五娘、十一娘和吳孝全家的魚貫著出了門。

大家站在門口，好像心都變得輕鬆，臉上的表和了不。

吳孝全家的就笑著問兩姊妹：“我這就去找我們家那口子把屏風的尺寸、款式拿來。只是不知道等會到哪裡找兩位小姐爲好？”

做一個百壽繡屏，先要確定繡屏的樣子和尺寸，再由五娘按照繡屏的大小把要繡的字寫好，十一娘把屏風的面料、線選好，然後就可以以針代筆，據布料經緯的走向照著五娘所寫的字開始著手繡屏風了。

所以，剛開始是吳孝全家的和五孃的事。

十一娘自然不便手。

笑盈盈地著五娘。

五娘也知道，自己在大太太面前許了兩天的日子，如果兩天後沒有東西給十一娘，萬一十一娘到時候拿不出東西來，那可就全是自己的責任了。

這個時候，不是講客氣的時候。

“要是妹妹不嫌棄，不如到我那裡去坐坐！”笑著十一娘，“我那裡離母親這裡要近些，等會吳媽媽也好去給母親回話。”

五娘住在正屋西邊的園，過用不了一盞茶的功夫。

“還是姐姐考慮的周到。”十一娘笑道，“那就叨擾姐姐了！”

“自家姊妹，何必這樣客氣，倒顯得生疏。”五娘笑道，“你天天窩在屋裡做針線活，除了大太太，哪裡也不走。是我請也請不到的貴客，我不得你天天來叨擾叨擾我。”

十一娘聽了笑道：“那我就不和姐姐客氣了！”

吳孝全家的也極贊同五孃的決定：“既然如此，那我等會就去五小姐的園回話。”

五娘和十一娘點頭：“這樣冷的天，辛苦媽媽了！”

“小姐說哪裡話。這本是我份的事！”吳孝全家的客套了兩句，轉去找自己家那口子去了。

十一娘就吩咐一旁的濱：“你去跟冬青說一聲。母親邊的琥珀姐姐從今起就要到我們屋裡來當差了。讓人給琥珀姐姐收拾一歇腳的地方，然後到母親那裡去迎迎——看琥珀姐姐那裡有沒有能幫得上忙的。我還要去五姐那等吳媽媽的屏風樣子。你把話傳到了，就去五小姐那裡找我！”

自從知道大太太把琥珀拔到十一娘，濱心裡就抓肝抓肺地不是個滋味，不得一下子飛回綠筠樓去和冬青商量該怎麼辦好。現在十一小姐讓回去給冬青報信，正中了的下懷。恭敬地應了一聲“是”，急步而去。

五娘著濱的背影目一閃，笑道：“妹妹待人真是客氣！”

“畢竟是服侍過母親的人。”十一娘笑容溫和，“到我那裡就是了委屈的，我們再不對人家好一些，只怕琥珀姐姐會覺得委屈，白白拂了母親的好意！”

五娘深深地了一眼，笑著帶著去了園。

園住於芝蕓館正屋的西邊，三間兩進，中間隔著個天井，幾株芭蕉樹比屋還高，原蕉園。後來這裡了大小姐羅元孃的住，大太太嫌這名不好，“蕉”又同“”，就改了名“園”。元娘嫁去後，大太太就把五娘安置在了那裡。五娘爲了尊敬這個姐姐，留了原來元娘住的第二進小樓，日夜讓人打掃，如元娘在家裡一般。自己住進了第一進的小樓，將中間做了日常居坐宴息之，東邊做了書房，西邊給小丫鬟、婆子住了。自己和兩個大丫鬟紫苑、紫薇住在二樓。

進了門，紫薇帶著兩個小丫鬟迎了上來。

互相見了禮，五娘和十一娘分主次坐下，小丫鬟們上了茶，紫薇用水晶盤子裝了黃燦燦的仙桔：“前日大太太賞的，十一小姐嚐嚐。”

“傻丫頭，”五娘看了十一娘一眼，“太太賞了我，自然也賞了十一娘。用得著你獻殷勤。”

紫薇抿而笑：“十一小姐有，是十一小姐的，這是我們的心意嘛。”

十一娘笑容盈盈，拿了一個桔子在手裡剝：“我那裡人多，幾個仙桔好比是人蔘果，眨眼就沒了。心裡正欠得慌，紫薇姐姐就端了一盤子出來。好比是欠磕睡的人遇到了枕頭，這殷勤獻得好！”

手指纖長，素如蔥白。金黃的桔皮翻飛指間，竟有燦霞般的豔麗。

五孃的目不由落在了十一孃的臉上。

發如青，賽初雪，目似秋水，脣若點絳……什麼時候，十一娘已長得如此漂亮！

心裡一陣恍惚。

耳邊又響起十一娘溫舒緩的聲音：“整整一百個‘壽’字，姐姐可想了怎麼寫沒有？是想在中間寫一個大‘壽’字，然後背後寫九十九個小‘壽’字呢？還是準備每縱橫各排十個‘壽’字呢？我想來想去，覺得這兩個圖樣都不錯。不知道姐姐覺得哪個好？可有什麼我想不出的好主意？”

五娘一震，回過神來。

再漂亮又如何？嫁不到一個好人家，再把人拋，只怕又是一番景，徒讓人好笑罷了。可想嫁得好，那得大太太點頭……

笑著起：“妹妹隨我來。”

五孃的書房很寬敞，但屋裡只有兩件傢俱——一是臨窗的黑漆大畫案。案上整整齊齊摞了一疊名人法，又擺了四、五方硯，一個天青舊窯筆海，林林總總地了不下十來只細不一的筆。二是靠牆的一張黑漆貴妃榻，鋪了箇舊新不舊的秋雲紋錦墊。不免空的顯得有些冷清。

十一娘就了手：“姐姐也不升個火盆？練字的時候怎麼辦？我可不行。我要是要繡花了，非得升了火盆不可。”說著，笑起來，“不過，我住的地方只有姐姐的書房這麼大，而且常有丫鬟媳婦子找我幫著做針線，就是不升火盆，在一起做活，也不冷。”

五娘知道十一娘擅繡，家裡的丫鬟媳婦婆子都找，或是幫著繡點東西，或是指點繡工。聽了戲謔道：“我這裡那比得上你那裡門庭若市！”

十一娘有些不好意思地笑了笑。指了筆海中筆管最的那支筆：“姐姐什麼時候開始寫大字了？我記得姐姐是最喜歡寫簪花小楷的。”

五娘笑道：“我和妹妹想到一塊去了——想中間用草書寫個大大的‘壽’字，然後在旁邊用簪花小楷寫九十九個小一些的‘壽’字……”

十一娘不由驚訝。

五娘這樣說，相當於暗示十一娘，早就知道大太太要送永平侯太夫人什麼壽禮……又怎麼會那麼早知道，不是大太太說的，就是有早知道大太太心思的人給通風報信。如果是前者，說明比十一娘更得大太太的歡心，大太太不僅把自己的打算告訴，還讓提前準備，免得事到臨頭在手裡遲緩失了面；如果是後者，說明與好些有面的丫鬟、媽媽們關係非比尋常，不是十一娘可以比擬的！

不管是哪種，這樣表達，都是**的示威！

而五娘話未說完，臉上就出後悔的表，好像很後悔自己剛纔所說的話，又急急地道：“你知道我，平時喜歡書法，沒事的時候喜歡琢磨這些……”

頗有些此地無銀三百兩的味道。

十一娘聽了笑著點頭：“姐姐一向聰慧，是我所不及。”

並沒有五娘預測中苦或是黯然。

好像對五娘那個“沒事的時候就喜歡琢磨這些”的完全沒有任何懷疑似的。

五娘不由氣餒。

每次和說話都這樣，好像一拳打在綿花上，沒有一點就。不像十娘，滿眼怒火卻不敢發作……

覺得很無趣，把以前寫的幾張草稿拿出來給十一娘看：“……這張是我們剛纔都提到的，中一個大壽字，旁邊九十九個小壽字……這張是寫一個菱形，中間用小楷，菱邊用隸書……這張寫個圓形，全用小楷……”

兩人正說著，紫苑給十一娘端錦杌來。

十一娘剛坐下，吳孝全家的來了。

紫薇和紫苑一陣忙。上的上茶點，端的端錦杌。好一會三人才坐下來說話。

“這是先前照著大太太的意思畫的一個。”吳孝全家的拿了一張牛皮紙給五娘看，“底座用黃楊木雕了彭祖八百子，邊框用翅木……”

“怎不用黃梨木。”五娘打斷吳孝全家的話，“既然底座用了黃楊木，連框用翅木只怕有些不好吧？”

黃楊木偏黃，翅木偏暗紅。

“誰說不是。”吳孝全家的原也是大太太邊的大丫鬟，跟著讀書寫字，基本的鑑賞水平還是有的，“原來打過別的主意。一是將底座換和翅木同的紫檀。只是現在黃梨木難尋，更別說是紫檀了。這個法子是肯定不行的。二是將底座換翅木，這樣邊框和底座材質一樣，是最好不過的了。我們家那口子正好有印象，說家裡好像有個能用的。去庫房裡領的時候才知道，上次浙江按察使黃大人的母親過生辰，大爺請人雕壽星翁做了壽禮。這件事大太太決定的又急，市面上一時沒有，跟相的幾家做木材的留了信，至到今都沒有回信。”

五娘聽了不由皺了眉：“這個是誰定的？也太不講究了！母親可知道？”

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