中國古代先民們極其重視身后事，這使得墓葬文化十分盛行。在古代，即使是普通百姓都要拿出積蓄來安葬家人，更何況王公貴族與國家的主宰者----皇帝。

帝陵的規模大多十分龐大，明帝陵自然也不例外。普通人希望落葉歸根，皇帝則希望死后葬入自己提前修建好的帝陵，與先祖以及妃嬪們葬在一起，這就使得中國古代除朝代更迭以外，帝陵大多集中在一個位置。不過明朝卻是一個例外，有明以來，共計十六位皇帝，但卻只有「明十三陵」，那麼，其余的三位皇帝呢？

其實，在朱棣以前的兩位皇帝都沒有葬在明十三陵。朱元璋建立明朝以后，定都南京，所以陵墓亦修建在南京。朱元璋去世以后，葬在南京鐘山，被稱為明孝陵。如果太子朱標沒有早死，燕王大概是不會有反心的，只可惜朱標早死，年幼的建文帝即位。建文帝終究還是太過年輕，將一手好牌打得稀爛，最終在全面占優的情況下被朱棣打敗。

朱棣攻入都城以后，宮殿里燃起大火，朱棣在肅清所有阻攔勢力以后，立刻命人熄滅大火。在大火當中，朱棣只找到幾具燒焦的尸體，無法辨認。沒有人知道建文帝的下落，有人說他已在宮中自焚，也有人說他出家為僧，總之此事成為一樁懸案，至今未解。

而建文帝下落不明，朱棣又不承認他是皇帝，他自然沒有帝陵。

三位當中的兩位已經揭曉，許多人不免想到最后一位是明朝的悲情皇帝，崇禎帝，不過最后一位沒有葬在明十三陵的皇帝，還真不是朱由檢。崇禎自縊以后，李自成一方面出于拉攏的目的，一方面欽佩崇禎，于是將他葬在思陵當中。

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