明代鉛山縣城，不在信江邊上的河口鎮，而在鉛山河畔的永平鎮。

清晨。

鉛山知縣馮巽，早早候于賓館，后站著諸多士子。

費映環在那等得直打哈欠，心中對巡腹誹不已，若非族長和親爹再三訓誡，他才懶得陪這個智障浪費時間。

不知過了多久，一個雜役打開大門，巡魏照乘踱步走出，后只跟著一個中年仆從。

主仆二人，皆著簡樸，渾上下都彰顯著什麼清廉。

“慚愧，慚愧，讓諸位久等了。”魏照乘抱拳笑道。

知縣馮巽立即上前，賠笑討好道：“瑤海公莫要自責，只怪我等來得早。”

“見過瑤海公。”眾士子紛紛行禮。

魏照乘捋著胡須，抬眼一掃，微笑頷首：“縣中俊才，今日似又多了幾個。”

馮巽連忙介紹新面孔：“此為本縣舉子胡夢泰，字友蠡。”

胡夢泰拱手作揖：“晚輩見過瑤海公。”

魏照乘見此人穿戴雖普通，腰間玉佩卻價值不菲，一看便知出自地方大族。他的笑容愈發親切和藹，拉著胡夢泰的手說：“友蠡一表人才，如此年輕便已中舉，他日定為國之棟梁！”

“瑤海公謬贊，晚輩愧不敢當。”胡夢泰謙虛道。

一番掰扯，馮巽又介紹：“此為本縣廩生任伊屑……”

“可是斯庵公（任希夷）之后？”魏照乘連忙問道。

任伊屑難掩臉上的自豪，拱手說：“后進末學，拜見瑤海公。”

魏照乘頓時又拉手鼓勵：“斯庵公乃理學功臣，爾當努力向學，不可墜了先祖之名。”

任希夷是朱熹的親傳弟子，朱熹、周敦頤、程顥、程頤、張載等人的謚號，皆由任希夷上疏請求議訂，也因此被視為理學大功臣。

作為任希夷的后代，任伊屑連忙說：“前輩敦敦教誨，猶如洪鐘大呂，晚輩萬萬不敢或忘。”

這套虛偽把戲，還在繼續進行當中。

費映環站在賓館大門前，很想一劍把巡砍了。

磨磨唧唧，沽名釣譽，讓人直犯惡心！

兩天前，費映環在橫林祖宅，也是這樣被魏照乘拉著手。

當時還有些寵若驚，但他很快就發現，只要是出大族的士子，都要被魏照乘拉手扯上半天。

再仔細一打聽，好家伙，朝堂新貴啊。

去年的江西巡楊邦憲，此君遠離京城，不知朝政變故。竟把周敦頤、程顥、程頤請出三賢祠，把魏忠賢的塑像搬進去，江西三賢祠搖變魏公公的生祠。

糊涂蛋一個，結局可想而知。

左副都史陸文獻，隨即被選為江西巡，還沒出京就遭彈劾罷免。

右副都使張飬素，接任江西巡的職務。這位好歹離開北京了，只可惜走在半路上，莫名其妙又遭彈劾罷免。

魏照乘這個家伙，自己擔任吏科都給事中，老師又是南京右都史陳于廷。

崇禎扳倒魏忠賢之后，陳于廷參與南京的京察事務，魏照乘參與統計全國員信息。

統計工作結束，魏照乘連升八級，一躍變太常寺卿！

這都還不滿意，生生干翻兩個副都使，如愿以償跑到江西做巡。

……

知縣親自充當導游，一眾士子全程陪同，后面還跟著士子們的大量仆從。

再加上皂吏開道斷后，隊伍竟綿延二三里。

將巡老爺引至一民巷，知縣馮巽指著矮亭說：“瑤海公，這便是大名鼎鼎的報本坊。”

魏照乘連忙端正冠，上前查看亭匾，驚喜道：“果為朱子親筆，吾當拜之！”

魏照乘提起擺跪下，對著朱熹的題字長跪，后士子也只能跟著大拜。

跪拜一番，魏照乘起走，卻見亭邊有塊石碑，石碑上還刻著一顆大白菜。

魏照乘皺眉問道：“此乃朱子題名之亭坊，何人竟敢擅自立碑于斯？”

馮巽回答：“前任知縣所為。”

“拆了！”魏照乘喝道。

馮巽連忙低聲提醒：“瑤海公，不便拆除，否則必然引起民憤。”

魏照乘愣了愣，只得說道：“細細講來。”

馮巽解釋說：“十年前，鉛山大災，荒遍地，又逢加派遼餉。當時，鉛山百姓只剩兩萬人，加派的遼餉就有三萬兩。知縣笪繼良刻白菜碑，題‘為民父母，不可不知此味；為吾赤子，不可令有此’于碑上。他與吏同吃雜糧、同飲菜湯，勸導大族放糧濟民，如此保得一方平安。”

魏照乘瞬間沉默，不知如何言語，這里頭的水有點深啊！

鉛山縣經濟繁榮，怎麼可能只剩兩萬人？

定有無數百姓，托庇于士紳豪族，不在府的黃冊顯示。

至于勸導大族放糧濟民？

怕是當時刀劍影，知縣用了雷霆手段！

魏照乘盯著白菜碑的落款，仔細回憶笪繼良此人信息，很快拍手笑道：“原來是笪郎中，不料他竟有如此政績。”

馮巽驚訝道：“笪知縣做郎中了？”

魏照乘說道：“今年剛選為戶部員外郎，吾奉命大計天下吏，笪郎中的生僻姓氏頗為好記。”

笪繼良在鉛山做了六年知縣，搞得本地豪族苦不堪言，于是大家合伙湊錢，給他買去贛州做知州。

南贛地區民風剽悍、賊寇眾多，本是一個苦差事，誰知笪繼良搞得風生水起，又被當地豪族出錢送去山西……區區數年時間，竟然混了戶部員外郎。

更有意思的是，魏照乘和笪繼良都是東林黨。

只不過，笪繼良是被閹黨打為東林黨，在山西做時遭革除功名，如今又被東林黨視為同志得到起用。

看著眼前的白菜碑，魏巡左右覺別扭，一番夸贊便匆匆離去，再也不提什麼砸碑之事。

長長的隊伍離開縣城，登船前往辛棄疾故居。

永平相當于鉛山縣的城關鎮，趙瀚乘坐的客船就停靠在鎮外岸邊。

費映環帶著魏劍雄離隊，很快來到自家船上，對舵手說：“跟著前面的船隊！”

趙瀚、琴心、劍膽和酒魄，由于昨夜打牌太晚，此刻正在艙睡懶覺。

聽到靜，立即起拜見：

“公子，魏叔！”

“爹爹，魏爺！”

費映環扭了扭脖子，一屁坐下，神疲憊道：“莫要廢話，快過來幫我按按。”

趙瀚還沒反應過來，哼哈嘿三人組，已經迅捷無比的沖上去。

劍膽和酒魄分列左右，負責給費映環捶，琴心繞到后面去按肩膀。

“呼，舒坦！”

費映環閉眼按，忍不住吐槽道：“這勞什子魏巡，慣會裝腔作勢，怕是個只知黨爭的貪。江西百姓，有得苦了。”

趙瀚問道：“不是傳言魏巡清廉節儉嗎？”

費映環咂說：“就怕他清廉節儉啊！”

免費的，往往才是最貴的。

一個員標榜清廉，暗地里貪起來要人命，不是三瓜兩棗能打發的。

魏照乘干翻了兩個副都使，才得到江西巡的職務，不吃得腦滿腸會乖乖離開？

掃到桌上的紙牌，費映環突然來了興致：“至稼軒墓還有些路程，老魏快坐下，且陪我打牌耍子。”

魏劍雄盤而坐，抓起紙牌問：“怎這麼多牌？”

酒魄獻寶似的說：“瀚哥兒有打牌的新法子，兩副牌混在一起打。四張牌可以開杠，杠上花的番數可多了。還能做對對胡，就胡了……”

“聽起來蠻新鮮，詳細說一下規矩。”費映環笑道。

于是乎，眾人又開始打麻將。

費映環、魏劍雄、趙瀚、酒魄坐一桌，琴心繼續按肩膀，劍膽坐在旁邊給大爺當牌顧問。

打了幾圈，費映環終于悉規則，果然比以前的玩法有趣得多。

費大爺頗為高興道：“老魏，拿錢出來發了，沒彩頭可玩得不盡興。”

魏劍雄取出幾吊嘉靖通寶，桌上每人分得兩吊，輸贏都由費映環買單，沒打牌也能得到賞錢。

至于什麼魏巡，早就被費映環忘到天邊。

而在隔壁那條船上，出永平胡氏的胡夢泰，似乎也不想再伺候魏巡游玩。

胡夢泰更有意思，懶得再浪費時間，突然出艙走到船頭，“噗通”一聲失足落水。

“爺掉河里了，爺掉河里了！”

家僮慌張大喊。

費映環正在做清一，聽到喊聲立即吩咐：“快劃過去救人！，八索！”

河面上熱鬧非凡，附近的幾條客船，合力將胡夢泰救起。

費映環不準眾人牌，走出船艙，隔船問道：“胡兄無恙吧？”

“我家爺昏過去了。”胡氏家僮喊道。

費映環說：“快快送回縣城就醫。”

胡家的船慌忙調頭，兩船錯之際，昏迷的胡夢泰突然眨眼，朝著費映環賊笑。

費映環猛拍大，扼腕嘆息：“如此妙計，我怎就沒想到？胡兄真大才也。”

魏劍雄說：“要不，咱也落水？”

費映環呵斥：“蠢貨，可一不可再，東施效顰罷了！”

趙瀚看得無語，這都什麼人啊？

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