第124章 (1)

有通政司在旁，淮安府和鹽道不敢怠慢，扣了標船至榷關盤查，金陵這邊，關系浮，邊人也惶惶不安起來，不知誰放出消息，說有人想要懲治施家，得勢者衆星捧月，失勢者衆叛親離，案子還未開審，接連有人登門打聽事，連寶月都悄悄跑到甜釀邊來，問道：“家裏的鋪子要關門了麽？近來有好些商客都上門來兌銀子，不跟公子做買賣。”

施連好幾日都在書房忙碌，甜釀送吃的過去，看見墨寫的賬本鋪了滿地，他屈膝盤坐在榻上，正一本本翻查。

他下頜森青，雙目微微凹陷，一點碎發落在額角，一副懶散至極的模樣，見推門進來，倒是攤開了長，姿松散了些，頭顱微微後仰，一雙幽深的眸卻跟追隨著。

滿榻都是賬冊，麻麻的字，施連見著，淡聲道：“是這幾年船上的賬冊……以後興許有用。”

甜釀拾起一本攤在膝頭：“為什麽要從漕船改鹽船呢？”

“漕船不過是引，總要先要沿途的水文路況，每榷關水卡，府道衙門的藤蔓糾纏，後頭才好手進去。”

“那家裏的營生幹淨嗎？哥哥一直都很倚重平貴，你以前說他其實是個兵子，油的很，很惹事。”

他的眼珠在薄薄的眼皮下滾，不知在想些什麽，而後嗓音沉沉：“船上載的，大半是從祿寺的鹽引領的鹽，還有小半是夾帶的無引私鹽，沿途關卡都分過一杯羹，俱是睜一只眼閉一只眼，那新來的驗知道些底細，手頭握著幾樣東西，一口咬住不放，平貴心急，才惹下麻煩。”他淡聲道，“坐賈行商，哪有清清白白的。”

“那哥哥不如趁此收手？”甜釀聲問他。

他意味深遠看一眼：“如今這樣不好麽？”

輕輕搖頭。

施連語氣還是和的，臉卻冷了三分，了的臉頰：“外頭的事，我自有分寸。”

他換了見客的華貴裳，錦玉帶，宇軒昂：“我去一趟祿寺，晚間莫等我回來。”

甜釀送他出門：“湘娘子歸期已定，天香閣那邊都收拾妥了，連屋子都空出來，剩餘這些日子，我想請來家中小住。”

他輕輕嗯了一聲，看眉目楚楚可人，在發頂親了親：“家裏的事，你安排吧。”

施連帶著旺兒進了座極清幽的宅子，後頭來了席織金轎，那轎掀起，出一張白胖的面容，是個紅無須的中年男子，嗓音尖刻：“之問老弟。”

“田公公。”施連拱手致禮。

來人面上笑瞇瞇的，眼睛卻滿是翳，從袖裏掏出一樣東西遞出來：“費了好些功夫，你拿去用吧，手腳須得幹淨些，別鬧出岔子來。”

施連面清淡，道了謝，將東西接在手裏，接了東西吩咐人送去淮安。

湘娘子被甜釀接來家裏住，施連近來司纏，也突然空閑下來，常就在家中和孫先生喝茶說話，家裏突然就熱鬧不。

晚間一家子人坐在丁香棚下用夜飯，廚房端來井水浸過的西瓜，還有一壺冰鎮過的葡萄酒解暑氣，湘娘子擅飲，和施連吃了幾大杯，甜釀執壺給兩人倒酒，聽兩人說話。

“如今俗務已了，一時清閑倒有些不自在了，思來想去，最後還剩樁心願……”湘娘子笑道，“我不便去江都祭拜蘭君，也請昭慶寺的僧人們鋪結壇場，念經追薦，也是算我的一點心意，還有你兩人……若是能把婚事定下來，蘭君泉下有知，看著連家立業，亦當欣。”

先前總拿話試探過甜釀，奈何甜釀此前一直未有親念頭。

“難道你兩人打算就一直這麽著？再不耐煩應酬，也要把杯酒喝了，有名有份，有始有終。”

施連神淡淡，只看著甜釀，眼裏餘暉如星。

旁的兩人都有意看著，甜釀抿了口酒，回味著齒間微酸的香甜，慢聲道：“我和哥哥的長輩……如今也只剩湘姨您，按理說終大事，做小輩的全憑長輩做主……”

在座的兩人都怔住，湘娘子轉驚為喜，拍手笑道：“小九這可是應了？終于點頭要嫁了。”

臉上綻出的微笑，一雙眸子閃閃發亮，兩手擱在膝頭，安安靜靜坐著，坦然迎著施連投過來的目。

“得先準備嫁妝，還要挑個良辰吉日，還有婚書……三六禮一樣也不能，總有正兒八經辦一場。”湘娘子迫不及待站起來，“我先去找人……”

室春深，羅帳，響聲許久才平靜下來。

“為什麽改口嫁了？”他嗓音微啞，牽一束發在指間。

“原先我只是不在意，覺得這些不過是虛禮。” 甜釀偎依在他邊，闔眼輕，“可湘娘子說，要有名有份，有始有終。”

心裏不知怎的，突然高興起來，睜眼對著他笑，腮邊兩個深深的酒靨，眼神清亮，神采十足，看見他眼裏自己的倒影，出兩條玉輝般的手臂攬住他，將他摟在自己懷中，也窩他溫熱的膛，耳鬢廝磨：“這麽多年過去了，連哥哥……我們走到如今，應當有始有終。”

有始有終，有始有終……

他的心頭猛然一，順的長發：“那小九給我生個孩子吧？”

“好。”語氣暢快，又突然酸起來，鑽進他懷裏，“生個孩子吧。”

既然甜釀點頭肯嫁，湘娘子自然大肆張羅，雷厲風行，頭頭道道捋來不在話下，在金陵城人脈又廣達，嫁妝彩禮那些俱是容易，屋宅俱是現，家中諸不缺，外頭采買也不在話下，繡也能十天半月趕制出來，又找人相了幾個吉日給甜釀和施連挑選。

“這日子好，就在半個月後，諸事準備都來得及，我拖一拖，還能趕上你們的房花燭再回湘地。”湘娘子招呼兩人，“還挑了幾個不錯的日子，一個年底下，一個來年開春，你們看看哪個稱心些。”

甜釀看了看湘娘子手中的帖子，手一劃，挑了個最近的吉日：“就這個吧，湘姨也在，熱鬧些。”

施連袖手看了一回，卻搖搖頭，淡聲道：“半個月後怕是不便，外頭的事未了，我未必有空。”

指尖選了冬日：“就這個吧，臨著我的生辰，年跟前也熱鬧些，四方賓客都有空來。”

湘娘子多也知道他的事和外頭惹出的司，難免殷殷勸導：“以後還是穩妥些吧，樹大招風，防不勝防。”

施連頷首：“湘姨教訓得是。”

果不其然，隔幾日果然出了急事，施家那幾艘船泊在閘口，夜裏旁側有小舟在甲板燒火做飯，不慎走水燒毀船只，連著殃及了鄰近的船只，把施家的半數鹽船都燒為灰燼，餘下船只多有損，熊熊大火燃在江面，照徹半邊天空。

接二連三有人登門說事，先是孫先生、而後是鹽行的掮客攬頭、船上的水手 、銀子鋪的掌櫃，相的生意場中人，著服的員，一個個面慌張，腳步急切，險些踏破了門檻。

甜釀在後院都能聽見前院火急火燎的靜，來人中，有問船上貨的，有問傷亡的，有問息錢本金的，那幾艘船上，連船帶貨，大概也有幾萬兩的本金在裏頭，半數心瞬間化灰燼。

施連一整日滴水未進，這夜直接宿在了書房裏，第二日第三日，登門的人毫不見，孫先生抱著賬本在書房進進出出，甜釀想送些茶水點心進去，卻也不得空見，直接被拒了出來。

湘娘子見愁眉不展，溫聲安：“男人的事，就讓他自己去料理吧，他自有分寸。”

“小九，你來。”湘娘子牽的翠袖，“我托了個老朋友說，特意請了個歸的老醫出山，這位醫早年在宮當差，也擅千金科，專給後宮的娘娘們看病。”

“醫今日正有空，請他來替你把把脈，調養調養子可好？”

甜釀的手心微涼，聞言，看著書房的方向，點了點頭。

那老醫果然帶著兩個小藥過府來給甜釀看病，診了脈，問了幾句平日的食住行，又問了以往吃過什麽藥方藥丸，最後點了點頭，開了方子：“夫人先把其他的藥都停了，先吃我這副方子，吃夠一個月，我再來給夫人診脈，據夫人質加減藥方。”

藥方名“先天歸一湯”，甜釀見藥方上有當歸和白、人參等藥材，知道是溫補脾腎和促孕用，當下謝過老醫，差人去藥鋪抓藥，每日煎服。

四五日後，家中登門拜訪的人才陸續散去，施連又出了一趟門，才終得清淨。

甜釀終得見他一面，書房裏淩許多，他兩頰也削瘦許多，眼裏是細小的紅，一副疲倦至極的模樣。

“能應付嗎？”甜釀坐在矮榻上，攥住他袖的手，聲問。

“當然能。”他語氣疲憊，鼻音稍濃，深嗅著上的香氣，“讓我睡一會。”

他枕在膝頭，闔上了狹長的丹眼，眼下是淡淡的青，眉心皺出了細細的紋路，裳也是皺的，袍上還有一點茶水濺上的淺褐茶印。

用指甲刮蹭他上的髒痕，很仔細打量著他，覺得他此刻的模樣似乎有些不堪疲憊的落魄，這樣一個人，他會落魄嗎？又會落魄到何種地步？

的啄著他的眉心，的眼裏是外的溫，像水一樣漾著，這樣的溫此前從不曾放在他上過，甜釀用手臂輕輕環住他，將他摟在自己懷中，把臉頰在他發間，手掌輕拍著他的肩膀，溫哄他睡。

標船著火，燒了鹽包和貨，施連從家中的賬目上撥出銀子賠償貨主，還有船上傷的夥計水手都要安打發，船上的鹽非施家一家的銀子籌起來的。還有別家的銀子款，孫先生賬面上沒有足夠的現銀，賣了幾房産和田産才籌齊了銀子還人，這場火傷了元氣，施連手頭的一些營生都轉到金陵他家商買辦手裏。

那個驗家眷手裏握著的是淮安批驗所，施家標船此回領鹽的一些行記關牒，平貴一共兌了八萬張鹽引出來，實際船艙裏夾帶了一批私鹽，這是分給船上諸人、沿途打點和金陵城的相關人的利錢，這把火燒了半數的船只，也把那驗手中的“私鹽”證據燒了個幹淨。

這樁公案因此拖沓下來。

湘娘子臨行前的日子，心神都花在甜釀和施連的婚事上，雲綺和苗兒聽說甜釀要嫁，也有幾分高興，喊著寶月回施府來，雖然婚期尚有幾月，只是該籌備的也要趁早，半點拖沓不得。

出門采買用的家丁前腳剛踏出去，後腳家門前就落下一頂闊氣的八臺轎子，轎後跟了一隊執刀的青皂隸。

轎子在施宅大門前落下，下來個著雲霞鴛鴦紋褙子，頭戴金髻的中年婦人，年歲約莫四旬五六，一道眉生得英氣。

守門的是幾個機靈的府丁，見來人面生，儀仗又氣派，一溜煙進了書房通報，施連和孫先生在書房談事，聽說來人相貌，話語頓了頓，挑眉冷笑一聲，施施然起。

楊夫人袖著手站在正廳裏，後頭跟著一隊從錢塘守備府帶出來的丁兵，見了前來的錦青年，語氣不屑：“我來見玖兒。”

回錢塘府兩三個月，將家中事都理妥當，跟丈夫商量之後，又到金陵來，昨日才和張圓見面，今日一早便趕來見甜釀。

“夫人今日倒是來得巧。”施連語氣淡淡，扭頭喚人，“去喊夫人和湘娘子出來見客。”

楊夫人冷心冷面，一副拒人千裏之外之。

施連倒是一副溫潤靜好的模樣，招人上來奉茶，親自端在楊夫人面前：“夫人此番來金陵，想說什麽，想做什麽，晚輩心頭自然有數，既然夫人執意如此，晚輩能攔得了一時，也攔不住一世，便任憑夫人行事。”

“只是夫人不必著急，想清楚了，看清楚了，再便宜行事。”

門外響起腳步聲和佩環叮咚聲。

他背而立，神淡淡：“夫人認下後，可要護住，莫害得餘生悲苦，一生為此所累。”

“不勞閣下虛假意。”

甜釀原本以為，楊夫人兩次來金陵見，是為曲池而來。

和曲池由楊夫人撮合，原是打算在錢塘落地生，誰料一去不複返，兩人勞燕分飛，楊夫人為人豪爽，為打抱不平，為和曲池惋惜。

“夫人……”

“玖兒。”

兩人闊別一年有餘，楊夫人再見甜釀，想起往昔這麽多年的錯差，心頭實在酸痛難當，未等發話，眼眶發紅，三兩步上前牽著的手，頃刻落淚，把甜釀摟在懷裏，久久哽咽：“玖兒，好玖兒……”

甜釀被楊夫人擁著，心頭也微微容，不是暖的子，以為自己離開錢塘，和楊夫人分早晚淡去，未料到這場面，楊夫人握著的手竟在激抖，鼻尖突然一酸：“幹娘，多謝您還惦記著我……”

楊夫人摟著甜釀，痛痛快快哭了一回，悲喜加：“好孩子，你苦了……”

“勞幹娘掛念費心，都是我的過錯……”

湘娘子和施連在一旁站在，施連面上平淡，湘娘子上前打圓場：“不知夫人來見親，有失遠迎，如今一家子團聚，夫人來的也恰是時候，大家坐，快坐。”

楊夫人旁有小婢子扯扯甜釀的角，小聲安：“九娘子，夫人。”

小雲，原來是小雲，小玉夫妻在錢塘不便隨行，楊夫人就把小雲帶來與甜釀相見。

“小雲，你也來了啊。”甜釀笑裏帶淚，淚裏又含笑，小雲的發頂，又替楊夫人拭淚，面上轉悲為喜，湘娘子在一旁寒暄，攜著幾人的手：“走，我們去後頭說話。”

楊夫人剛止住淚，被甜釀一路扶著進了院，大約有二十多年未踏進這家裏來，一景一都歷歷在目，見庭院深深，曾走過的石子甬道，那幾竿翠竹都已然如舊，那房舍廂房，屋檐牆角，卻半數換了新貌，心中慨萬千，又不住行步，淚落如雨。

後院裏苗兒和雲綺也在，聽聞是錢塘守備夫人來訪，都在儀門前等著，兩方見過，行過禮。

“這都是施家的姐姐妹妹，今日一起幫著打點些。”湘夫人殷勤招呼，“夫人請坐。”

楊夫人看著不大的庭院裏擺著數個箱籠，石桌石凳上都擺著各：“這是……”

湘夫人拍手笑：“我剛說夫人來的正是巧，我們幾人正在收拾箱籠，這些俱是都是親用的，小九和連他兩人親，連迎親的日子都定了，眼下正缺小九的娘家人，沒想夫人這時候上門，正是瞌睡遇上了枕頭，萬事俱備，又遇東風。”