藺效到了宮門口,遠遠便看見一個穿著道袍的小影站在漢白玉欄桿前。
藺效忙放緩步子,不聲地調勻氣息。這是第一次來找他,他有些意外,更多的是難以言喻的欣喜,雖然極力掩飾,臉上到底出了些痕跡。
城門守衛見藺效滿面春風地走過,不由奇怪地互相對了個眼,這位藺統領可是出了名的不茍言笑,這一笑真是如冰雪融化,好看雖好看,卻也著實讓人有些不著頭腦。
沁瑤正負著手好奇地打量肅穆的守衛和巍峨的宮牆,見藺效出來了,忙迎上去道:“世子。”
藺效快速地打量一番,見仍是那青灰的道袍,烏黑的髮束在發頂,出一截雪白秀氣的脖頸,標緻是無疑的,更難得的是這份清潔爽利,只可惜臉依然白皙有餘,紅潤不足。
自從第一回見,藺效就猜測是不是有先天不足之癥,可惜一直未找到機會問,他約覺得這可能跟做了道士不了關係。
兩人走近,藺效問:“阿瑤,可是有什麼事?”
沁瑤認真地給藺效行了一禮,有些不好意思地道:“叨擾世子了,不過世子可還記得那日在東來居坐在你旁給你敬酒的那位小娘子?”
藺效先是一愣,隨即有些不自在,原來果真看見了,太子和七哥每逢飲酒便不了人作陪,那日自然也不例外,他當時約在門外瞥到一個悉的影,本以爲是錯覺,不曾想竟真的是。
他不免有些懊惱,會不會因此將他視作輕浮孟浪之人?
靜默了一會,他道:“記得當時有這麼個人,但不曾太過留心。”
這是實話。他素來不喜好調弄風月,對這些鶯鶯燕燕興趣缺缺,怎會特別留意一個陪酒的侍妾?
“噢。”沁瑤臉上流出失的神,“那子昨日死在平康坊了,養母一口咬定我哥哥的同窗是兇手,如今那位大哥已被關到大理寺獄了。”
藺效一怔:“竟有這等事?”
沁瑤點頭:“奇怪的是那子死時被挖去雙目,卻沒有毫怨氣,我總覺得這裡面有些古怪。”擡頭看看藺效,斟酌了一會,遲疑道,“能不能請世子幫個忙,帶我和師父去察看那子的首。”
不慣於開口求人,說話時語氣不自覺了三分。
不是什麼爲難的事,更何況這是一回找他幫忙,藺效立即點頭道:“你們什麼時候去察看,我自去安排。”
沁瑤錯愕,連眉都不曾皺一下,就這麼痛快地答應了?
難掩激,連連道謝:“多謝世子,那就有勞世子了。”
藺效並不太想從口裡聽到“謝謝”這兩個字,靜默了好一會,才又開口道:“我這就著人去安排,等安排妥當了,便領你們前去,你在何等消息?”
“我這就回青雲觀接師父,約莫一個時辰可回到城,到時候徑直到大理寺獄外等世子的消息。”
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王以坤卻並非被關在大理寺獄,而是暫時在史臺收監。
他現今是會元及第,天子門生,只要一日不定罪,便不能與尋常罪犯關在一。
王家世代爲,滿門清貴,王父現任戶部尚書,是朝中舉重若輕的肱之臣,瞿子譽和馮伯玉前去王府送信後,他雖然驚怒加,卻也不能即刻命人將兒子堂而皇之開釋出來,以免落人口實。
想來想去,還是輾轉令人將兒子收在史臺,好吃好喝地照料著。
那婦人鐵鋼牙,咬定了是王以坤殺了的養,由於本朝推崇“罪從供定”,即便拿不出更多的證據,史們也只好依照流程來升堂審案。
先是疑犯自辯。
王以坤一路順風順水長大,頭一回遇到這等百口莫辯的事,不過一個晚上,方正憨厚的臉龐便憔悴了不。
他回憶道:“昨日我與朝昭館的一衆同窗出去飲酒,路過一家蔚然居的酒樓,進店點好酒菜後,我起去如廁。誰知那酒樓看著雖寬敞,淨房卻設在二樓,如廁後,我在走廊上遇到老闆娘,只說要帶我回雅座,引著我便往一間閉的房間走。當時天已有些昏黑,二樓卻未點燈,我還未得及辨清方向,便被老闆娘莫名其妙推到房,還反鎖了門。我忙敲門呼救,過了好些時候,門終於開了,老闆娘卻帶著好些夥計將我堵在房,直嚷著說我殺了人。我這才發現房中地上躺著一名子。”
他滿是憤懣地擡頭:“中丞大人,我與那子素昧平生,連姓甚名誰都不知道,好端端地爲何要謀害?分明是那老闆娘害人在先,存心嫁禍於我!”
他父親王衛廷坐在簾後聽完,差點沒被兒子氣個半死,枉兒子讀了這麼多年的書,竟連一點防人之心都沒有,如此輕巧便被一名市井婦人給算計了。
接下來便是瞿子譽和馮伯玉上堂作證,兩人都是萬里挑一的清朗俊逸,說起話來又都口齒清晰,不過幾句話便將當日形重現,證明王以坤跟他們一同到的酒樓,連作案時間都沒有,何來殺人一說?
老闆娘文孃的說法卻與他們截然相反:“王公子早與我們窈娘相識,因垂涎窈孃的,曾多次糾纏於,窈娘敢怒不敢言,每回遇到王公子,都是能避則避,實在躲不過去了,才耐著子敷衍他兩句。那日窈娘早起就覺得子不太爽利,天尚早,一時也懶怠回後院,只在樓上休息。到了傍晚,王公子帶了幾位朋友前來喝酒,聽說窈娘在二樓,便藉故如廁去找,我無意中聽到房傳來糾纏聲,畏於王公子的威,只得地守在門外,後來聽聲音實在不對勁了,怕窈娘出事,我才壯著膽子帶人踹開了門,誰知一進門卻看見…”說著,眼圈一紅,搭搭哭了起來,“看見我的窈娘躺在地上,已經氣息全無。各位大人,窈娘自小在我跟前長大,打小便乖巧懂事,如今又出落得花兒似的,還未嫁人,卻死得這般悽慘,你們一定要替申冤吶!”
王以坤張得大大的,世上怎會有如此厚無恥之人?他一時都忘了憤怒,噎了好半天。才氣得直髮抖地指著文娘道:“你..你…你怎可…”
文娘並不看王以坤,只用帕子捂著眼睛,誇張地聳著肩膀啜泣。
瞿子譽和馮伯玉在一旁聽了,都納悶地看向文娘,如此百出的一套說辭,但凡稍加勘探一下現場,便會立即識破的謊話,總不至於蠢笨如斯,搬起石頭砸自己的腳吧?
簾後的王衛廷卻又比馮瞿二人想得更深一層,他浸場多年,盟友雖多,暗的敵人也不,這麼明顯的栽贓誣陷,這麼淺白的陷阱,對方所圖爲何?難不不是爲了陷害兒子,實則是奔著他來的?這樣想著,臉又了幾分。
這時一名老態龍鍾的婦人進堂,輕車路地給史中丞行了個禮,垂首道:“老已查驗清楚,窈娘仍是子之。”
瞿子譽和馮伯玉等人未經人事,聽得此話,都有些不自在,那文娘卻彷彿極爲震驚,猛的擡頭,失聲道:“不可能!”說完才驚覺失言,忙又捂著低下頭去。
老婦人並不理會,兀自等著中丞大人回話。
史中丞點點頭,令老婦人下去。
又招了仵作進堂,問:“既已驗完了,那子因何而死?”
仵作道:“回大人的話,是被人扼住嚨窒息而死。”
“上可還有別的傷口?”
“有。”仵作遲疑了一下,“首的雙目曾於死前被人挖去。”
這話一出,滿堂皆驚,衆人本以爲窈孃的雙目是死後被人挖走的,沒想到竟是死前生生挖去!何等殘暴腥,想想就讓人不寒而慄。
文娘聞言又嗚嗚咽咽哭了起來。
“你可有依據?”史臺訝異地問仵作。
“小人以往曾驗過死後被挖去雙目的首。若是死後被挖雙目,因首流凝滯,挖目時不會有太多流失,面首通常較乾淨。而昨日送來的首雖已被人刻意地洗過面部,但鬢髮上滿是已經乾涸的跡,面又異常枯槁,顯然是死前曾大量出,故而小人判斷是死前被人挖去雙目。”
史中丞了須,又問當日去現場驗的府吏:“你們去蔚然居察看首時,首旁可有大量的跡?”
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