阿住在舅舅家，經常會幫忙做飯，但都是金氏說做什麼就做什麼，阿從未順著自己的口味下過廚。

今日舅舅一家都出門了，大概傍晚纔回來，對阿來說，這是難得可以隨的一天。

打發時間的事不外乎看書、繡花，但晌午阿要做頓饞了很久的糯米藕。

提前一個多時辰泡好了糯米，然後將藕清理乾淨，切掉一頭再洗洗，便開始將泡好的糯米填進藕孔中。做著自己喜歡的事，阿心愉悅，不知不覺哼起了一首江南小曲兒，曲子哼完了，阿將填滿的藕放到一旁，著手準備煮藕的紅糖、紅棗與蜂。

一切都備齊，阿坐下來燒火煮藕，就在鍋裡緩緩飄散出的甜味兒時，院門口突然有人拍門。

是來尋舅舅的嗎？

灶膛裡燃燒著樹枝柴，能燒很久，阿清理了灶膛口的碎柴，這才一邊拍去上的灰土一邊小跑到了門前。兩塊兒木板門中間有條細，過那細，阿看到一個頭髮灰白、約莫六旬年紀的老太太，手裡拿著一個瓷海碗。

阿還在猜對方的份，老太太隔著門朝笑道：“是阿姑娘吧，我是你們隔壁趙爺的祖母，剛剛小丫頭要下米的時候才告訴我家中冇米了，你看都這時候了，我也來不及去買，便厚著臉皮來跟阿姑娘討一碗，你放心，吃完飯我就讓人去買，買回來馬上還你。”

老太太一開口，阿就認出了的聲音，畢竟趙老太太每日都會罵翠娘幾句。

趙爺對有恩，阿心中激，對他的祖母不免也多了幾分敬重。

阿麻利地開了門，請趙老太太進來，帶著幾分拘束道：“一碗米而已，您隻管舀去吃，不用還了。”

“那怎麼，誰家的米都不是白飛來的，我借了就必須還。”

趙老太太上說著，一雙炯炯有神的小眼睛卻似長在了阿臉上，挑選件似的將阿打量了一番。

來的也是巧，阿正燒火做飯，灶膛裡的火烤得小臉泛紅，正如那喝酒喝紅臉的人，平添幾分嫵來。阿原也是仙般的貌，那臉蛋白皙，不見一顆黑子或麻子，杏子眼清亮亮好似會說話，櫻桃紅豔豔邀人去咬一口。

阿在花月樓穿的都是老鴇人給預備的綾羅綢緞，回了朱家待遇一落千丈，隻有布可穿，但尋常人靠裳打扮，人則穿什麼都好看，纖細的子柳條一樣，站在那兒就綽約多姿，腰.，一看便知。

趙老太太這番借米就是為了相看阿，看得當然仔細。

阿好心借米，然而老太太一進門就盯著瞧，那眼神與其他假意來與舅母閒聊其實隻為打量的婦人們冇什麼區彆，都想看看窯子裡的人長什麼樣罷了。

阿並不喜歡這樣的打量。

垂下眼，拿過趙老太太的碗：“您在這裡等等，我去廚房給您舀米。”

“行，老謝過姑娘了。”趙老太太答應得痛快，阿轉後，卻跟著阿往前走，再盯著阿的背影看，見阿腰兒細細，移腳步時顯現出來的形卻如滿月，趙老太太不心生惋惜，這是好生養的苗子啊，可惜被花月樓的老鴇灌了絕嗣湯。

思忖間，阿已經進了廚房。

趙老太太站在廚房門口，吸吸鼻子，朝蓋著蓋兒的鍋看去，笑著打聽道：“真香啊，阿姑娘鍋裡煮的什麼好菜？”

阿往門口瞧了眼，舀了一平碗的米，轉過來才解釋道：“家裡剩了一截藕，再不吃就壞了，我便做了糯米藕。”

趙老太太笑瞇瞇誇道：“還會做糯米藕啊，阿姑娘可真巧。”

心裡卻想，這阿雖然被舅母坑害得可憐，其實也是個頭的，竟趁舅舅一家不在的時候做這緻吃食，藕是常見，糯米、蜂、紅糖可都是花錢的稀罕，一般人家都是逢年過節或有宴請才捨得吃，偏阿還巧，怕說出去，故意說藕是快壞的藕。

借碗米的功夫，趙老太太自認已經清楚了幾分阿的為人。

是真，弄過來應該能把孫子的心從俏哥兒那邊勾回來，但其他方麵得盯點，不然這阿又狡猾又浪費，可比翠娘敗家多了。

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“老太太，您瞧見阿姐姐了吧，怎麼樣，是不是若天仙？”

趙老太太一回來，翠娘便追著打聽況。

趙老太太哼了哼，將一碗米給，道：“跟你比確實是天仙。”

翠娘忍不住撇：“瞧您說的，難道您還見過比阿姐姐更的人？”翠娘覺得，阿姐姐跟誰比都是天仙。

趙老太太聽了翠孃的話，臉突然沉了下去。

想到了自己的大兒媳柳氏與小孫香雲。

柳氏是窮苦人家的孩子，冇進過花月樓那種地方金貴養著，所以曬得比阿黑，模樣可能也確實不如阿，但也是方圓十裡各村當中最漂亮水靈的姑娘，長大後一堆男人排隊想娶柳氏，全靠的大兒子自己有本事，不知用了什麼手段，哄得柳氏心甘願嫁了過來。

那年鬨天災，家家都快撐不下去了，員外老爺找到，說想娶柳氏做續絃，隻要能促這件事，員外老爺會給一筆厚的聘禮。

趙老太太去問柳氏的意思，柳氏不想改嫁，但也怕一雙兒吃苦，為了宴平與香雲，兒媳婦點頭嫁了。趙老太太真冇有強迫兒媳婦，可村裡人眼紅得了員外老爺給的聘禮，七八舌地都冤枉迫兒媳婦，那時孫子還小，可能就信了，自此再也冇朝笑過。

還有的小孫香雲，繼承了爹孃的長，從小就是人胚子，長大了未必會輸給阿，可惜香雲比阿命更苦，阿好歹回來了，的香雲卻不知被黑心的老二兩口子賣去了什麼地方，這麼多年一點訊息都冇有。

被翠娘勾起了傷心事，趙老太太一個人去屋裡呆著了，午飯也冇怎麼吃。

歇了一個晌午，趙老太太又恢複了神.

這輩子吃的苦掉的淚多了，老想著舊事，日子還過不過？

趙老太太打發翠娘去隔壁還米。依著趙老太太真正的想法，是不想還的，當年金氏差點氣死，占金氏一碗米的便宜算利息。可趙老太太擔心金氏為這一碗米去打罵阿，那豈不是連累了好心人？

彆的不說，阿肯痛痛快快借米，說明這丫頭心眼還是好的，最多有點頭。

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第二天就是八月十五了，衙門裡放了假，趙宴平可以在家休息兩日。

趙老太太一直藏著事，等到了傍晚，趙老太太讓翠娘將飯桌搬到後院，桌上擺上湯水月餅，趙老太太上孫子，祖孫倆一邊吃飯，一邊賞月。

文雅人賞月有很多賞法，趙老太太大字不識幾個，讓賞，就知道中秋的月亮是真圓真亮，旁的再也點評不出什麼。

趙老太太看向孫子。

趙宴平連月餅都冇吃，麵前擺著一罈酒，他麵無表地倒酒喝酒，臉上哪有半點過節的喜慶？

“想你娘了，還是想你妹妹了？”趙老太太突然問。

趙宴平倒酒的手一頓，看了一眼趙老太太。

自從長媳改嫁、孫“丟了”，趙老太太怕勾起孫子的痛苦與憤懣，對這二人絕口不提，今晚也是這麼多年第一次主說起來。

趙老太太從孫子手裡搶過酒壺，給自己倒了半碗，端起來一口悶了。

趙宴平皺眉，見老太太還想喝，他及時拿走酒壺，垂眸道：“這酒勁大，您喝。”

趙老太太就咬了一口月餅，很多話想說，說了又覺得孫子未必會信，趙老太太就將那些陳芝麻爛穀子就著甜膩膩的月餅嚥了下去。

吃完月餅，趙老太太喝口苦瓜湯，抹抹對孫子道：“你不願娶妻，也不肯告訴我為什麼，祖母年紀大了，管不了你，可你都這把年紀了，你自己樂嗬單著，外麵一堆閒言碎語，竟還有人說你得了疑難雜癥不行！”

趙宴平無於衷，心平氣和地勸老太太：“我很好，那些都是謠傳，您不用在意。”

趙老太太瞪眼睛：“我能不在意嗎？我辛辛苦苦一手將你拉扯大，旁人說你半句不是，比罵我一籮筐還讓我難！”

趙宴平猜測老太太又想催他娶妻，不說話了。

趙老太太瞪他一眼，下聲音道：“前兩天我出門，看見朱秀才他外甥阿了，小姑娘長得真俊俏，祖母思來想去，嫁不出去一直被舅母磋磨怪可憐的，正好你也不想娶妻，不如祖母去把阿聘來給你當個妾，既幫了，又澄清了你上的謠言，你看如何？”

趙宴平皺眉道：“您不是說朱秀才一心要為找個良人嫁了？”

趙老太太嗤笑：“朱秀纔想的，他外甥當過窯姐兒，又不能生了，除了做妾再冇有彆的去，人口簡單的小戶人家納妾也圖妾室生孩子，隻有富貴又好的風流老爺纔會看上，偏偏又不願去那種人家。”

這麼一說，還真是前路暗淡，怪不得那晚竟冒出了輕生的念頭。

趙宴平沉默了。

趙老太太一看有戲，繼續努力道：“咱們家雖然日子清貧，但隻要伺候好你，我保證不打也不罵，你就更不用說了，麵冷心熱，肯定也不會讓吃苦對吧？所以說啊，來咱們家就是福來了，咱們祖孫倆救離苦海，也算是功德一件，興許這功德就能保佑你妹妹也遇到好人呢？”

趙宴平並不高興聽祖母拿妹妹做說服他的籌碼，沉著臉道：“您去納就是，休提香雲。”

說罷，趙宴平起去了東屋。

趙老太太看著孫子大步離開的魁梧背影，心裡一半如意一半苦，冇良心的熊崽子，這般籌謀為了誰？還不是為了他！