建初十六年，大晉先帝最疼的四子戚炳靖年滿二十，封鄂王。

冊禮既行，先帝問他，想要討個什麼樣的人做王妃。

他想了想，然后漫不經心地回答道：“不求貌，但求才智當與南朝卓疆一般。”

先帝大笑，說：“卓疆乃男兒，可惜，可惜。”

一旁，服侍先帝近三十年的宦臣文乙湊趣道：“聽聞卓疆有一雙生胞妹，名喚炎，堪稱絕，只是不知才智與其兄長相比又如何。”

先帝聽了，笑意漸漸收斂，半晌后才開口，語意沉涼——

“大晉與大平百年世仇，其子縱有無雙智，亦不可使聘之。可惜，可惜。”

年輕的鄂王則稍稍垂下眼簾，輕描淡寫地笑了笑，不再續接此話頭。

……

這時節，卓疆麾下三萬云麟軍戰如破竹，以虎豹之勢縱馬踏穿二國疆線，長驅大晉邊域三百里。屯守國南的大晉軍隊被打得哭爹喊娘，四座重城被連番拔滅，自大將以下校卒降者近五萬人。

凡是親眼見過卓疆本人的晉俘，無一生存，其麾下殺俘手段之狠絕殘烈，世所不聞。

大晉連失國土，先帝震怒，大發諸路兵馬。

八萬鐵流席卷而南，誓要收復所失河山。

隨卓疆出征的麾下大將江豫燃聞報，向他問道：“卓帥從何計？”

卓疆淡淡道：“廢他娘的什麼話？照戰不誤。”

須知這片河山，國土，疆域——

原本就都是大平的。

……

三百八十年前大平太祖高皇帝開國，以子之臨朝二十四年，禪位于世宗睿武孝文皇帝。

世宗執政凡三十年，崩，而后仁宗孝宣皇帝立。

仁宗改制，復分封之制，宗室子弟按嫡庶長封王、侯，遣就國，四方井然。

其后一百二十年，至中宗孝昭皇帝時，始封外姓王、侯。朝中文武有殊功者，即拜封侯；終中宗一朝，唯上將軍戚安以軍功封晉王，世襲王爵。

再四十年，大平皇室日漸式微，戚氏遂引兵割據，自立為帝，號大晉，二十年間頻仍出兵，兼并北部諸封國，與大平王朝劃岷山——渭江一線而治。

自此往后逾百年，大平幾番出兵冀圖收復失地，大晉亦數次南下意擴張疆土，然二國大戰十余次，互有勝負，互不能制。

……

就在卓疆領軍以敵多、迎擊大晉兵馬之時，大晉先帝突染急疫而崩。

先帝既崩，竟出人意料地未傳位給最寵的兒子鄂王，反而將大位傳給了年僅十二歲的皇長孫，更于臨終前選定三名顧命大臣，詔令輔佐主。

大晉皇室劇變，大軍在外亦無心求戰，八萬兵馬一擊即潰。

云麟軍是役大功，大平朝中賜賞無數。卓疆遷拜上北將軍、封逐北侯，督大平國北十六州軍事。

卓氏自顯宗一朝仕，卓疆之父卓賢乃當朝中書令；卓疆既以軍功得封，卓氏更極顯貴，皇室亦益重卓氏一門，不久后另有詔下，納卓賢之卓炎為太子妃。

當此之時，人皆以卓氏得浩皇恩，卻不想竟傳出了卓炎與皇帝弟、王英肅然私通之事。

舉朝嘩然，卓賢宮面圣，稽首謝罪，再乞骸骨。

皇帝生仁和，嘆了數口氣，說道：“此事與朕的弟也有干系，如何能只委屈卓卿一門？罷了，罷了。”

卓賢伏地謝恩。

出宮回府后，他盛怒未泯，以閨門不肅為由即刻將兒趕出卓府，并張告國朝天下與之斷絕關系，言稱卓氏無有此等寡廉鮮恥之眷。

王得知，遂納卓炎王府，充為侍妾；又二月，因卓炎得盛寵，更置宅于京郊，月奉金寶以娛之。

國朝中人聞此，皆慨嘆不已，稱卓賢雖兒雙全，然男兒為英雄，兒負名，是亦天道難料。

……

這一場風波過去小半年后，大晉朝中剛安穩了一些，即再次引五萬兵馬自東北邊境犯。

領頭的先鋒使名不見經傳，起先并無人格外留意。然而這一軍先鋒人馬竟如無人之地一般橫掠大平北境數州，凡大平出戰之州軍均為其所挫，這才驚了領云麟軍鎮守國之西陲的卓疆。

卓疆先遣一萬騎兵即刻東進，繼以步卒二萬五千人隨其后，于戎州境截斷大晉兵馬洶洶之勢。

然而在途中卻反被大晉騎兵所阻擊，被迫與之列陣野戰。

二軍沖殺半日，各有數千傷亡，然勝敗仍難分解。

卓疆遂勒兵止，派人前去陣，言歇再戰，同時暗中分遣奇兵繞敵之背。

豈知去往陣的人被一箭殺。

隨之而來的是對方更加狂暴的一沖鋒攻勢。

戰之中卓疆遙遙見敵軍主將戰旗，旗下一人持刀縱馬，勇武非凡；轉瞬間那人亦探目來，約約的，似乎對他出了一個莫測的笑意。

隨即大晉竟鳴金收兵，火速斂兵退去。

卓疆抹了一把臉上的汗，并未出令前追，只冷然問左右：“可知敵將姓名？”

“謝淖。”

……

其后的一年，謝淖這個名字于卓疆而言可謂如影隨形，北境十六州疆線共逾三千里，謝淖所領的兵馬不去攻占任何州鎮，唯一的目標便是纏斗著他的云麟軍，四方轉戰，從不棄退。

云麟軍從前出戰即勝的神話亦這般被漸漸打破。

謝淖因戰功累遷至大晉中將軍時，大平朝中傳來圣諭，詔令卓疆振旅歸京。

……

永仁二年正月十二，卓疆坐里通敵軍，杖斃于市。卓賢稱冤無門，憤悲，竟以自殺證清白。夫人陸氏悲不能勝，亦自殺。

史臺議誅卓氏三族，皇帝以卓氏世出忠烈，駁其族誅之論刑，然朝議固加刑以戒武臣，遂充卓氏眷于北境軍前，為營；卓炎雖為王侍妾，終不得免罪。

……

二月初八，大晉兵馬破戎州，盡殺城中守兵，擄掠其糧秣輜重。

……

昏黑的兵帳中，謝淖瞥了一眼剛被扔進來的人，手一把扯住的頭發，拉到自己下。

人的軀溫暖，他連看一眼容貌的功夫都沒有一般地直接按著的腰干了起來。

除了男人沉重的息之外，整座大帳中不聞任何其它聲音。

完事后，他舒緩地了眉骨，松開了一直鉗制著的雙掌。

人的腰上布滿深紅的指印，骨而直接地展示出方才曾到了多大力道的。

手撥開散遮蓋在臉龐上的頭發，謝淖移過一盞油燈向的臉照去——

雖極臟污，卻不見一驚之；明眸映著火，得令人吃驚。

“有名字？”他問說。

人有些不適應那亮，蹙眉閉了閉眼，方開口：“卓炎。”

“炎。”

謝淖張口重復了一遍，直接略去的姓氏。語氣隨意，仿佛二人已稔多年一般。

不由側目，盯住他。

擱下油燈，他迎著的目，手輕攏蓬的長發，然后出微不可察的笑意，隨即起，簡單整理了一下，大步走出帳外。

·

外面天尚未全黑，遠戎州城頭濃煙滾滾。

守在帳外的裨將周懌見他出來，立刻近前低聲道：“王爺。”

“殺完了？”他面無表地問道。

周懌點頭，“戎州兩萬大平守軍，守城戰亡一萬二千，其余八千人在城破時皆盡投降。降者已奉王爺之令，全部坑殺。”

他冷然一哼，“當初卓疆一役殘殺五萬晉俘，時至今日大晉仍懼其威。也當讓大平將兵嘗嘗此間滋味了。”

聽到他提起卓疆，周懌謹慎地回頭了一眼兵帳，然而并未說什麼。

而他察覺到周懌的目神，張口告誡：“切記——要慎言。”

·

復帳時，卓炎已側臥在地上睡著了，上搭著一塊簡陋的軍用鋪蓋，用以遮蔽赤的。

臟不掩安然的神，仿佛上并不曾發生令世人嗟嘆的那些苦難。

謝淖打量了一會兒，目最終落在在外的肩膀上。

那里的皮有一道極明顯的繭痕，而這痕跡于習武之人則是分外悉——常年挽挎箭箙，皮被磨破，生繭，最后就會變得如這般生糙。

世傳的雙生兄長、那個戰功赫赫卻坐通敵軍而被下詔杖斃的卓疆，擅騎，擅用兵，不擅刀槍，不擅陣決。便是這麼一個人，幾年間統領著他的云麟軍四轉戰，以一己之力撼了二國多年來都未曾稍變的僵局。

謝淖盯著那道刺目繭痕，無聲地笑了。

卓炎。

像今日那般切切實實地干，他已經太久了。

·

男人呼吸聲渾厚，因行軍作戰勞累，未幾更有重重的鼾聲響起。

卓炎陡然睜眼，瞳眸澈明。

帳中進的月微輕映眉間，照出清醒的面容，竟無一睡意。

然后起，作極輕，不出一點聲響。

赤著雙足，無聲地向謝淖走去。

站定于距離他半臂的地方，卓炎居高臨下地注視著這個沉睡得渾然不覺的男人。

記憶翻涌著，一年前兩軍于戎州境列陣廝殺的場景鋪落于面前，敵軍主將帥旗下，這個勇武非凡的戰將對遙遙出莫測一笑。

當時本未能記住他容貌如何。而今細看，此人濃眉高額，生得英俊，面龐未染風霜，渾并無出行伍、多年從軍的久歷沙場之。

卓炎看他看得出神，不妨男人忽然睜開雙眼，手將扯懷中。

“想殺我？”

謝淖出聲，沉啞的音腔震的耳骨。

卓炎不吭氣，任他將抱，上下的子。

“想替你那慘死的兄長報仇？”他又問，用牙齒輕輕撕咬著的耳垂。

聞此，卓炎淡淡出聲——

“家兄之歿，乃大平國事，與你何干？”

謝淖則很有深意地回笑，道：“卓疆奉詔歸京，卻被斥詰暗通敵軍——也就是我部，更有我與他往來之書信為證；正是因此，卓疆被下史臺獄，杖斃于市。你會不想為兄報仇？”

“家兄自始至終盡忠報國、不曾暗通敵軍，彼皆大平朝中偽陷之辭，” 一字一句地說著，再次重復道：“與你何干？”

謝淖繼續笑笑，“好一個盡忠報國。多年來他統軍在外，而你遠居京中，又如何肯定他果真未與我通謀？又怎知他果真是被誣陷冤死的？”

卓炎沉默著，他卻猛地將摟著翻了個個兒，將在下，頂開的雙。

“將我抓來，凌賤我，”在夜中盯著他，聲音聽不出任何緒：“是為了辱我那已歿的兄長？”

“并非。”謝淖答著，一點一點地的，聽見自腔逸出的深深息，方道：“想干你，與他何干？”

·

正月十二日，卓疆杖斃于市。

正月十六日，與卓氏一門眷被悉數羈押，流往北境戎州軍前。

被刑部衙役押出京城北門時，三十多個眷皆伏地大哭，戧首稱冤。唯獨負枷站在最前方，無淚亦無聲，沉默地看著自城門樓上緩步而下的玉冠男子。

“王殿下。”

衙役與守城兵皆行大禮，紛紛側讓。

仍然未，仍舊沉默地看著徑直走至前的男人。

英肅然出手，平的額發，先是很輕地嘆息了一聲，而后道：“世人皆以為你卓氏乃蒙了大冤，可你卻應該很明白，卓氏謀反之罪乃是大真大實，而此間真正被辜負的人，是我。”

冷冷地笑了。

他霍然揚掌，狠狠扇向的左臉，將的冷笑連帶整個人摑倒在地，“令你不死，乃是我對你的最后一份。”

話畢，他振袖轉，如來時一樣緩步而去。

伏在地上，吞咽下一口沫，笑出了聲，繼而笑得撕心裂肺。

……

二月初八，與眾眷方被押戎州境，便聽聞了戎州兵敗城破的消息。

大晉謝淖麾下一隊人馬如風襲云般地劫掠戎州四野，將們也當做此役的戰利品，收營中。

蓋因謝淖治眾嚴整，并未有哪個兵卒敢們一指。半日后一個裨將聞報而來，張口便點卓炎。

從瑟瑟發抖中的一群眷中將拎出來時，裨將特意撥開的發，確認了的容貌，見果真優于眾人，才放心地將扛走。

“我們將軍好。倘服侍好了，有你的好命。”

到中軍帳外時，裨將突然這麼對說了兩句，然后便掀開帳帷，將不管不顧地扔了進去。

·

三日后，謝淖大軍毀壁燒營，繼續向西進發。

清晨收隊拔砦時，謝淖步出帳外，全副披掛，整甲上馬。他遙遙地遠視一番業已出營的外探哨馬，然后回頭看向中軍帳外。

帳帷斜起，卓炎束發赤足，容清冷地站在外面，上只隨意裹了一件他破舊的袍，肩膀與四肢的大片著。在這冬日里，竟似不覺得冷一般。

“帶我走。”向他開口。

謝淖上下打量著，未即回答。

卓炎步上前來，走至他坐騎旁，又說：“只干了我三日，便夠了麼？”

謝淖笑出聲，滿眼皆是滿意，探下一把將抓上了馬。

“我會騎馬，給我一匹馬。”被他擁在懷中，卻搶在他揚鞭之前，又要求道。

隔著邦邦的鐵甲，的腰被他用手箍住。

謝淖狠一鞭，縱馬躍行，果決地拒絕了的請求：“給你一匹馬，好讓你騎回你的云麟軍去？”

……

他的尾音被寒風拍碎。

而聽得真切，卻問說：“你說什麼？”

戰馬雄健的背脊在奔馳之中上下起伏，將謝淖噙了謔意的聲音顛耳：“我說——給你一匹馬，好讓你騎回你哥的云麟軍去？”

卓炎神不地向后靠他的懷中，赤的肩臂上他的甲，說道：“我冷，你抱些。”

謝淖頓了頓，扯著韁繩將地收懷中。

·

晉軍向西連馳十八日，踏豫州的地界。

謝淖未給大軍任何休整的時間，即令麾下各部開始攻城。

晉軍的攻勢猛烈非凡，然而豫州是什麼地方？豫州——當年卓疆以軍功起家之地，亦是云麟軍的初募之地，數年來作為大平北境十六州中最固若金湯的一，擁有最的兵馬、最的糧儲、最善的城防，是這條三千里疆線上最難啃的那塊骨頭。

整整五個日夜，謝淖不曾回營。