然而朱棣是個杰出的軍事家，他率領的明軍曾經五次出征北伐，將不可一世的蒙古鐵騎打得沒了脾氣。

蒙古大漠一眼看不到邊，蒙古騎兵機動性很強，想要完全消滅，也不是一件容易的事。況且自古以來，打仗需要經費，長期勢必消耗大量軍費，如此一來經濟壓力巨大，財政出現緊張。

在此情況下，朝中出現厭戰情緒，大臣們紛紛勸說朱棣停止這勞民傷財的北伐。

朱棣卻一意孤行，不顧文武大臣的堅決反對，在永樂二十二年（一四二四年）四月開始第五次發兵親征漠北。

這一次依舊不見蒙古武裝主力，搜索幾個月之后，明成祖朱棣自己也覺得沒有必要再耗下去。他對隨行的英國公張輔等大臣說：「以前的皇帝跟游牧民族作戰的時候，都是以打跑他們為最終目的，不會窮追猛打。現在我們幾次征戰已經取得了很好戰果，蒙古武裝已經被消滅殆盡。」

「這茫茫廣漠之地，要想將他們斬盡殺絕，就好比大海撈針一樣，根本無法做到。最重要的是，將士鞍馬勞頓，朕于心不忍。」

大臣們一聽皇上的意思是想給自己找台階下，他們趕緊給皇上搬梯子。

兵部尚書李慶進言說：「今已鏟虜之穴，破虜之眾，塞北萬里無虜跡，雖有幾個漏網之魚，已如喪家之犬，偷生窮漠之地，陛下天地大德，并不想斬盡殺絕。」

意思是說，現在北伐已經取得很好戰果，蒙古武裝被消滅差不多了，消滅他們也不是難事，只是陛下宅心仁厚，于心不忍。

成祖一聽，這馬屁拍得好，他龍顏大悅，下詔班師。

可是就在撤軍的路上，出了問題，明朝大軍分東西兩路回師，約定在開平會師，合到一處。明成祖親率東路騎軍從近路返回，武安侯鄭亨等領步兵則從西路返回。

七月七日明成祖途經清水源，看到道旁有懸崖峭壁，足有數十丈高，他來了靈感，命大學士楊榮、金幼孜撰文紀行，懸崖上刻石留念，好讓后人在千百年后還知道，他朱棣曾經御駕親征到過此地。

這時候的明成祖當然是十分驕傲，但是人家有驕傲的資本。

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