韓棠自霍時英家裡出來的時候，也差不多趕到了晚飯的飯口上，霍時英家巷子口就是繁華的大街，街上酒樓林立，他隨便找了一家進去要了個雅間，解決晚飯。

韓棠要的雅間在二樓，正好對著樓下的大街，他一個人帶著書吃飯，書是個老實的，話不多，韓棠自斟自飲想著事，一頓飯就吃得慢了一些，吃到一半的時候，他聽著樓下有喧譁之聲，擡頭往下一看一個人騎著高頭大馬，帶著後幾個威武的大漢正從樓下過去，那人額頭上扎著一圈白布，韓棠認出正是下午見過的霍真，只是他這會換下了服，一青灰的長袍，頭束金冠，後跟著的隨從也是騎馬佩刀，一路過去街上的行人自就讓開了路，引的不人在竊聲議論。

韓棠看了兩眼就把眼神收了回來，停下手中的作，凝目沉思良久，一頓晚飯吃的更慢，直到樓下的長街迎來夜晚另一番繁華時，他才悠悠回神，打發書去結賬，自己站起來準備往外走，臨走時目忍不住又看了一眼霍時英家方向的巷子口，然後他就看見一個瘦高修長的影從那裡慢慢的走出來，到了亮燈影照在那人的臉上，韓棠忽然就笑了一下，轉出了酒樓。

“霍都尉。”韓棠一出聲，霍時英看過去的時候微微愣了一下。

霍時英一愣的功夫，韓棠已經步下臺階，往的方向走過來了，霍時英趕幾步迎上去，兩人在街心到一起，同時向對方拱手行禮。

“霍都尉。”

“韓大人。”

兩人擡頭是一笑，韓棠道：“霍都尉怎麼一人在此？”

霍時英不好說自己的的況，遂笑了笑敷衍道：“吃了飯，看天還早出來走走。”

韓棠的目在霍時英上掃了掃，見依然是下午穿在上的單，沒說什麼，霍時英反問他道：“韓大人怎麼也在此？”

韓棠輕笑道：“從府上出來時正趕在飯口上，所以就進吃了一頓晚飯，沒想到卻又到了都尉。”

想到今天下午韓棠在自己家的事，霍時英大是尷尬，好在韓棠隨後就說道：“霍都尉這是要去哪裡嗎？”

“啊，沒有要去哪裡，就隨便走走。”

韓棠點頭：“正好我也想走走，霍都尉可否捎上在下？”

霍時英低頭著腳下，片刻後擡頭鄭重的對韓棠道：“韓大人，可否聊聊？”

韓棠面一整，面幾分肅然：“正是求之不得。”

霍時英對韓棠微微側，韓棠也不謙讓，率先走了出去，霍時英跟著和他並肩走在一起。

韓棠的小書從酒樓結賬出來，看見自家大人已經走遠趕追上去，默默的跟在後面。

兩人對揚州城都不悉，本想找個安靜的茶樓做個落腳，卻不想一路走來，酒樓林立各商鋪燈火通明，人煙繁華是沒有尋到一個安靜之。

韓棠是個沉得住氣的，走的氣定神閒，霍時英走在他旁邊也是不不慢，步履也不見焦躁之意，兩人閒談一些揚州的人文風卻是意外的合拍。

走到一個極爲繁華之，街旁一棟三層獨棟雕樑畫棟的牌樓，樓前人聲喧譁，臺階下的顯眼，幾匹外族的高頭大馬大刺刺的立在那裡，擋住半邊門臉，馬旁守著幾個親兵服飾的衛兵，現在揚州城外軍帳林立，看這架勢說不定是哪方大員正在此飲酒作樂，兩人也混沒在意，多看了兩眼就要走過去。

將將要走過之時，酒樓門前忽然起了一陣，接著就聽見那方之中傳來一聲呼喝：“霍時英！”

聽到這聲音，霍時英的明顯僵了一下，然後慢慢的轉過，酒樓的臺階上幾個穿著武將服飾的人簇擁著一個高大的青年，青年著常服，金冠束髮，一裝扮盡顯富貴之氣，而他的卻帶著健康的黝黑之，五立極爲英俊。

這人顯然剛剛嘔吐過，酒樓前的廊柱下一攤污漬，一個小廝拿著手巾正給青年，青年一直看著丈許開外的霍時英，極爲煩躁一把扯過手巾胡在角抹了兩把，霍時英一直站在原地沒有任何反應，青年忽然就不知哪來的火氣，猛然間暴烈的把的手巾呼嘯著就朝霍時英扔了過來。

韓棠眉心微微一跳，扭頭看見霍時英微微偏了一下頭，巾著的耳朵落在的肩膀上，微笑著拿掉肩膀上的手巾，握在手裡拱手行了一禮微微彎腰道：“陳公子，多年不見可還安好？陳伯父可還安好？”韓棠心裡一驚，顯見這二人是舊識而且還是世。

那陳公子看著霍時英眼裡流出毫不遮掩的鄙夷與厭惡，他理也不理還彎腰站在那裡霍時英幾步上前坐上自己的坐騎，居高臨下的看著，霍時英已經直起腰擡頭眼角眉梢神態平和的著他，眼裡波瀾不興。

陳公子眼裡鄙夷之更爲濃重，他眉頭深鎖，著霍時英脣煽幾次才吐出：“你怎麼還活著？”

這話可夠不客氣的，霍時英卻只是笑笑站在那裡，笑容裡雲淡風輕中帶著一點點容忍，寬容的味道。什麼也沒說。

馬上的人及其不屑用鼻子“哼”了一聲，揚鞭而去，起步時還故意側了一下馬，馬尾的鬃向著霍時英的臉狠狠的甩過來，霍時英輕巧的一個退步，躲了過去，站在那裡目平和的目送著一對人馬從前過去。

簇擁著那個陳公子的馬隊過完，霍時英才又轉看向一旁的韓棠，兩人的目在空中一，韓棠理解的笑了笑，霍時英笑容裡卻是滿是無奈。

韓棠沒有說什麼，如剛纔什麼都沒有發生一樣，依然和霍時英並肩走在一起，兩人又走出片刻後霍時英才開口道：“剛纔的那個人是雍州兵馬總督家的公子，六年前陳總督帶著陳公子曾經去過涼州公幹，和家父多有往。當年陳公子誤會我是男子，開始往還很好，到後來發現我是子後，忽然就這樣了。”

韓棠點點頭瞭然的道：“他應是不瞭解你纔會這樣的。”

霍時英笑得冷淡：“或許吧。”

兩人緩步一會，片刻的沉默後，韓棠忽然又說：“他也許也是瞭解你了纔會這樣的。”

“也或許吧。”霍時英還是淡淡的回。

韓棠側頭了一眼眉目疏淡，表淡薄的霍時英一眼，角慢慢拉出一個笑容，韓棠知道那位雍州兵馬總督還是世襲罔顧的功勳世家，祖上承襲下來的平國公，這位陳公子是這一代平國公的嫡子長孫，十四歲隨父出征，十六歲被封爲世子，軍功累積至指揮使，這種豪門世家的貴族子弟，大多生驕傲，從小生活的環境讓他們有嚴格的階級觀念，當他遇見一個份相當而又同樣出的人後，自然生出結之心，但後又發現此人是個子，固有的觀念和本能的欣賞發生了衝突，然後他自己就矛盾了，當他越是發現這個子越是出後心就越矛盾，他自己都不知道該用何種態度來面對這個人，所以他自己首先就糾結暴躁了，太過年輕又太過驕傲的人了一份豁達和世故的心態。

“不知這位陳公子今年多大了？”韓棠問霍時英。

“不太清楚，大概二十出頭的樣子吧。”霍時英隨口應著韓棠，垂著頭著手裡還握著一塊人家過的手巾，眼神閃過一困，似乎不知道該如何理手裡的東西，韓棠瞟了一眼就知道那是世家貴族用的東西，四四方方的一塊方巾，上好的蜀繡，帕子的角落似乎還繡有東西，極爲私人的件，隨手丟掉似乎是不大好。

霍時英的眉頭微微皺起，舉目四下一，忽然擡腳走到走到一背街的巷子口，那裡有一家攤販，生著兩爐明火，擺著兩張桌凳，是一個麪攤，霍時英走過去和攤主說了幾句，把手裡的面巾投火爐裡，看著方巾燒灰燼以後才又走了回來。

韓棠抄手站在路邊等著，回來後兩人相視笑了笑，非常默契的誰也沒說什麼，又往前走了出去，韓棠卻心下了然怕是這個驕傲的平國公世子霍時英也是不想招惹的。

兩人散著步幾乎走過半個揚州城，終於找到一家茶樓，茶樓臨著一條穿過揚州城的河而建，河兩邊林立而建灰瓦白牆的民居，河上有搖櫓的小船，船頭一盞燈籠，悠悠遠遠點點燈火帶著朦朧的水汽。

韓棠和霍時英上了這家茶樓的二樓，找了一個臨河的雅間，推開窗戶下面就是河水，撲面而來的空氣裡帶著溼的水汽，河對岸民居里犬相聞之聲傳來。

小廝上了茶水小點，屏退書，雅間裡只剩下兩人，韓棠開門見山的就問：“霍都尉可否告知這次羌人侵的經過嗎？”

霍時英端起茶碗喝了一口才斟酌著開口：“我們在羌人王庭有細作，大約半年前接到消息王庭有異，但是消息不確切，兩個多月前我趕過去了一趟。沒想到他們作這麼快，已經集結了兵馬，我只來得及把消息送回來。接著就是盧龍寨一戰，盧龍寨阻了羌人三天，燒掉了他們兩萬人馬。”

韓棠目視著對面的霍時英繼續問道：“你過來時可知江對岸三洲況如何？”

“涼州已經徹底淪陷，另外兩州州府兵馬還沒來得及集結，羌人騎兵的速度很快，各州府全部淪陷，只剩下地方的兵馬還有一些零星的糾纏。”霍時英答得從容。

“羌人何以會來的如此之快，我們爲何敗得如此狼狽？”韓棠的話裡帶著的責備之意，目向桌面，面上呈深思之。

霍時英有片刻的沉默，最後還是開口道：“其實羌人來的快慢都是這樣的一個結果。”

韓棠豁然擡頭注視著霍時英，霍時英目視著別侃侃而談：“我們開國百年，整個國家的陸百年未過兵卒。西疆和涼州是一道屏障，強撐數十年，各州府的兵庫怕是十年都沒有得到過補充，太安逸了。”

韓棠怎會不明白這是一個外強中乾的國家，只是再往下說就會牽出朝堂的風雲，已經賓天的先帝是個子的人，朝令夕改的事屢屢發生，整個朝堂的風氣幾十年間，表面一團和氣，花團錦簇的，裡卻是個爛攤子，整個國家表面是繁華簇錦的昌隆盛世，實則裡已經是千瘡百孔。整個民族從上到下確實不知憂患太安逸了。

韓棠的右手不自覺的放到了桌面上，修長的食指和中指輕叩桌面，這似乎他思考的習慣作，片刻後他道：“我聽說涼州軍這次幾乎沒有打一仗，是第一個撤到揚州的？”

“確實是。”霍時英毫不避諱的答：“涼州軍如果不撤下來，那麼大燕就真的危矣。我不懂治國之道，但單從軍事角度上來說，兩有生力量的角逐最後勝利的不是看哪一方佔的地盤大，仗是靠人打的，沒有人再大的地方也守不住。”

韓棠目視著霍時英思索的話，霍時英繼續說道：“如果涼州軍最後戰到一兵一卒，那麼整個燕朝就再也沒有能攔得住他們的軍隊了。”

霍時英的話說完，韓棠陷沉思，從霍時英的話裡韓棠至知道，涼州軍這次兵敗如山倒的撤退，至是有計劃的實施的，涼州兵馬總督霍真沒有這個膽子，應該說誰都沒有這個膽子敢把羌族人放進來，那麼霍真所有的作爲就是通天了的，也就是當今的聖上是知道的，可既然知道又把他派來做什麼？皇上到底想聽什麼實話，自己這次來又到底要幹些什麼？

韓棠的手指在桌面上有節奏的敲擊，霍時英也張口問了一句：“韓大人能告訴我當今聖上是個什麼樣的人嗎？”

韓棠皺眉過來，霍時英截斷他即將要出口的話：“韓大人可知，涼州兵馬總督霍真一路南撤搶了三洲豪族的糧倉錢庫，現在他還打算搶江淮。”

韓棠的瞳孔微，盯著霍時英電火石之間所有的思路瞬間貫通，涼州軍撤退，霍真搶糧，兩月之間如此多的朝廷軍隊這麼快速的就集結在了揚州，這是以天下爲局，下的多大的一盤棋，他豁然站了起來，來回焦躁的走了幾步，最後走到臨河的窗戶前，長長吐出一口氣，似乎又平靜了下來，似乎也只能如此了，國家不是沒有錢，只是錢都不在國庫裡，怪不得皇上要派他來，怪不得霍時英要問當今聖上是個什麼樣的人。

揚州不能，這裡是都城的最後一道防線，也是整個帝國的最後一道防線，皇上需要知道霍真的態度，而霍真是皇上手裡的刀，這刀用完了是棄是藏也真的完全取決於皇上是個什麼樣的人了。

可這又讓韓棠如何回答，他雖算是天子近臣，當今聖上喜歡啓用新人，他剛朝爲時，當時還是東宮太子的聖上就曾用過他，也讓他在那時就無意中站到了皇上的隊伍裡，但是聖意難測，他還不算是皇上最近的近臣，怪不得韓林軒會說他此後是閣拜相還是六部徘徊端看此一役了。

霍時英看過的來的目灼灼，韓棠幾經躊躇方道：“其實皇上是治世的英主，他識人善任，有鯤鵬，溫文爾雅，登基三年至今朝中局勢依然安穩。”

霍時英垂下眼皮，難掩失之態，治世英主就不是一個平庸無能之人，識人善任說明有很好的政治眼，有鯤鵬，說明他有懷天下之志，溫文爾雅，說明他善於忍耐自控力強，登基三年朝中局勢沒有大的變化，說明他至今沒有施過雷霆手段，圖窮匕首見的真至今沒有人見過，他是一個什麼樣的人沒有人真正的知道。

片刻後再擡頭兩人的目在空中相遇，是目復雜，心中各是不同的滋味。