楊夫人兀的蹙眉，又驚又疑又惶，看著甜釀：“玖兒打算要嫁他？”

甜釀點頭。

桌上還放著繡繃，正是一副喜帕，金線繡的頸鴛鴦才初初有個模樣。楊夫人腦子裏嗡的一聲，不啻山崩地裂：“當真？”

自然當真。

眼下這形，可如何能嫁。

甜釀扶著楊夫人進耳房坐，親自奉茶，神從容：“幹屆親之日，我也想請幹娘喝杯喜茶。”

“是他你的？”楊夫人咬牙，抓甜釀的手，臉冷凝，濃眉倒豎，“玖兒，他你嫁給他？”

“是我自願。”

“錢塘，錢塘你不回去了麽？”

“不了。既然都過去了，也無須再回頭。”

楊夫人不死心：“那曲池呢？你和曲池的緣分就這麽散了？”

“幹娘，我和曲池已經分開了，再者，曲池也不需有我，他也有了新姻緣。”甜釀微嘆，“我拿了休書，結束了，就真的沒有了。”

“他還不是被的。”楊夫人氣憤拍，“曲池是被誰坑害，他如今過的什麽日子，你還不知道麽？昔日你和曲池，我是看著你們走過來的，那時候你們多好……”

“幹娘，我非嫁不可。”甜釀打算楊夫人的話，沉靜道，“我會嫁給他的。”

“為什麽是他，難道施連害你還害得不夠慘？”楊夫人義憤填膺，“他這人狠太甚，手段齷齪，你早前看清了他的真面目，如今怎麽反倒糊塗起來。”

甜釀看著楊夫人，粲然微笑：“幹娘，我漸漸悟出了這麽一個道理——人活一世，只不過痛快二字。簡單點，想得些，日子是不是更輕松，過去那麽多人事紛擾，知道的、不知道的，對的、錯的又有何用。”

“有些事，如果覺得累，那就忘掉它，如果擺不了，那就接它，讓自己點煩惱，多點快樂，也沒什麽過錯。”

楊夫人握著手中的茶杯，看著的活潑笑靨，突然如鯁在，想要說出的話，猶豫再三也說不出口。

勸了甜釀大半日，最後竟然有些失落。

施連和甜釀待客，特意請楊夫人留在府中住。家裏有湘娘子，又添了楊夫人，寶月和小雲都在甜釀邊伺候過，一時家裏熱鬧非凡。

“在想什麽呢？”施連悄然站于後，雙臂環住，將面龐埋進頸側，深嗅上的甜香。

“沒想什麽，發呆而已。”順勢窩他懷中。

“你和楊夫人久別重逢，都聊些什麽？”溫熱手掌攤在小腹上挲，他沿著白玉般的耳畔落下熱吻，“你似乎不太開心？”

“沒有，我很開心。”細聲回應他，“幹娘不太願意我嫁給你，我們爭執了半日，幹娘有些悶悶無奈。”

“是麽？當然要有這一套說辭。”他突然悶聲笑了，將在肩背上，彎了的腰，親吻游離至桃腮邊，他要吻的，手心掌著的脖頸，半擰著腰，一只玉手輕輕搭在他肩頭。

舌相，輾轉覆合，你追我逐，如魚唼喋，纏綿生。

最後深深氣，兩頰緋紅，眼迷離，他將懷中綿綿的人抱室，要和一赴巫山，也要和同生共死。

施家給楊夫人安排的屋子，原是楊家老爺的書房，如今改了幾間招待眷的舍。

屋子泰半還保留了原貌，只是裏千差萬別，早已換了主人。

甜釀梳洗停當，過來陪楊夫人喝茶說話，站腳的地方，恰好是當年母親抱著在懷中，跟父親說話談笑之。

楊夫人一夜輾轉未眠，看著眼前年輕子，深深嘆氣，不知該如何是好。

倒是甜釀細心，看見楊夫人面帶哀容，皺眉倚窗著外頭景致，似乎對此家中稔，問道：“幹娘似乎認得這園子？昨日我帶幹娘從園子裏走過，幹娘無須指引，竟知道從何進出……”

楊夫人眼眶發酸：“實不相瞞，這家和我有緣，二十年前，這是我式微時主人家舊宅，我是這家中主母邊的婢，只是相隔二十餘年未踏進此門中。”

“難怪如此，幹娘姓楊，原先的主人也姓楊。”甜釀吶吶，“幹娘和我有緣，又和這家有緣，如今又因我重回故地。”

“玖兒。”楊夫人握著的一只手，殷切道，“我是真心希你過無憂無慮的日子，我們母兩人在一起，像錢塘那般。”

“我明白幹娘的心意，只是如今的日子也很好。”甜釀微笑：“我陪幹娘在家裏四走走。”

楊夫人搖頭，牽著的手一一講起，哪間屋子是以前的廂房、哪件事是舊。

“這座屋子是新起的，原來這是一片空地，家裏小爺要蹴鞠，特意辟出來的一片地方。”

“這兒原先有座涼亭，亭後有排屋子，那時候是我當值的屋子。”

兩人回到主屋，楊夫人推開旁側一間空屋，這地方倒是半點未變，楊夫人難免欷歔：“這是那個最小孩子的屋子，那時候才一歲多，還睡在搖籃裏。”

“這個孩子也亡了麽？”

“這個孩子我帶走了，可惜不慎丟了。”楊夫人看著甜釀抹淚，“我怕後有追兵，不敢帶著上路，只得先把寄養在農家，後來我又病了一場，找了個地方安頓，再去接，那家農戶嫌累贅，把扔了，後來我找到了的骸骨，把骸骨遷回金陵，和的父母兄姐合葬。”

甜釀怔怔看著楊夫人落淚，被楊夫人攜住手，語氣恨恨：“幹娘問你，你當真要嫁給那個施連？”

屋外有小婢恰煎好藥，將藥碗端到甜釀面前：“夫人，藥好了。”

楊夫人聞見湯藥的苦氣：“這……”

甜釀銀勺攪了攪，輕聲道，“是調養，生養子嗣的補藥。”

一碗熱辣辣的湯藥喝下肚。“近來請了個醫很好的老醫來診脈，幹娘，興許我很快也會有個孩子了……”

“不知道孩子養起來是否容易，我害怕我會變一個名不符實的母親。”捂著微燙的藥碗，笑了笑，“我心底真是好慌張。”

“你以前在錢塘，我多次勸你生養，你裏應著，心裏卻總不太上心。”楊夫人沉郁道，“那時候曲池也縱著你，帶你兩人去廟裏求子，你兩人也只顧自己玩樂。”

“人總是會變的。”將碗遞在小婢手上，抿了顆餞在中，“親、生子、持中饋，乃是子必生之道，憑心而論，以我的年齡、過往，能有如今的日子，已經不知好過多子。”

“我是不是醒悟得太晚了。”眨眨眼，突然朝楊夫人調皮笑笑，“還是為時不晚？”

楊夫人看著，長長久久，嘆了口氣：“好吧……好吧。”

楊夫人趁空，去見了一趟張圓，張圓桌上堆著厚厚的案牘，一支朱筆在紙上圈圈點點，見楊夫人過來，作揖請安：“夫人見了，如何？”

這些日子，是冷眼看著施連和甜釀兩人，算是舉案齊眉，恩有加。

“我原想帶回錢塘，如今看來……我勸不，就留在金陵看著。”楊夫人對張圓道，“既然點頭，那要往懸崖底下跳，我也替墊在下面。”

楊家人全都死了，剩下的這個，就隨所活著吧。

“曲池那邊如何了？”楊夫人問張圓，“他那邊可有靜？”

張圓蹙眉：“那一把火，不僅燒了施家的幾條鹽船，也有徽州一個商客的船泊在近旁，這商客手上有一門生意，正是曲家的主顧，把曲家的營生斷了大半，曲池忙于此事，遲遲未有信。”

“火是因何而起？莫不是那姓施的小子縱人放火？”

“明面上是鄰船的兩個商客起了齟齬，不慎鬧出來的。” 張圓翻開書案，捂住脹痛的眼，“我找到一樁小案，明日呈到巡鹽大使手中，興許能挖出些東西來。”

楊夫人嘆了口氣。

張圓找到的是一樁不起眼的小案，鹽運提舉司有個小吏，此人負責已勘合鹽引單據的造冊，此前這小因污損幾張庫中舊引被同儕告發被懲。張圓把此案翻出來，是發覺案中蹊蹺，這小污損的舊引，都是出自施家標船，其中的一張，就是那個淮安批驗所的驗勘合過，拿在手中存疑，故而停平貴停船的引子。

這兩樁案子合二為一，就是一樁案子收尾首尾。

火燒鹽船後，施連手中許多營生都因此中斷，施家勢頭一下頹然不，他在外時有不順吃癟，將那一等營生都慢慢收，近來常有空在家，或跟孫先生清談，或陪甜釀湘娘子出游，或去天香樓宴客，倒是了許多雜事。

楊夫人陪同甜釀暫住在施家，有時留在府中，有時也出門見友人，這已是七月末的時節，暑氣漸退，夜晚開始涼爽起來。

甜釀仍是吃著醫開的藥方，這藥一日兩次，晚上臨睡前有一碗，吃了一個月下來，醫來看過一次診，見臉上漸有紅潤，手足也不再發冷，月事也調合好，增減了幾味藥材，仍吩咐每日喝著。

湘娘子歸期已定，回程的船已泊在渡口，只等，這一番回去，還不知何時能再見，湘娘子對著施連幾番慨，最後殷殷勸他：“你我相雖只有四五載，我卻一直把你當子侄對待，金陵臥虎藏龍，你事事小心，雖是心好強，但有些事也得適可而止，切勿聰明反被聰明誤。”

“這是自然。”施溫聲道，“湘姨保重。”

湘娘子看著不遠的甜釀，又道：“你和小九若是依著約定的日子婚，你給我來個信，我派人送賀禮來，親之後，你領著去你生父母的墳前上柱香吧，他們在天之靈，也終得安。”

兩人的目一齊落在甜釀上，穿大紅織金的寬袖襦，風吹著袂角，飄飄然似將騰空托起，甜釀正在查看船上各的布置，囑咐妥當，才向湘娘子走來。

湘娘子握著的手：“湘姨就把連托付給你了，他行事若有差池，你幫著在旁提點些，莫讓他誤歧途。”

甜釀點頭。

湘娘子看一副一無所知的模樣，終是忍不住開口：“你兩人是緣也是劫，最後終是剩下你兩人相依為命。有些事……你別怪他。”

“我知道，湘姨放心。”

兩人看著湘娘子乘舟遠去，一道回了城，去天香閣看了看。

天香閣依然醉生夢死，燈紅酒綠。

這一年是鄉試年，馬上就是秋闈，金陵湧了大批應考的青學子，秦淮河兩邊的寓所住滿了人，想比往日更是熱鬧，酒樓茶館可見人詩作賦，慷慨激昂指點國事。

施連攜著甜釀的手慢慢踱步回去，夏末的風帶著秦淮河的氣，微微有些悶熱，他臨河景，看著喧鬧的人群蹙起了眉。

甜釀知道他近來不如意，每日在家也有些消沉，凝滯，心裏突然冒起這個詞，他近來常在書房獨坐，不見外客，不喚茶水，面沉沉坐在椅上沉思，若是出門，也只是和孫先生在一看賬盤店，往昔往來際的人都一時淡去不，平貴那邊損了一筆的銀子，雖不知多，但看孫先生連夜點燈傳喚人的架勢，應也是出了許多，剩餘幾艘船賤賣了船上夏鹽，留在了江都修葺，如今家中最大的進項，便是天香閣。

“天快黑了，回去吧。”

他攥著的手往前走，看見人流中有個乞討的乞丐，盯著那乞丐數次，突然扭頭問，那雙狹長的眼睛鎮定又雪亮：“如果我有一日落魄，該如何是好？”

心頭突然一哽，沉思良久，問他：“落魄到何種地步？”

“也許是千金散盡，也許無分文。”他表沉沉，語氣微冷，“你在我邊，我從沒讓你吃過節食的苦，如若有一日落魄了，我該拿你如何是好……”

“沒關系。”抿微笑，“我們馬上就要親了，夫妻榮辱與共，無論什麽日子，我都可以。”

“那如果更壞些呢。”他看著，目深邃，意味不明。

“怎麽樣都可。”答道，“夫妻一，生死相隨。”

“是麽？生死相隨……”他著纖細的手指，垂下薄薄的眼，面上表玩味，邊帶著一縷微笑。

湘娘子去後不過幾日，孫先生帶著個長衫中年人，兩人汗涔涔，面急切，腳步匆匆而來，原來是有商行裏的對家，私下向衙門告發，說施家販賣私鹽，和通政司手中的那樁驗死之案攪在一起，要提施連去衙門問話。

第二日一早，果然有衙門的差持著牌票前來，將施連帶到府衙去開審問話。

差人上門之時，甜釀和楊夫人都在家中，甜釀聽見前院的喝聲，著喜帕的手指一抖，銀針紮進手指，沁出一滴珠凝在指尖。

他倒是從容不迫的換了袍，看見甜釀提急急過來，還蹙著眉頭對輕喝：“外堂人多眼雜，仔細沖撞了，快回去。”

好在夜裏施連就已經從衙門裏回來，不過是提審問話而已，只是他袍上幾道深深的褶，捂著額頭在堂裏喝了一盞茶，聲音沙啞對孫先生道：“先生煩請跟我來一趟。”

孫先生和施連在書房商談到半夜，甜釀奉茶進去，見他手裏著一張訟紙出神，他見來，手指一松，那白紙隨即飄落在地。

甜釀俯去撿，看上頭寫的字，筆力遒健，一樁樁列明他的罪狀，勾結行賄朝、暗放債，販賣私鹽，縱奴行兇……語氣犀利，氣勢洶洶。

他著自己的額頭，指尖摁住眉心，靠在椅上仰頭，直勾勾著朱紅的房梁，語氣頹廢，喃喃自語：“我倒第一次見那通政司的參議大人，原先竟是刑部的員，想不到我施連有一日，竟也長跪在衙門裏人審問，滿堂呵斥，百口莫辯，世事回，想來也是可笑。”

“那這紙上寫的……幾項真，幾項假？”臉蒼白問他。

他窩在椅睇眼看，突然抖肩膀悶聲笑了起來，眉眼生，睇眄流，笑容極其詭豔，“你覺得呢？你覺得哪些真？那些假？”

“能查出的是真