第116章

應天府監察史有三，去年冬告老還鄉一人，朝廷補缺，調任張圓至金陵任事。

夫妻兩人從京裏雇舟沿漕河南下，窈兒在江都下船，歸家陪伴母親和舅姑一段時日，張圓著赴任，先行往金陵去。

張圓曾在金陵游學數年，如今去金陵做，不得賃屋而住，趙家在金陵有房舍托給老仆看守，趙安人的意思是收拾出來給兒婿用，奈何張圓不，先托金陵的同窗在公廨附近租了個二進的清淨宅子，到金陵後還要拜謁上峰，造訪同儕，邀約同窗，將有不時日要忙。

窈兒在張夫人膝下伺奉，婆媳兩人親如母，只是張家難得有心人，幸而趙安人時常往張家裏探看兒，杜若有空也帶著蔻蔻看表妹，日子還算熱鬧。

張優已再娶新妻，夫妻兩人正是裏調油的時候，蔻蔻每次來，也只往張夫人面前磕個頭，張優向來不待見前妻和兒，統共也沒見過幾次面，竟不當親生的一般，張夫人見他嫌惡自己兒，只以為是夫妻之仇不共戴天，好在是個孩，張夫人也只得任由他去，祖孫分不算親厚，面上卻也還過得去。

蔻蔻懼生，一向不留在張家，只拖著杜若的袖子嘟囔著要回家，杜若陪窈兒坐了半日，便帶著蔻蔻起打道回府，順帶吩咐車夫去市坊絨線鋪裏買些針線彩緞回去。

遇見況苑也是意料之外，雇的驢車停在路旁等候，杜若帶著蔻蔻一路往前走著，孩子拉著娘親的手搖來搖去，直勾勾盯著路邊的冰糖葫蘆走不路，杜若怕壞了的牙齒，將蔻蔻抱在手裏：“吃多了糖葫蘆，牙壞了蔻蔻就不漂亮了。”

“可是蔻蔻想吃。”孩子摟住的脖子，聲氣，“蔻蔻的、牙齒、肚子都想吃糖葫蘆。”

“那娘教蔻蔻一個法子，把眼睛捂上，看不見的話，牙齒和肚子都不會想吃。”

胖嘟嘟的小手捂在眼上，還出一條寬寬的手，蔻蔻嘟囔：“娘親，看不見了……可我還是想吃，我心底一直想著呢。”

母兩人後的男人聽見言語，駐足，掏出銅錢，買了一串又大又紅的冰糖葫蘆，喚住杜若：“既然孩子想吃，偶爾也讓嘗嘗。”

杜若回頭，看見他有些訝然：“是你？”

不知是不是偶遇，蔻蔻在母親懷裏眼看他，況苑見抱得吃力，出手：“要去哪兒？我替你抱一會？”

杜若搖頭不肯，見他手中的冰糖葫蘆，摟孩子：“多謝，小孩子不能吃這些東西，前頭鋪子就是了，我抱得。”

他跟著走，蔻蔻趴在母親肩頭，一雙圓溜溜的眼轉來轉去，只瞅著況苑手中的冰糖葫蘆，他對孩子微微一笑，蔻蔻便有些不好意思，躲進了母親懷中。

幾步就到了絨線鋪面前，停住：“我到了，不耽誤你忙。”

況苑就在絨線鋪門前停住腳步。

杜若買完針線出來，他還握著冰糖葫蘆站在門口，見一手牽孩子，一手拿油紙包，問：“怎麽不帶個婢出門？”

手邊只有一個使喚的婢，家裏忙的事多，有時候也忙不及跟著出門，杜若回道：“去張家，用不上婢跟著。”

蔻蔻仰頭瞅著冰糖葫蘆不吱聲，況苑用冰糖葫蘆做餌，攤開手：“況叔叔替娘親抱蔻蔻回車上好麽？”

蔻蔻咽了咽口水，看了看況苑，又看了看娘親，義無反顧撲進了冰糖葫蘆的懷抱。

材高大的男人笑瞇瞇摟著孩子馨的，語氣微嘆：“蔻蔻真乖。”

杜若見孩子雛鳥似的撲開翅膀撲向況苑，臉瞬間青白，形晃了晃，勉強維持鎮定，呵斥蔻蔻：“蔻蔻，下來。”

“別兇孩子。”他護著孩子，騰出一手搶手中的紙包：“走吧，我送你回車上。”

他自作主張抱著孩子大步走在前頭，只能跟隨他走，腳步稍急，又有些虛浮，況苑將孩子抱送車，憐了蔻蔻絨絨的發頂，轉過來看杜若。

立在車旁，他扭過頭來看，如今的杜若脂不施，素素，嫻靜斂，和當年那個鮮豔又俏麗的張家二夫人截然不一樣。

男人的目落在臉龐上，仔細打量，暗藏想法又坦坦，總是能輕易瞧出他的目的含義，面上慢慢浮上紅暈，又夾著蒼白無力，偏首躲避他的目，語氣僵：“今時不同往日，請閣下自重。”

況苑也沒有什麽逾規舉，收回目，往旁側站了站，要上車，他手要扶的手臂，杜若急忙避開，作稍急，顯得有些狼狽：“不必了，多謝。”

他緩緩放下手，注視著眼前子一副避嫌的神，是正兒八經的杜娘子，不是當年那個和他茍且歡的張家二嫂。

見他神怔怔，心頭也是百轉千回，無力回他：“有些事，過去就過去了，本也不該如此……”

急著要走，從他邊繞開，被他喚住：“杜若……”

“親後幾年，遇見你之前，我有時苦悶，也放過一陣……有過兩段短暫的水緣……”

“男人做的事，瞞不過家中妻子，我的事，都知道……個中緣由或者苦衷，說出來只是為自己開的借口，我并未良善，卻也不願做十惡不赦之徒。”他低聲道，“興許在你眼裏，我和張優并無不同，我也只是你報複張家的一個工……”

“我沒料想……那些日子……就此深陷進去……”他眉頭微蹙，頭哽住，神略有迷茫和失落，“是不一樣的……像又活過來了一般……是真的。”

杜若心頭微微痙攣：“其實……真沒必要再見面……”回他，“你也說了……水緣而已，當初我們各取所需，如今分道揚鑣也是正理……”

“如今各自有各自的日子要過，不的……又值什麽？”垂眼，“不過是空中樓閣的浮影，日頭下消亡的泡沫，不值一提罷了。”

“日後，還是避開些好……況苑，我們都有自己的家。”

話語輕飄，跟著驢車噠噠噠離去。

他并非良善，也不是貞烈，大抵都算是寡廉鮮恥的那類人吧，不計後果，不顧旁人，只為圖一時之歡愉。

罪惡是什麽時候産生的？是看見他攜著家人去廟裏燒香拜佛，是看著他賢淑的妻子含笑站在他邊待客，是避人耳目的幽會大汗淋漓的相。

妒忌和意隨之滋生，所想擁有的也只是個敦厚和睦的家庭，一個周全的丈夫，也想做個賢良淑德的妻子，為什麽他人何其幸運，為何所托非人。

蔻蔻。

是結束，也是開始。

施連不許甜釀妝扮得矚目，上素淡，也沒有太多的釵環妝飾，在天香閣不似尋常花娘，潘媽媽格外護著，也囑咐閣諸人多照應著點，這樣特殊的份行徑，閣的花娘卻鮮有忿忿不平者，大多對護有加。

小酒糯有趣的時候，倒是特別的彩奪目，能在天香閣裏存活的花娘，也都不是一般人，大家一齊醉生夢死，自甘墮落，也格外喜歡變著法子帶著甜釀吃喝玩樂。

樓裏近來有新客，裳料子鄙普通，人看著也難以言表，一雙眼老紮進人堆裏東張西，好在出手還算闊綽，一出手就掏出了明晃晃的銀錠，潘媽媽勉強笑臉迎近來，找了兩個花娘陪著喝酒，誰知來人非要將樓裏的花娘都招來，囔著要尋個新鮮的。

潘媽媽在心頭翻白眼，看在銀子的份上又多招了些花娘來，那商客左看右看不滿意，自己在樓裏胡走，左顧右盼，就這麽連著來了三四日，花娘們閑聊時說起：“看他那畏手畏腳的樣子，倒不像什麽闊人，在媽媽那出手卻是大方，說什麽要找新進樓裏的姑娘，在這樓裏待了一年以上都不見，一雙眼直勾勾盯在人面上看，又左瞧瞧右瞅瞅，恨不得把全部新來的花娘都召到他眼前來。”

“這倒是奇怪，難道是嫌我們這些已經老巨猾了麽。”

這新客來的時候湊巧，恰是甜釀看見芳兒的第二日來天香閣的，甜釀在旁聽著花娘們說話，掀起眼簾認真聽了會。

後來果然遇見了，甜釀在戲樓聽戲，那商客看見，眼睛一亮，也不湊上前來，站的不遠不近，瞇著眼看著。

和阮阮裏正磕著瓜子，看著來人，停下作。

是芳兒找人來打探。

興許是舟中那一面看得不夠清楚，找個男人進來，看得更仔細些。

不難打探，在天香閣裏行徑特殊，也算是無人不識，天香閣裏人多眼雜，除了花娘外，奴、打手、還有伺候的丫鬟婆子，只要知道名字，從任何一人裏都能問出些消息來。

只要甜釀瞥瞥眼，就有奴上來，不著痕跡將商客引開。

這客人見過甜釀一面後，倒也沒有上前來調戲挑逗，問了幾句旁人後出了天香閣，就再也沒有在樓裏出現過。

施宅那邊，芳兒使出了不銀子，連著問了好幾個在天香閣當差的仆人，摔了兩套茶盞，才將憤懣平息下來。

豔的臉龐因嫉妒而微微扭曲。

可是親眼目睹，那些年這兄妹兩人之間的一切，施連這樣的子，怎麽會不恨甜釀，怎麽會不作踐那個喂他毒酒的人。

可就算他把作踐進天香閣，就算他把貶為花娘，可在那種骯髒地方，他還是順著，睡，專寵。

天大的笑話，他良為娼，還寵一個被自己扔進勾欄院的娼。

施連是個瘋子，也是個賤骨頭。

遇上這種男人，是甜釀可憐，還是藍芳兒可憐？

原想見甜釀一面，也許可以高高在上站在甜釀面前說些話，也許可以用悲憫的語氣安幾句，但如今看來，都是笑話，藍芳兒，夾在這兩人之間，也是一場笑話。

待芳兒平息下來，把寶月喚至邊來：“我親自下廚，給夫君燉了一盅甜湯，你送到他邊去。”

寶月有些疑，芳兒初被施連帶到金陵時，也常做這些，吃食或者料之類來討好施連，只是後來……就再也沒做這些了。

“還不快去？”

“公子不在家，藍夫人要我送到何去？”寶月扭著手，“不知道公子今日回不回來，若是回來，那婢子就端走……”

“他就算不回來，難道也沒有日日都待的地方麽？”芳兒豎起柳眉呵斥人，“送過去。”

日日待的地方，那就是天香閣唄，寶月心頭氣鼓鼓地想，不知芳兒又要做什麽妖，一個婢，又怎好往那種地方去，好歹施連邊有順兒和旺兒，每日裏都會回宅，替施連跑辦事。

旺兒也是被施家下仆尋到，看著家裏拎來的食盒，琢磨不，撓撓頭，把食盒提去了天香閣，送到了施連的屋子裏。

甜釀看著食盒，不聲，施連聽了兩句，皺皺眉，吩咐人：“倒了。”

那碗甜湯又原封不拎下去，潑到了秦淮河裏。

湘娘子喜歡甜釀，但凡有空，或是樓裏有什麽熱鬧事，喜歡讓甜釀伴隨左右，施連不是多言之人，他們兩人算是多年兄妹，一個屋檐下生活的家裏人，湘娘子有時也問問甜釀施家的生活度日，提及吳大娘子的一些往事。

“後來我們兩人在金陵都有些名氣，日子越來越不輕省，起初運氣比我好些，歸于一位周姓員的後宅，約莫也過了幾年好日子，可惜後來不如意，又被放出來，這才去了江都嫁人，跟我失去了聯絡。”湘娘子微嘆，“我起初比折騰些，幾番輾轉，一直以為我們姐妹兩人，我命不如，誰知一路安穩至今，蘭君卻早已香消玉殞……”

吳大娘子逝去多年，音容笑貌大半已經模糊，留給甜釀的印象也不過是見曦園那個病弱蒼白，守著施連讀書寫字的嚴苛母親，對著家裏其他幾個孩子，不親近，也不生疏，總是隔著遠遠的聽著孩子們說話，臉上帶著淡淡微笑，在甜釀如今的回顧裏來看，那時候的吳大娘子的眼神，興許是沾著幾分孤寂郁和清高的。但在湘娘子言語裏，吳蘭君也有活潑生、平易近人的子、呼朋引伴的嬉笑游樂，能隨時隨揮袖的高超琴藝。

這覺很奇妙，們認識同一個人，卻是截然相反的個和面貌，完全無法聯結在一起。

甜釀沒有父母，并不知道被吳大娘子那樣的娘親悉心照料是一種什麽樣的，可如今站在天香閣裏，卻突然想起吳大娘子逝去時，施連臉上寫滿冷漠，他倚著棺木，隨意用足尖撥弄著地上的火盆，見曦園裏有很多他年時候的東西，都是吳大娘子一針一線為施連積攢起來的，他卻說他不喜歡見曦園，其實他是……不喜歡自己的母親。

腦海裏有什麽東西稍縱即逝，甜釀抓不住它，那種古怪的覺卻有點稔。

近乎……無微不至的掌控。

見曦園和……榴園。

也許每個人都在畫地為牢。

湘娘子總是不餘力在甜釀面前說施連的好話，見甜釀目游離，怔怔出神，微微嘆了口氣。

這孩兒有自己的主意，不想聽的東西充耳不聞，輕易不肯改變想法。

也看出來了，這兩個人都不肯低頭，誰都不肯服。

死疙瘩難解。

甜釀見湘娘子疲乏，也從屋裏退出來，去外頭找花娘們玩投壺。

施連後來再去找湘娘子，湘娘子見他也嘆氣：“你把關在天香閣多久了？”

約莫有四個月了。

“我看出來……不肯嫁你，那就先想法子養個孩子吧。”湘娘子目毒辣，悠悠呷了口茶，“人當了母親，總是心些，又有孩子分心，計較也些，相久了，恩怨也淡了。”

“總比擱在這天香樓裏僵著好，有了孩子，很多事都不一樣。”

施連臉上神并不好，垂眼，了眉心。

于他而言，孩子可有可無，他手心的疤卻橫亙在上，在視若無睹的目下，令人如鯁在。

躲不過每日早上送到眼前的湯藥，但房裏那瓶他每日服用的雷公藤，卻是假的。

生個孩子將兩人捆在一起，這是下策。

“聽說金陵不是有個剛告老還鄉，專給後宮娘娘們看診的老醫麽？聽說這位老醫輕易不出來看診，也許可以使點法子，請過來給調養調養子。”

如今湘娘子回到天香閣主事，施連就無須多在天香閣盤桓，語氣淡淡吩咐甜釀：“這兩日等外頭收拾妥了，跟我一道搬出去。”

這幾日他們的關系不冷不熱，床上雲厚雨濃，魚水歡諧，床下冷淡有加。

“去哪？”

“外頭宅子，竹筒巷的那間。”他面郁郁，眉眼低垂，并不算太愉快，“你在這也住了夠久。”

他對別人可以心狠手辣，唯獨對狠不下來，扔進天香閣是懲罰，但除他之外，他又能容許誰、傷、覬覦？

說到底，輸的人還是他。

甜釀腦海裏浮現的是芳兒的眼神。

連著兩天都送了東西來，一次白天，一次夜裏，一次是甜湯，一次是一條汗巾子，此後不知是不送了，還是被施連吩咐扣下來。

芳兒的意思，自然明白。

“芳兒知道麽？”先出口諷刺他，“我和一起伺候你？”

“當年是你把推到我面前來的。”他俊眉著丹眼，眼裏滿是不耐，“你的意圖，不就是讓取代你麽？”

“眼跑到我面前來矯造作，我又豈有不之理。”施連冷笑，“你和姐妹深，兩人都得償所願，該高興才是。”

甜釀咬著壁不說話，自己在椅上坐了半晌，起要推門出去。

不想離開天香閣，外頭的宅子，和當年的施家有什麽區別。

“我沒有。”他喚住，冷言冷語，橫眉冷對，“這幾年，我本不得別的人。”