怕把庵裏事抖落出去，只說已病死在庵裏，把王妙娘兒那墳指給看，那婦人對著墳哭了一頓，隔日就把墳遷走了。”

“那個婦人是誰？長相如何？”

“開門時仆丁只說是守備夫人來訪，那夫人姓楊，聽口音像是金陵一帶人，生的不高不矮，容貌普通，帶著些英氣，我那時心裏怕，也沒敢細問細說，只記得這些。”

施連點點頭，謝過沈嬤嬤：“嬤嬤今日所言，請守口如瓶。”

又吩咐人：“好生款待沈嬤嬤，七日後標船出發，帶著沈嬤嬤去漕運碼頭。”

他出門來，有媽媽迎上去：“小人想要如何，是放還是如何置？”

施連想了想：“我許過七日後放人，當然言出必行，只是這幾日，每日裏找些乞丐癡傻上門，讓接客。”

不過次日，那婆子就用汗巾子上吊死了。

仵作來驗，自縊而死，上又有的賣契，又無甚麽傷痕，收斂了首，擡到郊外草草掩埋。