貞元二十年，歲末。

小爺朱定北墜馬重傷的消息傳回侯府后，鎮北侯府眷一片大。

老夫人當即昏了過去，但很快醒過來。畢竟經歷了太多骨至親生離死別，只是歲月到底讓這個孤勇的老太太心生怯意。

我可憐的孫兒他才九歲啊。老夫人忍著淚當即手書一封：讓幺孫隨祖父一同回京。

沙場上生死有命，原本區區一個墜馬不至于讓他們通知回侯府徒惹擔憂。但朱定北這次的況十分兇險，幾度軍醫都說要撐不過去。老侯爺一抹淚，一面人通知兒子媳婦和長孫回來，一面書信告知發妻好讓有個心理準備。

朱振梁和朱征北匆匆趕回來，看到床板上燒的滿臉通紅痛苦.的孩子，饒是鐵男兒，也紅了眼眶。

“爹，這到底是怎麼回事？”

朱定北最是活潑，打小就在馬背上長大，斷不至于摔下馬來。哪怕是摔下來，他也懂得保護自己，怎會變如今地步？

他當即想到是有人對小兒子出手了。

老侯爺也如此想，第一時間已經派人去查，目前結果還未出來。他嘆了一口氣，不等說什麼，抓著阿弟的手沉默著的朱征北霍地站起來往外沖。朱振梁眼疾手快地抓住他，厲喝道：“干什麼去？！”

“爹，定是那些胡奴搞的鬼，我要殺了他們給阿弟報仇！”

朱振梁恨鐵不鋼地狠拍了下他的腦袋，看他一臉我沒錯梗著脖子的模樣，心里更難：“你爺爺都還沒說，你急個屁。”

老侯爺正輕拍著手背安被兩個大嗓門驚擾到的小孫兒，扭頭說：“不可意氣用事。”糙的手指小心地了臉龐還沒有他掌大的小孫兒，他心中不忍，扯開視線問道：“他娘呢？”

朱振梁押著兒子讓他老實坐著，回道：“爹，你知道那暴脾氣，我攔著沒說。”沒想到小兒子是這副模樣，現在卻不能耽擱，萬一母子二人錯過最后一面……他拍了拍長子的腦袋，高聲吩咐副將進來。

高娘子和老夫人的書信前后腳進帳，當時朱定北已經挨過生死關頭，神智恢復清醒。

老侯爺看了發妻簡單幾句的書信將它遞給兒子，朱振梁看后也是一陣沉默。

與妻子商量過后，朱振梁親自和小兒子說明各中緣由，見兒子目灼灼地看著自己，心里對老娘的決定也越發贊同。

這孩子是他的心頭。

他們老朱家幾代人在沙場拼殺也總得有個孩子平平安安地長大，實在不該讓這個寶貝疙瘩這樣的苦難。

原本擔心鬧的兒子不同意，沒想到，嗓子還沒有恢復無法說話的朱定北看了他半晌，重重地點了點頭。

與北鮮卑這一戰打了足足十年，如今才算把這不遜的胡人打服帖俯首稱臣。大靖朝廷一不做二不休，不接為屬國的請求，在鮮卑戰敗后，當即在北鮮卑設州府劃縣城立碑牌，將北鮮卑一鼓作氣收囊中。

這之后的治理當然不是一句話這麼容易，還時有發生，故而派遣朱家軍常駐鮮卑，以震懾國威。

朱家軍駐守半年之后，貞元皇帝一紙詔書抵達三軍。

明詔：鎮北侯爺一品兵馬大元帥朱承元，義勇無雙，忠君衛國。顧念其年事已高，朕心有愧，擢令歸京安度晚年，留兵馬大元帥銜，敕封一品軍侯，立鎮國石柱，世襲之榮。

又詔：正二品忠勇將軍朱振梁，戰沙場，功勛赫赫。擢升為從一品兵馬大元帥，敕令統帥三軍。

再詔：敕令兵馬大元帥朱承元移軍令虎符于兵馬大元帥朱振梁。

如此，將駐守鮮卑府的朱家軍兵權正是從老侯爺上移到其子朱振梁上。

他們當然明白這是為何，若不是孫兒突然墜馬重傷，朱承元也不會在鮮卑府耽擱。現在見孫兒除了說話還有些吃力外，已經好轉，便馬不停蹄帶著孫兒班師回京。

進了京城大門，朱承元與朱定北兵分兩路，叮囑護送小孫兒回鎮北侯府，自己則不顧風塵仆仆，往皇宮而去。

馬車在侯府門前停下，老夫人早已翹首以盼，此時推開攙扶著自己的小王氏，快步走上前去。

簾布掀開，走出一個面枯黃卻格瘦弱的九歲小兒，老夫人搶了一步將朱定北納懷中，著他瘦削的脊背，落下淚來一句話也說不出。

小王氏和林氏一左一右跟著，看老夫人失態連忙上前道：“老夫人，小爺回來了，咱們快將他請回府里，可不能攔在門外哩。”

林氏也道：“老夫人，這大喜的日子可不能掉眼淚。”這麼多人看著呢。

兩人勸著，老夫人著朱定北的小臉笑了笑，牽著孩子往府里去。

“長生，我是，你還記得嗎？”

說起來皆是心酸。

這孩子的母親跟隨兒子征戰沙場也沒吃苦，老三十了才終于盼得這個孩子。朱定北生在北疆長在沙場，長到這麼大，也就是那父子倆隔三年回京述職的時候祖孫二人才能見上一面。上一次見都已經是兩年前的事了，還真擔心小孫兒和自己生份。

朱定北仰頭看著，忍住心中翻滾的緒，將請高堂坐下，一揮袍角直直地跪了下去，以頭搶地。

“長生——”

老夫人了，握著手帕坐回去，了這一禮。

朱定北磕了三個響頭，才直起腰板，仰頭凝視著道：“孫兒不肖，叩請祖母圣安。”

“好孩子，好孩子。”老夫人連忙扶起他，兩個庶婦對視一眼，也趕忙上前攙扶，跟著老夫人夸贊這孩子孝順。朱定北沒理會二人，抬手用手背了老夫人的眼淚，自己也是熱淚盈眶。

昔年一別，怎會想到有生之年竟還能在老夫人前盡孝。

他看著老夫人依舊青縈繞，不顯蒼老的臉，拋開心中百轉千回，會心一笑：“祖母，莫哭了。”

這模樣還真像個的小大人。

老夫人噗嗤一笑。自己手了淚，握住小孫兒糙的小手，心疼地他發黃的小臉，忍俊不：“你這小鬼頭。”兩個庶婦也著手帕掩而笑，一時間傷的氣氛就此淡去。

“你阿爺方才派人傳信說你的嗓子壞了，現在看來倒好了些。”

聲音雖然沙啞，但好歹發聲沒有問題。那傳信的軍爺也不說清楚，害的還以為……真真該打。

朱定北眼神暗了暗，當初醒來急著要說卻發不出一點聲音，后來緩過神來，明白了如今境，卻不敢再隨意開口，就怕自己說出什麼不該說的話來。

小王氏湊上來說：“定是老祖宗福澤深厚，見了您，什麼病呀痛呀都不敢煩擾咱們小爺哩。”

“凈瞎說。”老夫人啐了一口，拉著朱定北坐到自己邊仔仔細細地問了他的和旅途辛苦，林氏提醒了一句，才依依不舍地放開朱定北。丫鬟引著小爺洗去這一風塵，小心地絞了頭發，趕忙領到主屋用食。

用了飯，打發了兩個庶婦，祖孫兩個沒說一會兒話，丫鬟就歡歡喜喜地進來稟報：“夫人，侯爺回來啦，已經在門前下馬。”

老侯爺步子快，丫鬟話音才落下，就已經踏屋。

他握了握發妻的手，相視片刻，他鄭重道：“這些年苦了你了。”如今他留守京中，也算對這個跟了他大半輩子聚離多的發妻一點補償。

老夫人眼眶一熱。

老侯爺朗聲笑了聲，把手中圣旨往手上一塞，大手一抓，把朱定北抱起來，拍了拍他的屁：“臭小子，見了老子你又不會說話啦？”進了大門管家朱三已經和他說了這個特大喜訊。

“阿爺。”

朱定北笑著了一聲，雙手抱他汗的脖子，惹得老侯爺又開懷地拍了拍他的屁：“你這小王八羔子，可把我和你老子嚇壞了。”

老夫人看了圣旨正滿心喟嘆，見狀，趕忙收起黃絹，嗔怪道：“老東西，你可小心著點，把我的乖孫打壞了十個你都賠不起。”

“這有什麼，婦人就是大驚小怪，他在馬背上長大，也沒見他屁多金貴。”雖然這麼說，還是訕訕地住手，小心地把朱定北放回地上。

老侯爺大手著他的小手，坐下來灌了一壺茶水，掉沾在胡子上的水漬，說道：“阿爺剛給你請了一道圣旨，以后你就是侯府的世孫，等老子死了，這侯府就是你的了，你老爹也沒份。”

朱定北詫異，前世，繼承鎮北侯府的卻是他那傷了雙再無法上戰場的兄長……心里胡思世，他還是擰著眉點了點頭。

老侯爺好笑地他的小臉，這臭小子好像能明白似得。老夫人忍不住責怪，“你這上放炮的老東西，怎麼和長生說話呢。”哪怕出聲書香門第，但嫁了這老匹夫幾十年，說話也糙起來。

老侯爺大笑。聽老夫人催他用飯洗漱，才一拍大，嚷著管家朱老三進來：“快把太醫請進來。”

請封的時候老侯爺心疼孫兒說了一句，貞元皇帝對朱家甚為顧念，當即遣了太醫隨他一道回府。他行軍打仗的速度常人不能比，一家人說了這麼一會兒話，老太醫才勉強追上來，被請進來時還直抬袖子拭滿臉汗水。

老夫人趕忙吩咐端了茶水，搬了凳子請他坐下。

細細地診了脈象，老太醫目疑，又換了一只手，只覺這小兒脈象急促沉郁，似乎郁結于心事頗重。又看他眼睛清明亮，比尋常孩還要靈幾分，聯想前因后果，便道是年紀尚墜馬驚了，才導致神思不屬。

仔細開了藥方，老太醫道：“侯爺，夫人，請放心。小侯爺子骨朗，上外傷已經好了七七八八，再用兩副藥就無礙了。只是，孩子的神魂比大人脆弱，這次怕是驚不小，我這邊開副安神方子，得多用幾天，待神歸主位才能斷湯。”

老夫人聞言更是心疼，沒有不答應的。又仔細問了太醫需要注意的事，才送人出去。

老侯爺沒夫人這般的細膩懷，但想到當時孫兒命垂危的模樣，也忍不住了朱定北的小臉，拍他的腦袋道：“日后看你還敢不敢這般淘氣。”

他上這麼說，心里卻已經認定孫兒這次傷定不是一場意外這麼簡單，他朱家兒郎渾是膽，怎可能因為墜馬就嚇得丟了魂魄。

可查了這麼久，卻還沒有的眉目。

值得懷疑的對象太多了。

不愿臣服的鮮卑部落，只想挑大靖和鮮卑再戰的胡族外敵，軍中未拔除干凈的毒瘤，甚至是……天位上的那人都有對小兒下手的機。

罷了罷了，如今他自愿拔去虎牙困守上京，還不能護住小孫兒命麼。