南滿鐵路原為1897—1903年沙俄在我國東北境內所筑中東鐵路的一部分（長春至大連段）。

日俄戰爭后，為日本所占，改稱南滿鐵路。

為了管理南滿鐵路，日本于1906年11月26日成立南滿洲鐵道株式會社，總部設在東京。

于南滿洲鐵道株式會社成立后，將戰時所修改的窄軌軌距再更改為標準軌距。

該公司后又獲得了安奉鐵路（安東至奉天）、撫順鐵路（奉天至撫順）、牛莊鐵路（大石橋至營口）的路權，其鐵路從奉天再向南偏東延申，直達中、朝邊境的安東，與朝鮮半島的鐵路系統連接起來。

抗日戰爭勝利后，和舊中東鐵路合并為中國長春鐵路。