公元二十年，地皇元年。

長安，奉車祿大夫劉歆府邸。

室。

狹窄又暗的空間裏，一坐一站有兩個人，坐著的這位是個老者，須發斑白，滿臉的褶皺，他正是當今皇帝王莽的至友，被王莽一手提拔起來的騎都尉、奉車祿大夫劉歆。

在王莽的新朝，劉歆可是個大人，不僅位高權重，而且還是當時最有名的大文豪。

此時劉歆坐在椅子上，眼睛眨也不眨地看著站在他麵前的黑人，語氣森森地問道：“我讓你查的事都查清楚了？”

“屬下已查清楚。”黑人低垂著頭，躬說道。

“說。”

“在全國登錄在籍者，總共有五人名劉秀。”說話時，黑人也是低著頭，整個人仿佛融到黑暗當中。

“有五個劉秀。”劉歆眼中閃出一道駭人的。過了片刻，他沉聲問道：“他們的份都調查清楚了？”

“是的，大人，屬下已查清。”說話之間，黑人從懷中掏出一張絹帛，躬著形，遞給劉歆。

劉歆接過來，把絹帛展開，上麵記錄著麻麻的字跡。他把絹帛向燭臺近前湊了湊，定睛細看。

青州東萊郡，黃縣，劉秀，三十七歲，桂香居酒館掌櫃，一妻二妾，膝下子五人。

雍州河郡，臨縣，劉秀，四十九歲，鰥夫，臥病在塌。

荊州南郡，蔡縣，劉秀，二十歲，務農。

並州……

劉歆瞇著眼鏡，從頭到尾看了一遍，而後他把絹帛一點點的疊好，揣懷中，麵無表地說道：“記住，這裏麵記錄的人，一個都不能活。”

黑人躬應道：“屬下知道該怎麽做了。”

劉歆看了他一眼，冷笑出聲，問道：“你的做法就是去直接殺掉他們？”

黑人沉默片刻，說道：“還請大人明示。”

“全國各地，突然之間死了這麽多個劉秀，你認為不會引人懷疑嗎？”

黑人默然。

劉歆繼續說道：“王莽眼線，遍布天下，稍有風吹草，必會讓他有所察覺。你做事，也要腦子，這些個劉秀，可以是被匪盜殺死，可以被流民暴民殺死，也可以是出了意外，被水淹死或者被火燒死，明白我的意思嗎？”

黑人愣了片刻，點頭應道：“屬下明白了。”

“去做事吧。”

“大人，屬下告退！”黑人躬著子，倒退了幾步，接著形一晃，人已消失不見。

黑人離開後，室裏隻剩下劉歆一個人，他慢慢站起形，走到室的裏端。

在靠近牆壁的地方，他站定，提在一塊方磚上連跺了三下腳，接著，就聽卡的一聲輕響，旁邊的一塊方磚翹起。

劉歆蹲下形，把翹起的方磚掀開，從裏麵取出一隻木盒，打開這隻木盒，裏麵放著一塊錦緞，把錦緞再打開，其中包裹的是一卷竹簡。

因為年代久遠的關係，製竹簡的竹片已經變黑褐，不過書簡上的字跡仍清晰可見，上書三個字——《赤伏符》。

《赤伏符》是一本圖讖，也就是記載著預言的書。至於它究竟是由何人所著，又是在什麽年代著的，早已無從查證。

劉歆是從一個名疆華的太學生手中得到的這本書。

他小心翼翼地把《赤伏符》從木匣子裏捧出來，巍巍地走到燭臺前，將書簡輕輕地放在桌案上。

而後，他慢慢滾書簡，很快，他的手停了下來，目直勾勾地落在書簡上，聲念道：“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”

這句話的意思就是，在將來，會有一個名劉秀的人推翻新莽政權，登基為帝。

念完這句話，劉歆的雙手抖得更加厲害。

在王莽還沒有篡位的時候，劉歆和王莽就已是至好友，那時的王莽便在朝堂上連連舉薦劉歆。

王莽做了皇帝之後，更是對劉歆大加提拔，讓劉歆為朝堂上的大紅人。

不過此時劉歆誅殺天下名劉秀的人，可不是在幫王莽清除患，他若真有這份善念的話，早就把《赤伏符》獻給王莽了，又哪會自己藏起來？

恰恰相反，他現在已經改名了劉秀。

《赤伏符》上記得清楚，將來劉秀會做皇帝，劉歆要自己變這個劉秀，他不允許天下間還有其他的劉秀存在，為他謀取皇位的絆腳石。

而劉歆的改名倒也很名正言順，劉歆向王莽提出，他的名字和漢哀帝劉欣的名字重音了，出於避諱，他才改名為劉秀。

對此，王莽還覺得劉歆做得很得，哪裏知道，劉歆改名劉秀，隻是為了符合圖讖中的語言，要搶他王莽屁底下的那張龍椅，要坐上那至高無上的皇位。

新莽政權不得人心，朝綱混，再加上近些年天災不斷，民不聊生，叛四起，北有赤眉軍作，南有綠林軍作，在劉歆看來，王莽的皇位也快坐到頭了，而自己謀取皇位的機會已近在咫尺，在這個節骨眼上，天下隻能有他一個劉秀。

荊州，南郡，蔡縣，縣城集市。

“讓開、讓開！”兩名衙役一邊大聲嚷嚷著，一邊橫衝直撞地往前走著。

正所謂民不與鬥，集市上的百姓們招惹不起衙役，嚇得紛紛向兩旁退避。

兩名衙役穿過集市，來到城門附近，將一張白布告示懸掛在城牆上，而後兩名衙役分別站於告示的兩旁。

附近的百姓們紛紛圍攏過來，一個個點著腳尖，長了脖子，好奇地看著告示中的容。

在圍觀的百姓當中，有一名穿著製布布的青年，他看起來也就二十左右歲的樣子，材修長，七尺開外，相貌也生得極好，濃的眉斜飛鬢，下麵一對虎目，炯炯有神，容貌俊秀，又不失男兒的剛之氣。

雖說青年穿著普通，一副幹農活的打扮，但他上卻流出與其穿著不相符的儒雅之氣。

和周圍的人一樣，布青年也好奇地看著剛剛張出來的告示。

告示是一份緝捕文書，上麵還有被緝捕之人的畫像。

看畫像，此人相貌平平，比較特別的是，額角有一道醒目的斜疤。

向下看，有詳細的介紹。犯人名龍淵，年紀不詳，籍貫也不詳，不過懸賞卻高達五千金，其罪名是行刺天子。

看著頭接耳的百姓們，站於告示旁的一名衙役清了清嚨，大聲唱道：“逆賊龍淵，趁陛下出遊之際，圖謀不軌，實屬大逆不道，十惡不赦，凡檢舉此賊者，可領賞五千金！”

“五千賞金啊？”很多不識字的百姓聽聞五千金這三個字，皆瞪大眼睛，咋舌不已。

“你還是別想了，人家都敢行刺天子，還能被你檢舉了？”

“說的也是，可是五千金……”

人們頭接耳，議論紛紛。

那名布青年目不轉睛地看著告示中的畫像，心中不由得暗暗歎：大丈夫，當如是！

就在他心中慨萬千之際，在他的背後無聲無息地走過來一人。

這人中等個頭，型壯，著很普通，短長，挽起好高，下麵穿著草鞋，頭頂戴著草帽，看樣子，和進城趕集的農民沒什麽區別。

他低垂著頭，狀似隨意地走到布青年的背後，他的雙手放在前，右手不留痕跡地左袖的袖口。

在他的左袖裏，暗藏著的是一把鋒利的匕首。

就在他將袖口的匕首一點點出來的時候，在其後突然有人大聲喊道：“阿秀！”

這突如其來的一嗓子，把那人嚇了一跳，出一半的匕首立刻塞回到袖口當中，然後若無其事的看著告示。

恰好這時，那名布青年轉回形，他並沒有看到後之人收刀的作，隻當他和自己一樣，是圍觀告示的路人。

布青年的目越過他，看向呼喚自己的人。看清楚來人，他喜形於，快步走了過去，又驚又喜地說道：“大哥！”

被他喚做大哥的漢子，三十左右歲的年紀，材魁梧，虎背蜂腰，向臉上看，濃眉大眼，鼻直口方，相貌堂堂，帶著一獷之氣。

“大哥，你怎麽在城裏？”

“我進城見了幾個朋友。”

布青年名劉秀，字文叔。魁梧大漢名劉縯，字伯升，是劉秀的親大哥。

看眼劉秀空空的雙手，劉縯問道：“又來集市賣糧了？”

劉秀含笑點點頭，又特意拍拍腰間鼓鼓的錢袋，說道：“價錢還不錯！”

劉縯搖搖頭，頗無奈地說道：“眼下天災人禍，大多數人都已經吃不飽飯了，你倒好，竟然還有餘糧拿到集市來賣錢。”

別看劉秀上帶著書生的儒雅之氣，可他卻是個地地道道的農民。

但他上的儒雅之氣也不是憑空來的，相對於其它的農民而言，劉秀算是農民中的高材生。

他在長安上過三年太學，學的是尚書。用現在的話講，就是上過全國頂尖級的學府，學的是尚書係。

按理說，上過太學的，出來之後都能在朝廷裏某個一半職。

可惜的是，劉秀沒有趕上好時代，當今的朝廷是王莽建立的新朝。

王莽稱帝後，大大放寬了太學的學標準，導致太學生數量激增，原本畢業之後，朝廷都能給太學生分配工作，可現在已沒有這樣優厚的待遇了。

隻有那些有權有勢有背景的太學生才能在朝廷中某個職，像劉秀這種沒家世、沒背景又沒門路的三無太學生，畢業之後也隻能回家種地。

不過劉秀的三年太學也沒有白念，他的地種技的確實好。

眼下南郡大旱，別人家的莊稼都枯死了，而他種的莊稼，每季都能有不錯的收，不僅能自給自足，還能有餘糧拿到集市賣錢。

如果按照這個勢頭發展下去的話，劉秀將來很有可能會為全國最頂級最有專業素養的農民，但時代的大並沒有讓他在這條專業農夫的大道上一直走下去，而是讓他走上了一條隻能進、不能退的艱險之路。