元烈二十七年正月,文乙頭一回見到謝淳。
是年正旦朝會,裕王京詣闕。這位已封王辟府滿兩年、在邊境小建軍功的皇三子獲得皇帝嘉賞,當被問及想要什麼賞賜時,他向父君求賜幾位年輕才俊,以補裕王府謨臣之缺。
朝宴之上,皇帝臂,遙遙點向一人,問道:“此人如何?”
裕王看了一眼,誠懇道:“此人自然好,兒臣只怕父皇舍不得。”
面對甫建軍功、頗知進退的三兒子,皇帝沒有什麼舍不得的。他讓近侍去將人請到前,賜酒,問說:“謝淳,始安郡的裕王府缺能臣。你可愿去始安郡,助朕這子一臂之力?”
隔著重重影,文乙看見那位名謝淳的年輕男人俯叩首,然后聽見他不卑不地回答:“臣蒙陛下、裕王殿下賞識,必以薄材佐殿下。臣謹奉詔。”
裕王起,進至前,親自將謝淳扶起。
男人的容貌如朗朗清月,形如勁拔青松,清晰地落文乙眼中。
他是元烈二十五年的新科進士中最得皇帝賞識的一人,得承天恩,近奉前,修起居注,才名聞傳于國中遠郡。裕王此番京在前求賜謨臣,心里念的又何嘗不是謝淳這二字。
文臣的上總有一氣。
那氣與武將的勇烈殺伐之氣不同。它無形,不迫人;但它堅韌,不可摧。它撐托著輔佐明主、廣濟天下、治和宇的雄圖與壯志。
便是這樣的一氣,令文乙下意識地收回了目。
在它面前,他是何其微末。
在它面前,他的自卑,無所遁形。
……
臨行前,文乙奉裕王命至謝淳府上,持百金以贈之,以表裕王的一片心意。
其時謝淳正在見客,不多時,謝淳的家仆出來,收下百金,拜謝過裕王意,又奉禮給文乙,以作回禮,再告文乙,因謝淳無法親自相送,文乙不要見外,可留作歇,亦可直接離府。
謝府中人與謝淳一樣,言語之間不卑不,似也蘊著那一文臣之氣。
這氣令文乙邁不出離開的步伐。他躊躇了一下,有禮地詢問,他是否可以親自去同謝淳拜別,而后再走。
因考慮到他是裕王邊的近侍,家仆遂為他引路,帶他去見謝淳。行進間,文乙又斟酌問道,不知謝大人眼下正見何客。家仆答說,是龍章閣直學士、翰林待詔鄭至和大人。
文乙聽后,沉默無言。
似謝淳之輩,所自當是名儒如鄭平誥。
謝、鄭二人談之,屋門未闔,敞敞。這一點與裕王府大為不同,又令文乙心下慨嘆。
家仆通稟,留文乙在門外稍候。屋中二人所談之言約約地傳至他耳中:
“……今上諸皇子中,裕王實屬翹楚,是可佐之主。大晉百年,邊戰頻發,兵辱民苦,長此以往,社稷難保。為人臣者,當以明理諫人主,輔之奉正道,如此方是社稷之幸。今弟將赴始安郡,愿能盡心佐助裕王,來日或可就大業……”
“鄭兄所言,亦是謝某所念。”
二人的話語斷在此。
很快地,謝淳經稟,步出門外,出現在文乙的面前。
他頭一回正眼向文乙,那道目平和卻疏離,正符合像他這樣份的人能夠給予一個閹宦的最大善意。
文乙很有分寸地退后一步,對他長揖而謝,敬了聲:“謝大人。”
……
元烈三十一年深秋,寒風肅殺。
南邊的軍報傳抵裕王府,逢裕王出獵未歸,便隨舊例直接送到謝淳。至晚間,文乙去謝淳,取他每日寫給裕王的文札,卻見他薄衫立于院中,臉一如夜。
這是謝淳裕王府的第四年。
這四年中,南境大小戰事逾三十場,那數不盡的黃沙、赤、白骨,鑄了裕王拜表請旨建督視軍馬府的膽量與野心。
聽見文乙來了,謝淳轉,進屋,取出文札,至文乙手中。做這些事時,他沒說一字,仿佛每一個舉都如常,可文乙卻十分清晰地出,他的每一個舉中都著難以向旁人訴的決意。
文乙收好文札,遲疑了一下,道:“謝大人,天寒需添,無事可早歇。”
“天寒需添,無事可早歇……”
謝淳念著這幾字,出了會兒神,然后他點了點頭,道:“天寒需添。誰能為南境之兵卒添?無事可早歇。誰能囑南境之民眾早歇?”
文乙回答不了,縱使能回答,他也沒有資格來答。
謝淳昂首,向月,“文乙,你可知道今夜又有多人,再也看不見這月了麼?”
這不該是一個問題。這應該只是一句喟嘆。
但文乙卻開口,一字一句地慎重答說:“二千零四十一人。”
謝淳愣了一下,轉向他。
文乙繼續道:“今歲至今,共有一萬八千九百四十七人。去歲,共有三萬六千四百零三人。前歲,共有兩萬九千五百二十人……”
謝淳聽得神,半晌都說不出話來。
他的沉默如同一堵逐漸侵近的墻,迫使文乙不自地向后退去,同時低下頭,“……是小臣僭言了。”
“不。”謝淳出聲,皺了皺眉。可這一個“不”字之后,他竟又無言。
文乙遂道:“是小臣僭言了。小臣是閹人,不該論國事,不該數亡卒。小臣又哪里有資格,敢在人臣面前,替蒼生懷悲呢?”
謝淳注視著將頭垂得極低的文乙。
他沒有為自己的無言而做解釋,他也沒有讓文乙不要妄自菲薄。
他只是走近文乙,緩緩道:“……文乙,你過什麼苦?”
這句話如同無形的力量,將文乙的頭向上托起一些。他如實回答:“小臣七歲時,父兄皆因兵而亡。母親被改嫁,小臣被轉賣幾道,最后到了宮中的外三監。”
他的平鋪直敘掩埋了所有過的苦。正如人死不可復生,那些苦也不必再提,因為無用。
謝淳聽了,點了點頭。
他的作又令文乙的頭抬高了些,他二人終于可以正視對方的雙眼。
二人的目都極坦徹,一切的話語都可被這樣的目所替代,更沒有什麼見不得人的心念能夠藏匿于這樣的目下。
月輕移,沒云梢,夜又深幾許。
文乙出袖中的文札,謹慎開口:“謝大人,是打算再次勸諫裕王?”
“不。”
謝淖的回答出人意料。他此前難以向旁人訴的決意,眼下清清楚楚地訴出口:“裕王建督視軍馬府,我便助他建府。裕王以軍功搏圣眷,我便助他出兵。因這世間總有些事,為文臣之力所不能及,只有兵馬在手,方可一謀其事。”
……
初冬時,圣旨下至始安郡,準允裕王在地西南的齊康郡置督視軍馬府,以掛帥之親將坐鎮督府,總統南征諸軍馬事,全面節制邊境軍期之民政、兵務、錢糧諸事宜。
謝淳作為裕王最倚信的謨臣,親自數度往返齊康郡與始安郡,領裕王府眾臣督辦建府一事。
正是在齊康郡,謝淳認識了郡軍監提點公事紀盛的長紀園。
謝、紀二人之事,很快便傳回了始安郡。
冬至時,謝淳帶著紀園,一同從齊康郡回到了始安郡裕王府。
在裕王府門口,文乙看見了從馬車上被謝淳抱下來的紀園,亦看見了無時無刻不投向謝淳的、溫而飽含意的目。
是夜,謝淳至裕王稟事,告退出來后,上在外值夜的文乙。他對文乙笑了一笑,那笑,是文乙久已未見的笑意。
文乙心中亦為他而到高興,可亦有些顧慮,“大人心中之志及所謀之事,會讓紀姑娘知曉麼?”
謝淳聞言,笑意減淡。
良久,他微微搖首,算作一個確定的答復。
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